Bài xã luận: Các khu học chánh ở San Jose đang phải vật lộn để tồn tại

Việc nhiều gia đình di cư do chi phí sinh hoạt cao ở Quận Santa Clara đã khiến số lượng tuyển sinh vào trường học ở Đông và Bắc San Jose giảm mạnh — và có vẻ như tình trạng này sẽ không thay đổi trong những năm tới.

Các quận trường liên hợp Alum Rock và Berryessa dự đoán số lượng tuyển sinh giảm lần lượt là 27% và 22%. Quận trường Franklin-McKinley cũng dự đoán mức giảm 22%. Việc cắt giảm hàng triệu đô la tiền tài trợ COVID của liên bang và mất tiền của tiểu bang do số lượng học sinh đi học giảm mạnh, các quận trường thấy mình đang trong tình trạng tài chính khó khăn.

Sự sụt giảm trong việc ghi danh này không xảy ra trong một sớm một chiều. Từ năm 2010 đến năm 2022, số lượng ghi danh của Franklin-McKinley giảm bởi 38%. Quận đã có thể thông qua một thuế bưu kiện năm nay sẽ tạo ra khoảng 3.3 triệu đô la trong chín năm tới, nhưng sẽ không đủ để trang trải khoản mất mát từ nguồn tài trợ của tiểu bang và liên bang khi phải giải quyết khoản thiếu hụt 20 triệu đô la.

Alum Rock đang phải đối mặt với cùng một vấn đề. Trong chín năm qua quận đã mất hơn 2,700 học sinh. Nó đã như vậy quản lý kém, Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara đã tham gia giám sát công tác quản lý. Nhưng với khoản thâm hụt 20 triệu đô la và số lượng tuyển sinh giảm, bảy trường có thể đóng cửa.

Không một quận nào trong số này muốn làm gián đoạn cuộc sống của các gia đình, đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của một giám đốc. Nhưng các quận không thể duy trì hoạt động của trường học với một nửa chi phí chung. Đơn giản là không có tiền.

Các biện pháp trái phiếu được thông qua cho nhu cầu vốn như sửa chữa và nâng cấp tòa nhà cũng sẽ không giúp các quận thoát khỏi tình trạng khó khăn. Nguồn tài trợ cho chương trình giảng dạy và lương giáo viên không đến từ các trái phiếu này.

Chỉ có một số ít cắt giảm mà một quận có thể thực hiện trước khi không còn gì ngoài việc đóng cửa hoặc sáp nhập các trường học. Ngay cả Khu học chánh Berryessa Union ở Bắc San Jose cũng cần cắt giảm ngân sách hoạt động tăng 6 triệu đô lavà đóng cửa trường học có thể là lựa chọn duy nhất.

Thật khó để hình dung các quận trường này sẽ thu hút được học sinh trong những năm tới để khôi phục nguồn tài trợ, khi những người hưởng mức lương tối thiểu sống ở Đông San Jose cần làm nhiều hơn một công việc để trả tiền thuê nhà và chi phí khí đốt và thực phẩm vẫn ở mức cao. Không có khả năng duy trì chất lượng cuộc sống tốt ở Thung lũng Silicon là đẩy gia đình ra ngoài và ngăn cản những người khác đến. Tỷ lệ sinh thấp là một yếu tố khác.

Tuy nhiên, những gì đang xảy ra ngày nay không phải là một tình huống chỉ xảy ra một lần. Vào đầu những năm 1980, một loạt các trường tiểu học và trung học đã đóng cửa trên khắp quận và tiểu bang sau hậu quả của Döï Luaät 13. Đề xuất này, giới hạn mức thuế tài sản ở mức 1% giá trị đánh giá, đã thay đổi bối cảnh tài chính trong giáo dục. Thuế tài sản không còn chảy vào ngân sách trường học nữa và các quận bắt đầu đóng cửa trường học hoặc cắt giảm ngân sách. Nhiều thập kỷ sau, tổn thất tài chính đối với các trường học vẫn còn nhức nhối, đặc biệt là những trường ở cộng đồng ngoài lề nơi thuế tài sản thấp hơn.

Nhưng hoàn cảnh ngày nay đã trở nên tồi tệ hơn ngoài hoàn cảnh khó khăn của các khu học chánh. Thung lũng Silicon đang phải đối mặt với một ly giáo giữa những người có và những người không có mở rộng theo cấp số nhân trong nhiều năm qua, khiến các gia đình rời khỏi Quận Santa Clara cho những nơi dễ quản lý hơn về mặt kinh tế. Các khu học chánh đã trở thành thiệt hại đáng kể.

Những gì giống như những năm 1980 là sự lo lắng và gián đoạn của gia đình, tuy nhiên, trong quá trình này, số tiền tiết kiệm được có thể được sử dụng để nâng cao chương trình giảng dạy hoặc khôi phục các chương trình. Các quận thiếu tiền có thể cho thuê các trường học đã đóng cửa cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc ban ngày, trường tư thục hoặc doanh nghiệp và sử dụng doanh thu để cải thiện các trường hiện có. Có thể là một lớp nghệ thuật hoặc âm nhạc mới hoặc khả năng thêm một chương trình thể thao hoặc trung tâm chăm sóc sức khỏe mới với một cố vấn.

Vào thời điểm này, hành động mạnh mẽ nhất đối với các gia đình, hội đồng nhà trường và ban quản lý là cùng nhau làm việc để đảm bảo đạt được kết quả tốt nhất cho trẻ em tại các trường vẫn mở cửa.

Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Liên hệ với Moryt tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi cô ấy tại @morytmilo trên X, trước đây gọi là Twitter. Bắt kịp cô ấy các bài xã luận hàng tháng tại đây.