Cựu thị trưởng San Jose và thành phố vi phạm luật pháp, quy định của thẩm phán

Cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo và thành phố đã vi phạm luật minh bạch của tiểu bang khi không chứng minh được rằng họ đã tìm kiếm đầy đủ các văn bản và email riêng tư của ông để tìm hồ sơ công khai, một thẩm phán đã ra phán quyết.

Đáp lại vụ kiện từ tổ chức tin tức này và Liên minh Sửa đổi Đầu tiên, Thẩm phán Thomas Kuhnle của Tòa Thượng thẩm Quận Santa Clara đã viết trong lệnh ngày 29 tháng XNUMX rằng Liccardo đã không cung cấp thông tin chi tiết về cách anh ta cố gắng xác định hồ sơ công khai ở trung tâm của vụ án.

Lệnh này đánh dấu một chiến thắng rõ ràng về tính minh bạch và quyền được biết của công chúng, các luật sư của San José Spotlight và Liên minh Tu chính án thứ nhất cho biết.

“Về nguyên tắc, đây là một chiến thắng lớn,” Giám đốc pháp lý của Liên minh sửa đổi thứ nhất David Loy nói với San José Spotlight. “Tòa án rất rõ ràng - thành phố đã không thực hiện được nghĩa vụ của mình và cựu thị trưởng đã không thực hiện được nghĩa vụ của mình là hoàn toàn minh bạch và tiến hành tìm kiếm hồ sơ một cách thích hợp.”

Kuhnle trước đó đã ra lệnh cho Liccardo và Rhonda Hadnot, lúc đó là giám đốc điều hành của Liccardo, trình bày chi tiết về thủ tục tìm kiếm và đào tạo hồ sơ công khai của họ trong lời khai trước tòa. Lệnh cho biết các tờ khai được đệ trình quá chung chung.

“Họ không nói gì về những gì họ đã làm để tìm kiếm các tài khoản email và tin nhắn văn bản riêng tư của Liccardo để tìm các hồ sơ đáp ứng các yêu cầu cụ thể được đề cập ở đây. Không có thông tin chi tiết”, Kuhnle viết. “Họ không tiết lộ các từ khóa thực tế được sử dụng, phạm vi ngày tìm kiếm của họ, có bao nhiêu bản ghi từ khóa bị gắn cờ hoặc bao nhiêu bản ghi bị giữ lại vì chúng có đặc quyền hoặc không liên quan đến hoạt động kinh doanh của thành phố.”

Kuhnle cũng cảnh cáo San Jose vì đã cho phép các quan chức cấp cao sử dụng tài khoản riêng cho hoạt động kinh doanh công mà không yêu cầu các biện pháp thay thế để đảm bảo hồ sơ được tập trung. Ông liệt kê các ví dụ thực tiễn từ một vụ kiện hồ sơ công cộng trước đây liên quan đến San Jose và Liccardo đã được đưa lên Tòa án Tối cao California vào năm 2017, chẳng hạn như yêu cầu “nhân viên đó sử dụng hoặc sao chép tài khoản chính phủ của họ cho tất cả các thông tin liên lạc liên quan đến hoạt động kinh doanh công cộng”.

“Việc tuân thủ Đạo luật Hồ sơ Công cộng California là một gánh nặng. Nhưng như đã trình bày ở đây, nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn khi các quan chức nhà nước sử dụng tài khoản email và tin nhắn văn bản riêng tư để tiến hành công việc công”, Kuhnle viết.

Loy cho biết những biện pháp đơn giản như những biện pháp được Kuhnle nhấn mạnh có thể giúp tránh các vấn đề về hồ sơ công cộng trong tương lai cho San Jose.

Loy nói: “Họ có thể tự giải quyết mọi rắc rối này nếu họ chỉ làm những điều thông thường và yêu cầu nhân viên cũng như các quan chức được bầu sử dụng tài khoản chính thức hoặc ít nhất là sao chép tài khoản chính thức, lưu giữ hồ sơ và tuân theo các giao thức đó”.

Karl Olson, luật sư của Tu chính án thứ nhất đại diện cho San José Spotlight trong vụ án, cho biết lệnh này là “sự minh oan hoàn toàn” cho San José Spotlight và Liên minh Tu chính án thứ nhất.

