The Biz Beat: Poor House Bistro es un poco de Nueva Orleans en la Pequeña Italia de San José

Hay algo improbable en la existencia de Poor House Bistro en San José, como si el destino estuviera jugando un juego de azar con giros improbables que hicieron que este restaurante estelar con temática de Nueva Orleans aterrizara en el centro de Little Italy.

Tomemos como ejemplo el edificio en sí, construido como casa de hermandad en el siglo XIX. Se ha movido varias veces, perdiendo la mitad de su tamaño y convirtiéndose en una residencia familiar en algún momento, antes de abrir en South Autumn Street como el primer bistró. El más reciente mudarse en 2022 dejó caer la casa justo al lado La buena vida de Henry en la calle San Juan.

"Era la casa de mis abuelos en la década de 1940", dijo el propietario de Poor House Bistro, Jay Meduri, a San José Spotlight. "Yo viví aquí durante siete años antes de decidir convertirlo en un restaurante".

Meduri pasó casi dos décadas como maletero y músico de blues antes de enamorarse de la música, la cultura y la comida de Nueva Orleans durante sus paradas allí. Cambió de profesión a las artes culinarias y trabajó en cocinas durante cinco años antes de abrir Poor House Bistro en 2005. Diseñar el menú en torno al Big Easy fue una elección obvia.

"No hay muchos lugares que pueda decir que tengan una mejor selección de comida que Nueva Orleans", dijo Meduri. “Hay una diversidad de sabores en los mariscos y las carnes y en todas las diferentes especias. Todo el mundo hace gumbos, jambalayas o incluso sándwiches po'boy totalmente diferentes”.

Por ejemplo, los camarones a la barbacoa, uno de los platos más populares, no son exactamente lo que cabría esperar. No hay salsa espesa y dulce a base de tomate, y los camarones nunca tocan la parrilla. En cambio, los camarones se fríen con aderezo italiano, salsa inglesa, una mezcla de especias y jugo de limón.

Meduri nombró al bistró en honor a su característico sándwich po'boy, The Poor House, un excelente lugar para comenzar a explorar el menú. Un panecillo francés de Nueva Orleans se cubre con repollo rallado, tomates, pepinillos, mayonesa y mostaza criolla, lonchas de jamón y rosbif en lonchas.

El sándwich está cubierto con un generoso montículo de chuck roll asado a fuego lento servido au jus, cerdo desmenuzado cajún o pollo desmenuzado y servido como un sándwich abierto enorme y desordenado, exactamente como le gusta a Meduri.

"En Nueva Orleans, dicen que se juzga a un po'boy por la cantidad de servilletas que necesita usar", dijo. "Con el nuestro, necesitarás al menos 10".

Poco después de la apertura, el destino volvió a tirar los dados cuando el huracán Katrina azotó la querida ciudad de Meduri, y el propietario del bistró se encontró en el centro de los esfuerzos de recaudación de fondos para la recuperación.

“Conocí a algunos músicos que fueron desplazados a San Francisco y les pedí que empezaran a tocar aquí”, dijo. “Desarrollamos nuestros esfuerzos durante un año y éramos el único restaurante de Nueva Orleans en el área que hacía algo. Realmente nos puso de relieve”.

Si bien el trabajo de Meduri ayudó a crear conciencia sobre el restaurante, la destrucción del huracán significó que ya no podía depender de Nueva Orleans como fuente de ingredientes. Cuando empezó a abastecerse de pan localmente, también necesitaba localizar moldes para hornear los enormes panecillos para sus sándwiches muffaletta, que tienen nueve pulgadas de diámetro y tres pulgadas de alto. El sándwich en sí está hecho con salami, jamón, mortadela y provolone, con salsa giardiniera de aceitunas y aceite de oliva untado por ambos lados del pan.

La música en vivo ha sido parte de Poor House Bistro desde el principio, y el músico AC Myles ha sido un artista habitual desde que abrió el restaurante. También es un cliente dedicado que prefiere la pasta con cangrejos: carne de rabo salteada en crema criolla y servida sobre fusilli.

“Para mí, el ambiente es muy hogareño y se nota que una familia dirige el local”, dijo Myles a San José Spotlight. "Hay cosas como los buñuelos, el bagre y la muffaletta que no se pueden conseguir en ningún otro lugar de esta región".

El traslado a Little Italy le dio a Meduri una excusa para agregar algunas de las recetas italianas de su familia al menú, con la esperanza de encajar mejor en el vecindario. Como corresponde a un negocio y a una vida que ha tenido tantos cambios de rumbo aleatorios, toma las cosas día a día y mira hacia el futuro.

“Estoy trabajando más duro que cuando abrí este negocio hace 18 años”, dijo a San José Spotlight. "Pero esta es una pequeña subsección genial de la ciudad y creo que las cosas van a ser fabulosas cuando todo esté listo".

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].