Una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación de tierras y una agencia de transporte público en el condado de Santa Clara están creando cruces de vida silvestre para proteger a los animales y a los automovilistas a lo largo del corredor más transitado de Coyote Valley.
En respuesta a las colisiones entre vehículos y animales salvajes, Peninsula Open Space Trust (POST), en asociación con VTA, está construyendo pasos subterráneos para animales en puntos clave a lo largo de la autopista 101, Monterey Road y las vías del ferrocarril Union Pacific.
El valle de Coyote es fundamental para la conectividad de la vida silvestre entre las sierras de Santa Cruz y Diablo, donde habitan especies como pumas, linces y tejones americanos. Tras la colaboración de POST con la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara para proteger terrenos a ambos lados de las barreras viales, se centró en la creación de pasos para la fauna silvestre con el fin de completar la conectividad entre las sierras.
“Esto no es posible sin la protección del territorio, sin la restauración del hábitat, sin los pasos de fauna silvestre”, declaró Taylor Jang, gerente sénior de tierras de Peninsula Open Space Trust, a San José Spotlight. “Es solo una pequeña parte de un proyecto muy integral, donde cada parte depende de las demás para su éxito”.
Se estima que los costos de construcción oscilan entre $80 y $90 millones. El proyecto está programado para comenzar en 2029-30 y su finalización durará aproximadamente dos años y medio. La financiación proviene de POST, San José, Caltrans, subvenciones federales y estatales, y donantes privados. La ciudad aportó $100,000 al proyecto.
Según los defensores, el valle de Coyote y la región circundante representan más de 3.1 millones de dólares en inversión pública y privada destinada a la conservación de la tierra.
El primer cruce de fauna silvestre se construirá en la intersección de Fisher Creek y Monterey Road. Las dimensiones conceptuales del paso subterráneo de Monterey Road son de hasta 100 metros de ancho y 15 metros de alto. Una cerca dirigirá la fauna silvestre hacia la estructura del cruce, que incluirá túneles, vegetación, rocas y una combinación de condiciones húmedas y secas para facilitar su paso.
“Actualmente existen más de 1,500 cruces de fauna silvestre en 43 estados, incluyendo California”, declaró Jennifer Norris, directora ejecutiva de la Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California. “Debemos crear pasos seguros para su supervivencia y la nuestra. Restablecer un vínculo funcional con la fauna silvestre en Coyote Valley ayudará a reducir el impacto regional del cambio climático, preservar la biodiversidad del Área de la Bahía y prevenir la extinción local de estas especies”.
Las estructuras de cruce de vida silvestre combinadas con cercas de exclusión de vida silvestre dan como resultado una reducción del 80% al 90% en las colisiones entre vida silvestre y vehículos, si las cercas están diseñadas correctamente y se mantienen, dijo Jang.
“Es un proyecto emocionante a las afueras de la ciudad de San José”, dijo Jang. “Invertir en Coyote Valley como prioridad de conservación tiene múltiples beneficios para la vida silvestre, las personas, el control de inundaciones y la resiliencia climática a largo plazo”.
Alice Kaufman, directora de políticas y defensa de Green Foothills , dijo que los pasos de fauna silvestre son importantes tanto para la seguridad vial como para la protección de la vida silvestre.
“Si un auto atropella a un animal, puede causar daños materiales o accidentes donde las personas pueden resultar heridas”, declaró a San José Spotlight. “Es una gran inversión que vale la pena”.
Kaufman dijo que proteger partes aisladas del hábitat de la vida silvestre no es suficiente para preservar la biodiversidad.
“Necesitan poder moverse, deambular, migrar”, dijo. “Animales más grandes, como los pumas, necesitan recorrer kilómetros y kilómetros para encontrar nuevos territorios y parejas. Por lo tanto, este tipo de cruces de fauna silvestre son cruciales para garantizar la supervivencia de los animales en nuestra región”.
Coyote Valley es una zona de importancia estatal, afirmó Helen Chapman , expresidenta de la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara.
“Me complace ver a tantos colaboradores presentándose”, declaró a San José Spotlight. “A veces vemos el lado negativo del gobierno. Esta es una historia en la que todos nos unimos por el bien común”.
VTA brindó la asociación necesaria para hacer realidad la visión del Distrito de Espacio Abierto Regional de Midpeninsula para la vida silvestre y los cruces de senderos en la Carretera 17.
En el proyecto de cruce de vida silvestre de Coyote Valley, VTA será responsable de diseñar, administrar y construir las estructuras del cruce y coordinar acuerdos con Caltrans, Union Pacific Railroad y agencias locales y estatales.
Zahir Gulzadah es el subdirector del Programa de Carreteras de la VTA. Vive en la zona de Coyote Valley y está personalmente involucrado en los pasos de fauna silvestre.
“Este será un proyecto maravilloso, no solo para la vida silvestre, sino también para la comunidad”, declaró a San José Spotlight. “Proporcionará una verdadera conectividad y permitirá que la vida silvestre prospere en esta zona”.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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