Adán Miranda solía quedarse dormido durante su largo viaje. El conductor del autobús de VTA vive en Elk Grove, a cuatro horas de tráfico, porque no puede pagar una casa en San José.
Después de quedarse dormido al volante varias veces de camino a casa en 2003, Miranda se inscribió en un programa de permisos que permitía a los trabajadores de VTA dormir en vehículos de campamento en los estacionamientos de la agencia. Ahora solo viaja a casa los fines de semana. Miranda dijo que no se ha quedado dormido al volante desde entonces. Durante décadas, el programa de permisos ha ayudado a docenas de empleados de VTA a evitar viajes largos y agotadores.
Sin embargo, la agencia de transporte público comenzó a eliminar gradualmente el programa de permisos en 2018, al considerar el arrendamiento de sus propiedades para paliar un déficit presupuestario, lo que redujo las opciones de vivienda para los empleados de VTA. Miranda y sus colegas afirman que la agencia necesita una revisión prioritaria, especialmente ahora que San José y VTA están considerando la construcción de minicasas para personas sin hogar en dos terrenos de VTA.
"VTA debería preocuparse por cuidar a sus propios empleados antes de cuidar a otras personas", dijo Miranda a San José Spotlight. "¿Por qué no nos hacen casas pequeñas primero y ven cómo funciona?"
El sistema de permisos de VTA permite que algunos empleados duerman en sus vehículos en el patio Cerone de la agencia en el norte de San José, uno de los sitios que se están considerando para el proyecto de casas diminutas. Anteriormente, el programa permitía a los trabajadores estacionar vehículos recreativos en cuatro ubicaciones, dijo John Courtney, presidente de Amalgamated Transit Union Local 265, el sindicato más grande de VTA.
Cuando los titulares de permisos renuncian, se jubilan o sus permisos expiran, la agencia deja de renovarlos. En 2018, había 28 permisos activos. Actualmente quedan unos 16, según un representante de VTA. Mientras tanto, el costo de vida en San José sigue disparándose, lo que obliga a los trabajadores de VTA que no pueden permitirse vivir allí a desplazarse largas distancias desde ciudades más asequibles.
Después de turnos de trabajo que pueden durar 12 horas o más, los conductores a menudo dejan el trabajo exhaustos, dijo Courtney, pero los tiempos de viaje de los operadores de VTA no se calculan en sus límites de conducción diarios.
"Solo puedes conducir una cierta cantidad de horas, y luego necesitas descansar", dijo Courtney a San José Spotlight. “Están creando condiciones inseguras al no permitirnos estacionar vehículos recreativos aquí”.
Miranda es uno de los pocos titulares de permisos que quedan. Dijo que conoce a varios conductores de VTA que quieren permisos, pero no pueden obtenerlos.
“Estoy bien porque obviamente tengo un tráiler allí”, dijo. “Pero si lo permitieran, habría más”.
La portavoz de la agencia, Stacey Hendler Ross, no pudo precisar si VTA tiene previsto ofrecer alguna alternativa a sus trabajadores. El Ayuntamiento de San José votó el mes pasado a favor de un plan para convertir dos terrenos de VTA en minicasas para personas sin hogar. Sin embargo, la decisión aún no es definitiva , afirmó Ross.
"Nuestros empleados son nuestra prioridad, y VTA no tomará ninguna decisión sobre nada que no tenga en cuenta a nuestros empleados", dijo a San José Spotlight. “Entendemos que nuestros empleados manejan días largos y algunos manejan largas distancias. Hemos tratado de acomodar a algunos de ellos”.
un viaje largo
Otro conductor de autobús de VTA, que solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que solía tener un permiso y dormía en un remolque de quinta rueda en propiedad de VTA hace varios años. Después de comprometerse con otro empleado, la trabajadora dijo que dejó que su permiso expirara y se mudó a una casa de San José con su nuevo prometido.
Cuando su prometido murió repentinamente en 2017, se mudó con sus padres a Hollister, un viaje de más de 50 millas. VTA se negó a volver a emitir su permiso, diciendo que estaba eliminando el programa, dijo el conductor.
"Tuve que mudarme de la casa en la que estábamos porque no podía pagar el alquiler", le dijo a San José Spotlight. “El lugar donde solía estar (mi remolque) estaba actualmente abierto, pero no me dejaron traer mi quinta rueda”.
El agotamiento de su largo viaje evita que el conductor trabaje horas extras, lo que resulta en cheques de pago más pequeños. Los precios de la gasolina y el desgaste de su vehículo se han comido lo que queda de su salario, dijo.
“Se preguntan por qué estamos malhumorados o cansados”, dijo. “Viajar todo el día y conducir todo el día para ganarnos la vida es difícil para nosotros”.
Puedes contactar con Brian Howey en [email protected] o en Twitter a través de @SteelandBallast.
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