Los recortes en educación especial podrían sobrecargar a los maestros en el condado de Santa Clara.

Los profesores de educación especial del condado de Santa Clara se encuentran en un punto crítico tras una reciente ronda de despidos, que se suma a los recortes masivos del año pasado, los cuales dejaron a los educadores a cargo de clases más numerosas de estudiantes con graves necesidades médicas y de comportamiento.

Debido a el matrícula en decliveLa Oficina de Educación del Condado de Santa Clara planea recortar ocho clases para niños en edad preescolar, estudiantes con necesidades médicas especiales y otros alumnos de educación especial en seis escuelas durante el próximo ciclo escolar 2026-27. Esto se traduce en aproximadamente 31 despidos, según líderes sindicales. Fuentes que hablaron con San José Spotlight bajo condición de anonimato indicaron que la cifra podría ser mayor, ya que se planean despidos preliminares en otros departamentos, así como en el campamento de verano Walden West, que cerrará temporalmente por reformas.

Representantes del Ministerio de Educación indicaron que los despidos no son definitivos y podrían ser revocados. Se espera que la Junta de Educación vote sobre los despidos en junio, cuando apruebe el presupuesto para el próximo año fiscal.

Los funcionarios dijeron que ya han revertido la decisión de eliminar una clase para sordos y con discapacidad auditiva en la escuela primaria Oster en San José, luego de conversaciones entre la agencia y los distritos escolares locales. Los maestros dicen que es un rayo de esperanza frente a los preocupantes informes de problemas de comportamiento de los estudiantes debido a clases más numerosas y a la menor cantidad de personal.

Sarah Gianocaro, terapeuta ocupacional para niños en edad preescolar y de transición al jardín de infancia, trabaja en la oficina de educación desde hace 20 años. Una de sus clases de educación especial para preescolares tiene siete alumnos con diagnósticos médicos importantes. Dos de ellos cuentan con enfermeras a tiempo completo, y la mayoría necesita ayuda física para moverse en sus asientos y cambiarse en el baño.

Dijo que el personal de su aula estaba tan ocupado limpiando, cambiando pañales, alimentando y revisando los dispositivos médicos de los estudiantes el miércoles, que una enfermera asignada a un estudiante ayudó con algunas actividades educativas, aunque no es su responsabilidad.

“Fue uno de esos días en los que, a pesar de que técnicamente contábamos con el personal suficiente —cuatro docentes en el aula—, simplemente no lo había”, declaró Gianocaro, quien también es líder sindical del capítulo del condado de Santa Clara de la Oficina de Educación de SEIU 521, a San José Spotlight. El sindicato representa a más de 1,400 maestros y otros empleados de la oficina de educación.

Gianocaro dijo que el tamaño de las clases solía ser más pequeño antes de los despidos del año pasado. cientos de educadores atiende a niños de preescolar de bajos ingresos, migrantes y estudiantes con necesidades educativas especiales. Una de sus clases con niños que pasan a kínder tenía tres alumnos el año pasado, lo que le facilitó prevenir situaciones que desencadenaban comportamientos problemáticos y que podían derivar en arrebatos de conducta graves. Este año, el tamaño de la clase se duplicó a seis alumnos. Comentó que los estudiantes se angustian si no reciben suficiente atención individualizada, y su comportamiento puede afectar a otros compañeros.

“Ahora pasamos horas apagando incendios”, dijo. “Ha pasado todo un año escolar y seguimos viendo muchos de estos comportamientos —golpearse la cabeza con los puños, etc.— que estos niños no tenían el año pasado”.

Jennifer Gravem, portavoz de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara, afirmó que los recortes reflejan la continua disminución de la matrícula en educación especial —de 930 a 706 estudiantes— en los últimos tres años. La oficina de educación presta servicios como proveedor contratado, pero las decisiones sobre la ubicación de los estudiantes las toman los equipos del Programa de Educación Individualizada (IEP, por sus siglas en inglés) dirigidos por el distrito.

Según Gravem, a medida que disminuye la matrícula y algunos distritos escolares optan por gestionar directamente los programas de educación especial, la oficina de educación tiene que adaptarse.

“Ningún estudiante será ubicado en un entorno educativo inapropiado o que no cumpla con las normas”, declaró Gravem a San José Spotlight. “Los estudiantes continuarán recibiendo servicios acordes con sus Programas de Educación Individualizada (PEI), ya sean proporcionados por la Oficina de Educación o por sus distritos escolares de origen. Los servicios se ajustan a la demanda del distrito y a la matrícula estudiantil, y no se reducen arbitrariamente”.

La presidenta de la junta directiva, Victoria Chon, declinó hacer comentarios.

Programas de educación especial

La educación especial es el programa de pago por servicio más grande que la oficina de educación ofrece a 31 distritos escolares en todo el condado. Ofrece programas educativos divididos en educación infantil desde el nacimiento hasta los 3 años, preescolar, primaria, secundaria y postbachillerato.

Michelle Oliver ha trabajado en la oficina de educación desde finales de la década de 1990 como maestra de educación infantil y educación especial, y ahora es maestra de intervención. Este año recibió un aviso de despido y planea jubilarse.

Oliver afirmó que discrepa con sus colegas sindicalizados y opina que algunos niños deberían recibir servicios de su distrito escolar local. Sin embargo, le preocupa el cierre de las clases preescolares y señaló que algunas ya se han trasladado al edificio de oficinas de la agencia en Ridder Park Drive, en San José. Las clases preescolares que se cerrarán el próximo año se encuentran en la Escuela Primaria Anne Darling y en el Centro de Aprendizaje Temprano Marlatt.

“Sé que la imagen que proyecta es importante —lo han remodelado muy bien como centro de aprendizaje temprano—, pero estos niños van a la escuela en un edificio de oficinas”, dijo Oliver a San José Spotlight. “No importa lo bonito que sea, no hay patio de recreo ni posibilidad de inclusión. Van a mantener esas clases abiertas y cerrar las de las escuelas tradicionales, donde se garantiza la continuidad y el acceso a los compañeros. No tiene ningún sentido”.

Los funcionarios no respondieron a las inquietudes sobre el traslado de las clases preescolares a la ubicación de Ridder Park.

Riju Krishna, presidente de la Asociación de Educadores del Condado, dijo que los maestros siempre supieron que habría recortes adicionales después de los despidos del año pasado, pero la gravedad fue inesperada.

Cientos de maestros, padres y estudiantes se han presentado sistemáticamente para protestar contra los recortes en las reuniones de la Junta de Educación del Condado de Santa Clara. Algunos miembros del sindicato, que pidieron anonimato por temor a represalias, se preguntan si habrá huelga. La Asociación de Educadores del Condado, que representa a 257 maestros, trabaja sin contrato desde el verano pasado.

Krishna afirmó que su sindicato ahora puede ir a la huelga legalmente después de dos sesiones de mediación sin llegar a un acuerdo.

“En una encuesta preliminar realizada entre nuestros miembros, ACE informa que el 95% de ellos estaría dispuesto a ir a la huelga para obtener mejores condiciones de trabajo y aprendizaje”, declaró Krishna a San José Spotlight.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.