El mundo tecnológico de Silicon Valley cobra protagonismo en la política estatal.

Desde una reñida contienda por la gobernación hasta una encarnizada disputa por un escaño en el Congreso, el condado de Santa Clara se ha convertido en un campo de batalla clave en el intento de la industria tecnológica por controlar la política de California y proteger a los multimillonarios de un impuesto sobre el patrimonio.

Dos contiendas electorales han transformado el "Valle de la Alegría" en un terreno conflictivo. En el 17.º Distrito Congresional, el actual representante Ro Khanna se enfrenta al desafío del fundador de una empresa tecnológica, Ethan Agarwal, también demócrata. Agarwal se opone a la iniciativa electoral que propone un impuesto único del 5 % sobre el patrimonio de los californianos con más de mil millones de dólares en activos . Anunció su candidatura después de que Khanna se convirtiera en uno de los defensores más acérrimos del impuesto propuesto. Esta oposición ha marcado en parte la campaña de Agarwal, respaldada por figuras destacadas del sector tecnológico de Silicon Valley como Garry Tan, director ejecutivo de Y Combinator, ya que critica con frecuencia en internet el apoyo de Khanna al impuesto, así como los vínculos familiares de Khanna con el mundo de las finanzas.

La campaña del alcalde de San José, Matt Mahan, para gobernador de California, también ha criticado duramente la iniciativa del impuesto a los multimillonarios , que necesita 875,000 firmas válidas antes del 24 de junio para poder figurar en la papeleta electoral de noviembre. Al igual que Agarwal, Mahan cuenta con el respaldo político de la élite tecnológica, con millones de dólares en financiación de figuras como Tan y el cofundador de Palantir, Joe Lonsdale.

A pesar de sus bajos índices de popularidad y su persistente lucha por el reconocimiento, Mahan ha sido difícil de ignorar . Incluso participó en un debate cancelado de la USC, dejando de lado a otros candidatos con índices de popularidad igualmente bajos. Ha recibido cobertura constante en Politico y apareció en "The Daily Show" con Jon Stewart.

“Es un momento interesante y estas dos contiendas representan la confluencia del mismo fenómeno: la diversidad de nuestro condado”, declaró Bill James, presidente del Partido Demócrata del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “El Condado de Santa Clara es una zona predominantemente liberal y progresista, con industrias tecnológicas y un pequeño grupo de multimillonarios con mucho dinero”.

Mientras tanto, los donantes del sector tecnológico están inyectando millones de dólares en comités de acción política creados para apoyar a aliados en cargos públicos a nivel estatal, como Grow California, que se lanzó con una inversión de 5 millones de dólares del director ejecutivo de Ripple, Chris Larsen.

Según documentos estatales, la Mesa Redonda Empresarial de California, un comité independiente creado para oponerse al impuesto a los multimillonarios, recibió 3 millones de dólares del benefactor conservador y cofundador de Palantir, Peter Thiel , así como una donación de 1 millón de dólares del ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt . Otro comité contrario al impuesto a los multimillonarios, Building a Better California, también ha recibido millones de dólares en donaciones de ejecutivos de Doordash y Stripe.

Algunos multimillonarios han manifestado públicamente su intención de abandonar el estado debido a esta iniciativa, entre ellos el cofundador de Google, Sergey Brin, quien está jugando a dos bandas en la carrera por la gobernación al donar a Mahan, un demócrata, y al comentarista conservador Steve Hilton, un republicano.

La élite tecnológica de Silicon Valley también está apoyando a Mahan mediante donaciones a su campaña y a comités de gasto independientes, que pagaron para destacar al alcalde de San José en un anuncio del Super Bowl.

Mahan y los representantes de su campaña no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Agarwal afirmó que no considera que la contienda por el Distrito 17 del Congreso sea un reflejo de la batalla tecnológica.

“Esta contienda electoral se trata de representar a la gente del Distrito 17”, declaró Agarwal a San José Spotlight. “Hay 5,000 niños en el distrito que viven en la pobreza. Nunca he oído a Ro mencionar eso. Estoy enfocado en esos niños. Estoy enfocado en proporcionar empleos e infraestructura para el distrito. Estoy tratando de asegurar que la gente de ese distrito tenga una vida y empleos que les permitan vivir dignamente”.

Agarwal afirmó que una medida sometida a votación estatal no debería preocupar a Khanna como legislador federal.

“Él es congresista. No tiene ninguna influencia sobre una medida electoral estatal relativa al impuesto sobre el patrimonio”, dijo Agarwal. “Y yo tampoco la tendría como congresista”.

Las iniciativas electorales estatales siguen teniendo un impacto en el bienestar de los habitantes del distrito federal de Khanna, según declaró el legislador en funciones. Analistas legislativos estatales afirman que , de aprobarse, el 90% de los ingresos del impuesto a los multimillonarios se destinaría a financiar los servicios de salud pública.

“Estoy tratando de asegurarme de que la gente tenga acceso a atención médica y cuidado infantil asequibles”, dijo Khanna a San José Spotlight.

Él no está de acuerdo en que la raza no tenga nada que ver con el tema.

“Necesitamos un nuevo contrato social tecnológico”, afirmó. “Está bien celebrar el crecimiento económico y la innovación económica, pero esta contienda electoral se trata de asegurar que nuestra política no esté dictada por multimillonarios ajenos al distrito, de garantizar que nuestros funcionarios electos se centren en nuestras comunidades y no en poderosos intereses externos”.

Aunque Agarwal es demócrata, el líder de su partido local no considera seria su candidatura.

“Creo que se trata más bien de financiar a un candidato que se presente contra Ro Khanna y hable mal de él como forma de castigarlo por adoptar esta postura populista más económica en general, no solo en lo que respecta al impuesto sobre el patrimonio”, dijo James.

Mahan es otra historia, añadió James.

“Hay personas de centro y conservadoras que buscan un candidato con un enfoque más conservador para el estado”, dijo James. “Sin embargo, nuestros últimos gobernadores han sido bastante moderados en sus posturas y en el gasto público”.

Mahan no tiene reparos en criticar el liderazgo del gobernador Gavin Newsom . Sin embargo, están de acuerdo en oponerse al impuesto propuesto para los multimillonarios.

“Puede que a algunos no les guste que Jerry Brown y Gavin Newsom fueran moderados, pero a la mayoría de los californianos sí, por eso fueron elegidos y reelegidos”, dijo James. “No creo que seamos esa utopía izquierdista radical a la que los multimillonarios deban temer, ni mucho menos. Somos un estado grande y complejo, con grandes oportunidades y grandes necesidades”.

Aunque Mahan es un demócrata moderado , varios legisladores liberales de su propio distrito lo han tachado de instrumento para la desregulación y privatización de California impulsadas por la tecnología.

Pero no encontrarás a Khanna entre esa multitud. De hecho, el legislador, que combina una doble reputación como progresista y figura amigable del sector tecnológico, suele elogiar al alcalde , incluso si Mahan ha cuestionado a Khanna en línea sobre el impuesto a los multimillonarios.

“Como alcalde, ha hecho un buen trabajo en temas de seguridad pública y hemos mantenido una buena relación laboral para recuperar recursos para San José”, dijo Khanna. “Siempre he tenido una colaboración eficaz con él, al igual que con el anterior alcalde de San José, Sam Liccardo, con quien ahora compartimos oficina”.

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