Olson nói: “Tôi nghĩ đó là một thông điệp rất mạnh mẽ tới các quan chức nhà nước như Liccardo rằng bạn không thể điều hành chính phủ lén lút. “Thành thật mà nói, tôi nghĩ cựu Thị trưởng Liccardo nên xấu hổ về bản thân. Tôi nghĩ điều này mang lại sự ô nhục hoàn toàn cho anh ấy.”

Olson cho biết ông hy vọng các nhà lãnh đạo thành phố sẽ hành động để thay đổi các chính sách xung quanh việc tuân thủ hồ sơ công cộng do lệnh này.

Lệnh từ Kuhnle được đưa ra sau khi hãng tin này trước đó tiết lộ cách thành phố che giấu hồ sơ công khai, biên tập thông tin một cách không đúng cách không có lý do đầy đủ và không thể tiến hành tìm kiếm hồ sơ kỹ lưỡng.

Vụ kiện cũng cáo buộc thành phố thường xuyên váy công khai luật hồ sơ—Giúp công chúng không thể xem xét kỹ lưỡng tương tác của quan chức thành phố với những người vận động hành lang và những nhóm lợi ích đặc biệt. Thành phố phủ nhận tất cả các yêu cầu của vụ kiện trong quá trình kiện tụng.

Vào tháng 200, Kuhnle ra lệnh cho thành phố giao nộp ít nhất 327 trang hồ sơ từ danh sách XNUMX hồ sơ mà thành phố tiếp tục giữ lại sau hơn một năm kiện tụng.

Ramona Giwargis, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của San José Spotlight cho biết trong một tuyên bố: “Chúng tôi rất biết ơn vì tòa án đã khẳng định những gì chúng tôi đã biết từ lâu—San Jose và cựu Thị trưởng Liccardo đã vi phạm luật. “Đây là lời cảnh tỉnh cho Tòa thị chính San Jose. Các quan chức ở Thung lũng Silicon và trên toàn tiểu bang nên sử dụng hoặc sao chép tài khoản chính phủ khi tiến hành công việc công, theo đề xuất của Tòa án Tối cao California. Người dân San Jose xứng đáng có một chính phủ minh bạch, trung thực và có trách nhiệm, và chúng tôi sẽ không ngừng đấu tranh vì điều đó.”

Luật sư thành phố Nora Frimann đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Liccardo cho biết các yêu cầu về hồ sơ công khai của tổ chức tin tức này “đòi hỏi phải tìm kiếm rất rộng rãi” và mất nhiều giờ của nhân viên thành phố - dẫn đến hơn 8,900 trang tài liệu.

“Mặc dù thành phố đã cố gắng tuân thủ những yêu cầu nặng nề này một cách thiện chí, nhưng nếu thẩm phán cho rằng thành phố lẽ ra phải cung cấp thông tin cụ thể hơn về cách chúng tôi tiến hành những cuộc tìm kiếm đó hoặc cách chúng tôi được đào tạo, thì chúng tôi sẽ vui vẻ cung cấp thông tin đó,” Liccardo thêm.

Loy hy vọng thành phố và Liccardo nhận được thông điệp rõ ràng từ phán quyết mạnh mẽ của tòa án.

“Bạn đã vi phạm pháp luật. Bạn đã không tiến hành tìm kiếm đầy đủ và điều đó gây ra hậu quả đáng kể cho thành phố. Thành phố hiện đang phải gánh chịu khoản phí luật sư đáng kể và mất rất nhiều thời gian cũng như rắc rối để kiện tụng vụ án này,” Loy nói. “Cần phải có sự thay đổi cơ bản trong văn hóa minh bạch, trong đó tính minh bạch và trách nhiệm giải trình cần được coi là nghĩa vụ đầu tiên của chính phủ dân chủ.”

Liên hệ với Joseph Geha tại [email được bảo vệ] or @ josephgeha16 trên Twitter. Liên hệ với Jana Kadah tại [email được bảo vệ] hoặc theo @Jana_Kadah trên Twitter.