Un Gran Jurado Civil dice que el bono de vivienda de $ 950 millones del condado de Santa Clara está funcionando según lo prometido, lo que le otorgó una calificación de "A" en un informe reciente, a pesar de la pequeña cantidad de viviendas para personas de bajos ingresos construidas desde su aprobación.
La Medida A, aprobada por el 68% de los votantes en 2016, proporcionará fondos para construir 4,800 viviendas asequibles en todo el condado durante aproximadamente una década, en medio de una creciente crisis de personas sin hogar.
Seis años después de iniciada la iniciativa, el condado de Santa Clara ha terminado 289 unidades asequibles, aproximadamente el 6% del objetivo final. A septiembre pasado, 1,246 viviendas están en construcción, y 1,302 aún están en proyecto. Eso deja alrededor del 41% de la meta de vivienda del condado por determinar.
El compromiso de casi mil millones de dólares provocó la indignación de los residentes el año pasado cuando la firma de contabilidad MGO afirmó en una auditoría que la Medida A "no ha sido eficaz para cumplir su misión", citando la lentitud en la construcción y entrega de proyectos como una amenaza para proporcionar vivienda a quienes más la necesitan. Un comité de supervisión también alertó en 2020 sobre la lentitud en los ritmos de construcción.
Construcción lenta
El gran jurado se propuso investigar una queja presentada el año pasado sobre la pequeña cantidad de viviendas realmente terminadas a través de la Medida A. Su informe de diciembre, llamado "La Medida A obtiene una A", encontró que el condado no está obligado a avanzar en la construcción, ya que muchos obstáculos, como oposiciones y retrasos a nivel de la ciudad y la dificultad para obtener fondos estatales de contrapartida, están más allá de la autoridad del condado.
El informe también concluyó que los costos de construcción y la posible inflación no han afectado los proyectos financiados por la Medida A. El condado ha destinado 108 millones de dólares a la compra de 16 propiedades para evitar el aumento del precio del terreno.
El condado de Santa Clara ha logrado alcanzar su objetivo de financiación para viviendas de apoyo permanente y unidades para personas de ingresos muy bajos a extremadamente bajos, pero el informe muestra que está muy atrasado en la financiación del programa de realojamiento rápido, un programa de alquiler subsidiado que proporciona a los residentes un lugar temporal donde alojarse. El gran jurado instó al condado a seguir explorando el programa estatal Project Homekey o a reconsiderar su objetivo de realojamiento rápido para junio.
También señala que el condado y el comité de supervisión de bonos están trabajando en nuevos incentivos para fomentar un mayor desarrollo y agilizar el proceso de planificación. Por responsabilidad del condado, el bono de vivienda se gasta de manera adecuada y oportuna, dice el informe.
Los defensores locales de la vivienda dijeron que el condado siempre podría hacer más para abordar la crisis de la vivienda , pero reconocen que los funcionarios han hecho un trabajo "tremendo" con la Medida A.
"Ha habido numerosos artículos que han hablado sobre si la Medida A es demasiado lenta o demasiado rápida", dijo Mathew Reed, director de políticas de SV@Home, a San José Spotlight. “Creemos que el informe del gran jurado hizo un muy buen trabajo al evaluar y comprender los múltiples factores (en la construcción de viviendas asequibles)”.
Los proyectos de viviendas asequibles en Silicon Valley requieren de cuatro a cinco años de planificación y construcción antes de que los residentes puedan mudarse, incluso antes de la pandemia, agregó Reed.
Capas de obstáculos
Uno de los mayores obstáculos para los desarrolladores de viviendas asequibles en el área es la capacidad de asegurar todas las fuentes de financiamiento, especialmente créditos fiscales y asignaciones de bonos a nivel estatal, señala el informe.
San José, que también está lejos de alcanzar su objetivo de vivienda , ha realizado esfuerzos para fomentar la construcción de viviendas más asequibles, incluyendo la eliminación de una política de décadas de antigüedad que exige que algunos proyectos urbanísticos destinen la planta baja a espacios comerciales.
El asesor del condado de Santa Clara, Larry Stone, quien también preside el comité de supervisión de bonos, dijo que la lenta tasa de construcción es una seria preocupación.
“Hablamos de eso en cada reunión”, dijo Stone a San José Spotlight. "No estamos construyendo viviendas tan rápido como nos gustaría ... pero los fondos de la Medida A solo proporcionan una parte del financiamiento para las unidades de vivienda".
El proyecto de vivienda de 100 unidades La Avenida en Mountain View, por ejemplo, recibió $ 19 millones a través de la Medida A. Pero aún necesitaba $ 15 millones de la ciudad y otros $ 25 millones del programa de crédito fiscal del estado para avanzar, señala el informe del gran jurado. . El proyecto habría permanecido inactivo sin las fuentes de financiación combinadas.
Stone dijo que la pandemia también ha ralentizado numerosos desarrollos, ya que muchos trabajadores de los departamentos de vivienda y planificación de la ciudad dejaron de trabajar para responder a las necesidades de COVID-19. Esto ha creado un retraso en todo el condado, dijo.
Según Stone, los gobiernos locales también deben tomar medidas drásticas para aumentar la densidad en sus ciudades, lo que permitiría la construcción de más viviendas.
“No se pueden construir viviendas asequibles en condiciones de mercado”, dijo. "Es imposible."
La directora de la Oficina de Vivienda de Apoyo, Consuelo Hernández, quien supervisa los fondos de la Medida A para el condado, no respondió a una consulta sobre el informe. Anteriormente ha defendido el enfoque del condado sobre el bono de vivienda.
Dado que el comité de supervisión expresó su preocupación por el lento progreso, el condado ha utilizado su influencia para ayudar a los desarrolladores de viviendas asequibles como puede.
“Estamos ejerciendo tanta presión como podamos sobre los gobiernos locales y las ciudades para que aprueben proyectos”, dijo Stone.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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