Voluntarios recorren Silicon Valley para contar personas sin hogar

Geneva Strickland solía saltar de una calle a otra en el norte de San José durante más de seis años antes de encontrar vivienda. El miércoles por la mañana temprano, Strickland regresó a su antiguo terreno con un nuevo propósito: contar la cantidad de personas que aún no tienen hogar.

"Quiero retribuir", dijo Strickland a San José Spotlight mientras registraba la información de una casa móvil. “No puedo olvidar lo difícil que fue allá afuera. No lo lograría si no terminara en una vivienda”.

Strickland y el defensor sin hogar Shaunn Cartwright se encontraban entre las 220 personas que se despertaron antes del amanecer para salir a la calle con un clima de 30 grados, recorriendo debajo de los puentes, a lo largo de los arroyos y fuera de los negocios para contar a las personas sin hogar que viven en San José. El evento de dos días continúa el jueves en ciudades del condado de Santa Clara como Sunnyvale, Mountain View y Cupertino.

El recuento bienal de personas sin hogar —conocido como recuento puntual— es fundamental para que funcionarios, organizaciones sin fines de lucro y defensores comprendan la crisis de las personas sin hogar e identifiquen las necesidades de quienes viven en la calle. Este recuento es un requisito federal para que el condado de Santa Clara reciba financiación. El condado optó por aplazar el recuento de 2021 debido a la COVID-19 y pospuso el de este año un mes por la misma razón.

El condado de Santa Clara, uno de los condados más ricos del estado, se enfrentó a una situación crítica en 2019 cuando el número de personas sin hogar en sus calles aumentó un 31% en comparación con el recuento de 2017 , pasando de 7,394 personas a 9,706. San José experimentó un aumento del 42% durante el mismo período, según el recuento de 2019.

Defensores de los derechos de las personas sin hogar y personas sin techo afirman que la crisis no ha hecho más que empeorar con la pandemia, que trastocó la vida de miles de personas en Silicon Valley. Si bien el condado informó que aproximadamente 6,000 personas han sido reubicadas desde enero de 2019, los residentes siguen cayendo en la indigencia a un ritmo mayor del que el condado puede alojarlos.

Un recuento conservador

Dado que los últimos datos tienen tres años, la región no tiene una imagen clara de cuán grave ha crecido la crisis de personas sin hogar. Incluso con el recuento de 2022, a algunos les preocupa que deje atrás a muchas personas.

“Lo que sea que contemos hoy, es un número conservador de personas que en realidad no tienen vivienda”, dijo Cartwright. “Hay al menos dos personas en cada RV, y he visto hasta 10 personas durmiendo en el mismo RV antes”.

Cartwright y Strickland pasaron horas conduciendo por las calles, a veces aventurándose en senderos para bicicletas a lo largo de los arroyos, de Alviso y partes del norte de San José para encontrar a los más vulnerables.

“No quieres que la gente pueda verte y venir a molestarte”, dijo Strickland. “Pero tampoco quieres estar tan lejos en el desierto. Es muy duro, especialmente para las mujeres”.

Strickland registró hasta 80 vehículos y tiendas de campaña hasta que su teléfono dejó de funcionar. Terminaron contando aproximadamente 100 casas rodantes, camiones y estructuras improvisadas que bordeaban las calles y se escondían a lo largo de los arroyos.

Cerca del centro, el alcalde de San José, Sam Liccardo, se unió a la organización sin fines de lucro PATH San Jose para realizar un conteo. El concejal Matt Mahan y su oficina también cubrieron dos distritos censales.

“Estoy seguro de que los resultados del censo no serán impactantes: los habitantes de San Jose pueden ver todos los días que el problema empeora”, dijo Mahan en un tuit. “Nadie debería vivir en las calles de (San José), ya sea por falta de opciones o por elección”.

Esta mañana, mi equipo y yo nos levantamos a las 4:30 para participar en el censo bienal de personas sin hogar. Recorrimos dos zonas censales, contabilizando los campamentos para que nuestros gobiernos locales tengan un recuento preciso de nuestra población sin hogar. (1/2) pic.twitter.com/Nxvxt0sCWk

— Matt Mahan para alcalde (@MattMahanSJ) 23 de febrero de 2022

Según funcionarios del condado , estas cifras ayudarán a los legisladores locales a determinar la mejor manera de ofrecer servicios . El condado de Santa Clara y San José se han apresurado a construir más viviendas provisionales y permanentes mediante diversas iniciativas para sacar a la gente de la calle, con miles de millones de dólares en fondos sin precedentes del estado y un bono de vivienda de 950 millones de dólares aprobado por los votantes en 2016.

Las listas de espera para esos lugares son largas, y muchos de ellos también vienen con restricciones y reglas, como toques de queda y horarios de visita limitados que no tienen sentido para algunos residentes sin hogar.

John Connery, quien lidera el esfuerzo del censo para Applied Survey Research, dijo que el conteo de este año requirió más planificación ya que el grupo optó por renunciar a un centro de despliegue y un evento de lanzamiento. Muchos funcionarios del condado y las ciudades se unieron a organizaciones sin fines de lucro como Downtown Streets Team, Bill Wilson Center y PitStop Gilroy.

El grupo también realizará encuestas de seguimiento para comprender mejor la situación de una persona y qué servicios potenciales podrían ser necesarios. El resultado del conteo y las encuestas saldrá este verano, agregó Connery.