Liệu Mahan có thể phá vỡ lời nguyền của các thị trưởng San Jose không?

Là thủ phủ của Thung lũng Silicon, San Jose thúc đẩy sự đổi mới toàn cầu — nhưng mặc dù thành phố có sức mạnh kinh tế đáng kể, các nhà lãnh đạo được bầu của thành phố vẫn phải vật lộn để giành được ảnh hưởng chính trị trên phạm vi rộng hơn.

Thành phố này, thành phố lớn thứ ba của California, chưa từng có ứng cử viên nào đủ sức cạnh tranh cho chức thống đốc trong lịch sử hiện đại của mình. Và trong 50 năm qua, chỉ có hai thị trưởng San Jose — Sam Liccardo và Norm Mineta — là người đã thành công trong việc chuyển hóa thành tích chính trị địa phương của họ thành chiến thắng trong các cuộc tranh cử vào chức vụ liên bang.

Tại sao vậy?

Câu hỏi này ngày càng trở nên nổi bật hơn trong bối cảnh nhiều người đồn đoán rằng những động thái chính trị gần đây của Thị trưởng Matt Mahan — bao gồm việc ông thường xuyên xuất hiện trên truyền thông và những lời công kích nhắm vào Thống đốc Gavin Newsom — là nỗ lực nhằm đặt nền móng cho việc ông tranh cử vào chức vụ cao hơn trong tương lai.

Ông Mahan khẳng định ông không có kế hoạch tranh cử ngay lập tức — kể cả cuộc bầu cử thống đốc California năm tới — và rằng ông vẫn đang tập trung vào công việc lãnh đạo thành phố San Jose. Tuy nhiên, ông vẫn chưa loại trừ khả năng tranh cử trong tương lai.

Bất chấp những trở ngại chính trị thường gặp ở các thị trưởng San Jose, các chuyên gia chính trị hàng đầu cho rằng Mahan có thể có vị thế tốt hơn để vượt qua giới hạn sự nghiệp rõ ràng của chức vụ này so với hầu hết những người tiền nhiệm của ông.

Văn phòng của Mahan đã từ chối phỏng vấn.

Bong bóng truyền thông của Vùng Vịnh

Trong khi các phương tiện truyền thông quốc gia liên tục hướng ống kính về San Francisco và Los Angeles, các chính trị gia ở San Jose thường phải vật lộn để có chỗ đứng trong các cuộc thảo luận chính trị rộng lớn hơn.

Đối với San Francisco, một thành phố thường xuyên bị các nhà bình luận cánh hữu chỉ trích vì những vấn đề nhức nhối ở trung tâm thành phố, đây vừa là một điều may mắn vừa là một điều bất hạnh. Nhưng đối với các chính trị gia địa phương đang khao khát sự nổi tiếng, tất cả những thông tin đó lại vô cùng hữu ích.

“Nếu bạn là một chính trị gia ở đó, bạn sẽ nhận được sự chú ý vô cùng lớn,” Phil Matier, một nhà bình luận tin tức kỳ cựu ở khu vực Vịnh San Francisco, nói với San José Spotlight. “Truyền thông quốc gia sẽ đến San Francisco chỉ trong một tuần để vui chơi, và họ sẽ đưa tin về chính trị ở đó. Họ đã nâng tầm mọi người — từ Willie Brown đến Gavin Newsom — lên những đỉnh cao khác nhau.”

Mặc dù dân số San Jose đông hơn đáng kể so với San Francisco, nhưng phạm vi phủ sóng của thành phố này lại kém hơn đáng kể. Chỉ một số ít các cơ quan báo chí in và phát sóng vẫn duy trì văn phòng tại thành phố, và tin tức địa phương hiếm khi được đưa tin trên phạm vi toàn quốc. Đối với các nhà lãnh đạo San Jose, điều này có nghĩa là, trừ một vài ngoại lệ đáng chú ý, họ hiếm khi được các chương trình tin tức quốc gia đặt lịch bình luận về chính trị Vùng Vịnh.

