Bài xã luận: Các khu học chánh ở San Jose đang phải vật lộn để tồn tại

Việc nhiều gia đình di cư do chi phí sinh hoạt cao ở Quận Santa Clara đã khiến số lượng tuyển sinh vào trường học ở Đông và Bắc San Jose giảm mạnh — và có vẻ như tình trạng này sẽ không thay đổi trong những năm tới.

Các quận trường liên hợp Alum Rock và Berryessa dự đoán số lượng tuyển sinh giảm lần lượt là 27% và 22%. Quận trường Franklin-McKinley cũng dự đoán mức giảm 22%. Việc cắt giảm hàng triệu đô la tiền tài trợ COVID của liên bang và mất tiền của tiểu bang do số lượng học sinh đi học giảm mạnh, các quận trường thấy mình đang trong tình trạng tài chính khó khăn.

Sự sụt giảm số lượng học sinh này không diễn ra chỉ sau một đêm. Từ năm 2010 đến năm 2022, số lượng học sinh của trường Franklin-McKinley đã giảm 38% . Học khu đã thông qua được một loại thuế đất trong năm nay, dự kiến ​​sẽ tạo ra khoảng 3.3 triệu đô la trong chín năm tới, nhưng vẫn không đủ để bù đắp khoản thiếu hụt ngân sách 20 triệu đô la mà học khu đang phải đối mặt.

Alum Rock cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Trong chín năm qua, học khu này đã mất hơn 2,700 học sinh. Việc quản lý yếu kém đến mức Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara đã phải tham gia giám sát. Nhưng với khoản thâm hụt 20 triệu đô la và số lượng học sinh giảm, bảy trường học có thể phải đóng cửa.

Không một quận nào trong số này muốn làm gián đoạn cuộc sống của các gia đình, đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của một giám đốc. Nhưng các quận không thể duy trì hoạt động của trường học với một nửa chi phí chung. Đơn giản là không có tiền.

Các biện pháp trái phiếu được thông qua cho nhu cầu vốn như sửa chữa và nâng cấp tòa nhà cũng sẽ không giúp các quận thoát khỏi tình trạng khó khăn. Nguồn tài trợ cho chương trình giảng dạy và lương giáo viên không đến từ các trái phiếu này.

Một học khu chỉ có thể cắt giảm ngân sách đến một mức nhất định trước khi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đóng cửa hoặc sáp nhập các trường học. Ngay cả Học khu Berryessa Union ở Bắc San Jose cũng cần cắt giảm ngân sách hoạt động 6 triệu đô la , và đóng cửa trường học có thể là lựa chọn duy nhất.

Thật khó để hình dung các khu học chánh này sẽ có thêm học sinh trong những năm tới để khôi phục nguồn tài trợ, khi mà những người lao động hưởng lương tối thiểu sống ở Đông San Jose phải làm nhiều hơn một công việc để trả tiền thuê nhà và giá xăng dầu, thực phẩm vẫn ở mức cao. Việc không thể duy trì chất lượng cuộc sống tốt ở Thung lũng Silicon đang đẩy các gia đình ra đi và ngăn cản những người khác đến. Tỷ lệ sinh thấp cũng là một yếu tố khác.

Tuy nhiên, những gì đang xảy ra ngày nay không phải là một trường hợp cá biệt. Đầu những năm 1980, hàng loạt trường tiểu học và trung học đã đóng cửa trên khắp quận và tiểu bang sau khi Đề án 13 được thông qua . Đề án này, quy định mức thuế bất động sản tối đa là 1% giá trị định giá, đã thay đổi cục diện tài chính trong giáo dục. Thuế bất động sản không còn được dùng để đóng góp vào ngân sách trường học và các khu học chánh bắt đầu đóng cửa trường học hoặc cắt giảm ngân sách. Nhiều thập kỷ sau, tổn thất tài chính đối với các trường học vẫn còn gây nhức nhối, đặc biệt là đối với những trường ở các cộng đồng nghèo khó , nơi thuế bất động sản thấp hơn.

Nhưng tình hình hiện nay đã trở nên tồi tệ hơn nhiều so với chỉ riêng các khu học đường. Thung lũng Silicon đang phải đối mặt với sự phân hóa giàu nghèo ngày càng trầm trọng , khiến nhiều gia đình phải rời bỏ Quận Santa Clara để đến những nơi có điều kiện kinh tế tốt hơn. Các khu học đường trở thành nạn nhân gián tiếp.

Những gì giống như những năm 1980 là sự lo lắng và gián đoạn của gia đình, tuy nhiên, trong quá trình này, số tiền tiết kiệm được có thể được sử dụng để nâng cao chương trình giảng dạy hoặc khôi phục các chương trình. Các quận thiếu tiền có thể cho thuê các trường học đã đóng cửa cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc ban ngày, trường tư thục hoặc doanh nghiệp và sử dụng doanh thu để cải thiện các trường hiện có. Có thể là một lớp nghệ thuật hoặc âm nhạc mới hoặc khả năng thêm một chương trình thể thao hoặc trung tâm chăm sóc sức khỏe mới với một cố vấn.

Vào thời điểm này, hành động mạnh mẽ nhất đối với các gia đình, hội đồng nhà trường và ban quản lý là cùng nhau làm việc để đảm bảo đạt được kết quả tốt nhất cho trẻ em tại các trường vẫn mở cửa.

Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Bạn có thể liên hệ với Moryt qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi cô ấy trên Twitter tại @morytmilo. Đọc các bài xã luận hàng tháng của cô ấy tại đây.