VTA no permitirá que más trabajadores duerman en el patio de San José

Adán Miranda solía quedarse dormido durante su largo viaje. El conductor del autobús de VTA vive en Elk Grove, a cuatro horas de tráfico, porque no puede pagar una casa en San José.

Después de quedarse dormido al volante varias veces de camino a casa en 2003, Miranda se inscribió en un programa de permisos que permitía a los trabajadores de VTA dormir en vehículos de campamento en los estacionamientos de la agencia. Ahora solo viaja a casa los fines de semana. Miranda dijo que no se ha quedado dormido al volante desde entonces. Durante décadas, el programa de permisos ha ayudado a docenas de empleados de VTA a evitar viajes largos y agotadores.

Pero la agencia de transporte público comenzó a eliminar gradualmente el programa de permisos en 2018 ya que consideró arrendar sus propiedades para abordar un déficit presupuestario, lo que redujo las opciones de vivienda local para los empleados de VTA. Miranda y sus colegas dicen que la agencia necesita un control prioritario, especialmente porque San José y VTA están hablando de construyendo casas diminutas para personas sin hogar en dos sitios VTA.

"VTA debería preocuparse por cuidar a sus propios empleados antes de cuidar a otras personas", dijo Miranda a San José Spotlight. "¿Por qué no nos hacen casas pequeñas primero y ven cómo funciona?"

El sistema de permisos de VTA permite que algunos empleados duerman en sus vehículos en el patio Cerone de la agencia en el norte de San José, uno de los sitios que se están considerando para el proyecto de casas diminutas. Anteriormente, el programa permitía a los trabajadores estacionar vehículos recreativos en cuatro ubicaciones, dijo John Courtney, presidente de Amalgamated Transit Union Local 265, el sindicato más grande de VTA.

A medida que los titulares de permisos renuncian, se jubilan o vencen sus permisos, la agencia ya no los vuelve a emitir. En 2018 había 28 permisos activos. Quedan alrededor de 16, dijo un representante de VTA. Mientras tanto, el costo de vida en San José sigue subiendo, obligando a los trabajadores de VTA que no pueden permitirse vivir allí a viajar largas distancias desde ciudades más asequibles.

Después de turnos de trabajo que pueden durar 12 horas o más, los conductores a menudo dejan el trabajo exhaustos, dijo Courtney, pero los tiempos de viaje de los operadores de VTA no se calculan en sus límites de conducción diarios.

"Solo puedes conducir una cierta cantidad de horas, y luego necesitas descansar", dijo Courtney a San José Spotlight. “Están creando condiciones inseguras al no permitirnos estacionar vehículos recreativos aquí”.

Miranda es uno de los pocos titulares de permisos que quedan. Dijo que conoce a varios conductores de VTA que quieren permisos, pero no pueden obtenerlos.

“Estoy bien porque obviamente tengo un tráiler allí”, dijo. “Pero si lo permitieran, habría más”.

La portavoz de la agencia, Stacey Hendler Ross, no pudo decir si VTA tiene planes de ofrecer alternativas a sus trabajadores. El Concejo Municipal de San José votó el mes pasado para seguir un plan para convertir dos lotes en propiedades de VTA en pequeñas casas para residentes sin hogar. Pero la decisión es lejos de ser definitivo, dijo Ross.

"Nuestros empleados son nuestra prioridad, y VTA no tomará ninguna decisión sobre nada que no tenga en cuenta a nuestros empleados", dijo a San José Spotlight. “Entendemos que nuestros empleados manejan días largos y algunos manejan largas distancias. Hemos tratado de acomodar a algunos de ellos”.

un viaje largo

Otro conductor de autobús de VTA, que solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que solía tener un permiso y dormía en un remolque de quinta rueda en propiedad de VTA hace varios años. Después de comprometerse con otro empleado, la trabajadora dijo que dejó que su permiso expirara y se mudó a una casa de San José con su nuevo prometido.

Cuando su prometido murió repentinamente en 2017, se mudó con sus padres a Hollister, un viaje de más de 50 millas. VTA se negó a volver a emitir su permiso, diciendo que estaba eliminando el programa, dijo el conductor.

"Tuve que mudarme de la casa en la que estábamos porque no podía pagar el alquiler", le dijo a San José Spotlight. “El lugar donde solía estar (mi remolque) estaba actualmente abierto, pero no me dejaron traer mi quinta rueda”.

El agotamiento de su largo viaje evita que el conductor trabaje horas extras, lo que resulta en cheques de pago más pequeños. Los precios de la gasolina y el desgaste de su vehículo se han comido lo que queda de su salario, dijo.

“Se preguntan por qué estamos malhumorados o cansados”, dijo. “Viajar todo el día y conducir todo el día para ganarnos la vida es difícil para nosotros”.

Póngase en contacto con Brian Howey en [email protected] or @SteelandLastre en Twitter.