Một điểm khác biệt nữa giữa hai thành phố lớn nhất của Vùng Vịnh là mức độ hoạt động chính trị diễn ra ở San Francisco.

“Có 100 câu lạc bộ dân chủ ở San Francisco,” chiến lược gia Steven Maviglio của Đảng Dân chủ tại Sacramento nói với San José Spotlight. “Cứ nói mà xem — mỗi khu phố, mỗi sắc tộc, mỗi triết lý — đều có câu lạc bộ riêng và biết bạn đến đâu để xin sự ủng hộ.”

Maviglio cho biết tất cả những hoạt động tổ chức tại địa phương có thể là tài sản lớn cho những người muốn đưa sự nghiệp chính trị của mình lên một tầm cao mới.

Ngược lại, Maviglio cho biết, “Tôi không nghĩ San Jose có cơ sở hạ tầng đó.”

Xây dựng thương hiệu chính trị

Một cách để thị trưởng trở nên nổi tiếng hơn là đưa ra lập trường mạnh mẽ về một vấn đề nóng hổi có tầm quan trọng quốc gia.

Ví dụ, vào năm 2004, Thị trưởng San Francisco lúc bấy giờ là Gavin Newsom đã gây tiếng vang trên toàn quốc khi ông cho phép kết hôn cho hàng nghìn cặp đôi đồng giới , hơn một thập kỷ trước khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ hợp pháp hóa các cuộc hôn nhân như vậy.

Tuy nhiên, Garrick Percival, phó giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Bang San Jose, cho biết các nhà lãnh đạo San Jose chưa có đủ điều kiện để thực hiện những màn trình diễn chính trị tương tự. Lý do là vì trong 30 năm qua, thành phố đã sản sinh ra một loạt thị trưởng có quan điểm chính trị gần như trung dung đối với Đảng Dân chủ California.

Và chính trị ôn hòa không phải lúc nào cũng được chú ý.

“Các nhà lãnh đạo thành công đã có thể dẫn dắt hoặc ít nhất là đóng góp vào các cuộc đối thoại cấp quốc gia quan trọng đối với mỗi đảng,” Percival nói với San José Spotlight. “Các ứng cử viên trung dung hơn, như ứng cử viên San Jose, gặp nhiều khó khăn hơn trong việc này.”

Cuộc đấu tranh giành ảnh hưởng chính trị ngoài phạm vi Tòa thị chính càng trở nên gay gắt hơn do hệ thống quản trị thị trưởng yếu kém của San Jose , trong đó quyền hành pháp được trao cho người quản lý thành phố thay vì thị trưởng. Tại hội đồng thành phố, các thị trưởng của San Jose chỉ có một trong 11 phiếu bầu, hạn chế khả năng thiết lập chương trình nghị sự chính sách của thành phố và tạo dựng tên tuổi cho mình thông qua các cải cách quan trọng.

Bất chấp những rào cản đó, một số nỗ lực chính sách gần đây của thị trưởng đã đạt được thành công.

Ông Liccardo, người đã thắng cử vào Quốc hội năm 2024, đã xuất hiện nhiều lần trên các chương trình tin tức truyền hình cáp quốc gia và viết các bài báo để quảng bá chính sách kiểm soát súng mang tính bước ngoặt, yêu cầu chủ sở hữu súng phải đăng ký bảo hiểm trách nhiệm dân sự và trả phí để hỗ trợ các nỗ lực ngăn chặn bạo lực súng đạn. Chính sách này, được thông qua vào năm 2022, đã bị trì hoãn nhiều năm do các thách thức pháp lý và rào cản hành chính.

Tương tự, Mahan cũng trở thành tâm điểm chú ý của dư luận quốc gia hồi đầu năm nay vì kế hoạch gây tranh cãi của ông về việc bắt giữ những người vô gia cư từ chối nơi trú ẩn . Vào thời điểm đó, ông đã tham gia nhiều cuộc phỏng vấn trên các kênh truyền hình như CNN và MSNBC.

Trong khi đó, những tranh cãi liên quan đến các chính quyền thị trưởng khác của San Jose đôi khi cũng lan ra ngoài thị trường tin tức địa phương.

Cựu thị trưởng San Jose, Chuck Reed, người rời nhiệm sở năm 2014, đã dành phần lớn nhiệm kỳ của mình để đấu tranh với các công đoàn khu vực công về nỗ lực kiềm chế chi phí lương hưu đang tăng vọt. Năm 2006, thị trưởng lúc bấy giờ của thành phố, Ron Gonzales, phải đối mặt với một số cáo buộc hình sự - bao gồm gian lận, hối lộ và biển thủ - liên quan đến một hợp đồng thu gom rác được đàm phán bí mật. Các cáo buộc cuối cùng đã được bãi bỏ.

Trong môi trường chính trị khó khăn như vậy, mức độ ủng hộ của các thị trưởng San Jose có xu hướng đạt đỉnh điểm sau bốn năm nhiệm kỳ trước khi giảm nhanh chóng, Thượng nghị sĩ Dave Cortese cho biết.

“Sau đó, bạn sẽ bước vào thế giới vịt què, nơi mọi người dễ dàng chỉ trích và công kích bạn hơn,” Cortese, người đã thất bại trong cuộc đua giành chức thị trưởng San Jose năm 2014, chia sẻ với San José Spotlight. “Ở một thành phố lớn, nơi có rất nhiều vấn đề, rất nhiều thách thức, và thường xuyên có một nhiệm kỳ thứ hai tương đối độc hại… thật khó để tiến lên (lên một vị trí cao hơn).”

Một cửa sổ cơ hội?

Nhưng hiện nay, một số nhà quan sát chính trị địa phương cho rằng Mahan - người sẽ tranh cử thêm một nhiệm kỳ bốn năm nữa với tư cách là thị trưởng vào năm 2028 - có cơ hội hiếm có để phá vỡ lời nguyền sự nghiệp đã ám ảnh các thị trưởng khác.

Sau những thất bại trên toàn quốc mà đảng Dân chủ phải gánh chịu trong cuộc bầu cử năm 2024, đảng này đã tiến hành rất nhiều cuộc tự vấn để tìm ra nền tảng chính trị chiến thắng giúp đảng dễ dàng quay trở lại con đường thành công trong cuộc bầu cử toàn quốc.

Percival cho biết: “Tôi nghĩ Mahan đang cố gắng đóng góp vào những cuộc trò chuyện đó”.

Mahan gần đây đã thành lập một liên minh nhằm mục đích thu hút sự ủng hộ chính trị cho cái mà ông gọi là " trên toàn tiểu bangChương trình nghị sự Trở lại Cơ bản” tập trung vào khả năng chi trả nhà ở, vô gia cư và an toàn công cộng.
Mahan cũng đã tạo nên làn sóng bằng cách đưa ra lập trường công khai rằng khiến ông bất đồng quan điểm với những người theo Đảng Dân chủ khác ở California, bao gồm cả sự ủng hộ bằng lời nói của ông cho chiến dịch chống tội phạm cứng rắn năm ngoái Phiếu bầu dự luật 36 biện pháp. Terry Christensen, giáo sư danh dự về khoa học chính trị của Đại học bang San Jose, cho biết, sự xung đột chính trị như vậy cuối cùng có thể có lợi cho Mahan.

"Ông ấy thực sự đang xây dựng một nền tảng vững chắc trên toàn tiểu bang", Christensen nói với San José Spotlight. "Tôi nghĩ trong số tất cả các thị trưởng chúng ta từng có, chỉ cần nhìn vào vị trí hiện tại của ông ấy, ông ấy là người có tiềm năng tranh cử cấp tiểu bang cao nhất."

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.