Vụ kiện ở San Jose đưa ra luật nhằm tăng cường tính minh bạch của chính phủ

Từ Stockton đến Anaheim và San Jose, các quan chức chính phủ trên khắp California sử dụng tài khoản email và tin nhắn cá nhân để thực hiện công việc của công chúng—và những tin nhắn đó thường không bao giờ được đưa ra ánh sáng vì các cơ quan công quyền không thể truy cập chúng.

Bây giờ, một nhà lập pháp ở San Jose đang nỗ lực thay đổi điều đó.

Thượng nghị sĩ bang Dave Cortese hôm thứ Hai đã giới thiệu một dự luật yêu cầu các quan chức nhà nước chuyển tiếp thông tin liên lạc trên tài khoản cá nhân và thiết bị liên quan đến hoạt động kinh doanh công sang một kênh chính thức. Nếu được phê duyệt, nó sẽ đảm bảo có hồ sơ về những tin nhắn đó có thể được truy cập và phát hành công khai khi được yêu cầu. Nó được lấy cảm hứng từ San José Spotlight's vụ kiện hồ sơ công cộng thành công gần đây chống lại thành phố và cựu thị trưởng của nó.

Dự luật Thượng viện 908 áp dụng cho các quan chức được bầu và bổ nhiệm ở địa phương và tiểu bang, cũng như các nhân viên khu vực công. Các quan chức sẽ có 20 ngày để chuyển tiếp thông tin liên lạc đến tài khoản hoặc máy chủ của chính phủ.

Cortese nói với San José Spotlight: “Tôi soạn thảo dự luật này vì tôi biết chúng tôi có thể làm tốt hơn trong việc cung cấp sự minh bạch và liêm chính trong nền dân chủ của chúng tôi mà các cử tri và người nộp thuế của chúng tôi xứng đáng nhận được”. “Con cháu và thế hệ tương lai của chúng ta sẽ được hưởng lợi từ những nỗ lực của chúng ta.”

Dự luật của nhà lập pháp San Jose được đưa ra sau khi thành phố của ông phải đối mặt với tình trạng đáng kể tranh cãi và rắc rối pháp lý lần thứ hai trong sáu năm về việc lạm dụng email và tin nhắn riêng tư để tránh bị tiết lộ.

San Jose lần đầu tiên gây chú ý trên toàn quốc sau khi bị kiện vì từ chối tiết lộ email về một dự án phát triển được tài trợ công do cựu Thị trưởng Tom McEnery đề xuất. Vụ kiện, được đệ trình vào năm 2009, đã được đưa lên Tòa án Tối cao California và đưa ra quyết định mang tính bước ngoặt vào năm 2017 rằng thông tin liên lạc trên tài khoản hoặc thiết bị cá nhân là hồ sơ công khai nếu chúng liên quan đến hoạt động kinh doanh của thành phố. Tòa án tối cao đề nghị các quan chức sử dụng hoặc sao chép máy chủ của chính phủ — phản ánh dự luật của Cortese — khi liên lạc về hoạt động kinh doanh công.

Bất chấp phán quyết đó, cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo - một ủy viên hội đồng khi vụ việc được đệ trình - chủ yếu sử dụng tài khoản Gmail của mình cho chính sách thành phố và công việc của chính phủ. Anh ta đã xóa một hồ sơ công khai và khuyến khích một người dân gửi email cho anh ấy trên tài khoản cá nhân của anh ấy để lách luật. Nhiều email và tin nhắn từ tài khoản cá nhân của anh không thể tìm thấy khi hãng tin này yêu cầu.

Tiêu điểm San José và Liên minh Tu chính án Đầu tiên kiện cựu thị trưởng và thành phố vào năm 2022. Một thẩm phán vào tháng XNUMX đã ra phán quyết rằng Liccardo không thể tìm kiếm đầy đủ các hồ sơ công cộng trên tài khoản cá nhân của anh ấy và thành phố đã vi phạm Đạo luật Hồ sơ Công cộng California.

Bảo quản hồ sơ công cộng

SB 908 sẽ tạo ra một quy trình toàn tiểu bang một cách hiệu quả để bảo quản hồ sơ từ tài khoản cá nhân và đảm bảo các cơ quan có cách truy cập chúng và tuân thủ luật pháp.

Dự luật được xây dựng theo khuôn mẫu của các quy định liên bang cấm sử dụng tài khoản điện tử cá nhân cho hoạt động công cộng trừ khi tin nhắn được sao chép hoặc chuyển tiếp đến tài khoản chính thức. Nó được tài trợ bởi San José Spotlight và Hiệp hội Nhà xuất bản Tin tức California, đồng thời đã nhận được sự hỗ trợ từ Hiệp hội Phát thanh viên California và Liên minh Tu chính án thứ nhất.

Karl Olson, một luật sư luật truyền thông nổi tiếng, người đại diện cho San José Spotlight trong vụ kiện năm 2022, đã đồng khởi kiện vụ án quan trọng năm 2017 trước Tòa án Tối cao California. Là một luật sư có ba mươi năm kinh nghiệm về hồ sơ công, ông cho biết việc lạm dụng email và tin nhắn riêng tư đang lan rộng khắp các cơ quan quyền lực ở California.

Olson nói: “Chúng tôi đã chứng kiến ​​khắp tiểu bang rằng nhiều chính trị gia không coi trọng phán quyết đó và việc sử dụng rộng rãi tính năng nhắn tin về hoạt động kinh doanh công khiến việc lấy lại hồ sơ trở nên khó khăn hơn”. “Tôi thực sự tin tưởng vào trường hợp của Liccardo là cố ý, nhưng tôi nghĩ có một số quan chức nhà nước có thể làm điều đó vì lý do thuận tiện. Hoàn toàn không có lý do gì mà California không nên làm những gì chính phủ liên bang làm.”

Các nhà hoạch định chính sách của Anaheim vào tháng 9 năm ngoái trấn áp việc sử dụng điện thoại cá nhân hoặc thiết bị dành cho hoạt động kinh doanh của thành phố sau khi một cuộc điều tra phát hiện ra rằng các quan chức đã sử dụng chúng để lách luật hồ sơ công cộng của tiểu bang. Các ủy viên hội đồng đã bỏ phiếu yêu cầu sử dụng điện thoại của chính phủ và cấm hoạt động kinh doanh của thành phố bằng tài khoản cá nhân. Họ cũng sẽ ủy quyền cho các quan chức chuyển tiếp tin nhắn đến các tài khoản chính thức. Chính sách này nhằm đáp lại các báo cáo về ảnh hưởng nặng nề từ các nhà vận động hành lang và các lợi ích của khu nghỉ dưỡng Disneyland bên trong Tòa thị chính Anaheim.

Brittany Barsotti, cố vấn chung của Hiệp hội Nhà xuất bản Tin tức California, cho biết dự luật của Cortese không chỉ nhằm mục đích mở rộng quyền truy cập cho các nhà báo — nhiều người trong số họ thường xuyên gọi đến đường dây nóng pháp lý của hiệp hội của cô về việc các quan chức nhà nước trên toàn tiểu bang sử dụng email riêng để lách luật. Đó là về hành vi ứng xử của các quan chức chính phủ, những người có quyền đưa ra các quyết định có ảnh hưởng đến người dân trong nhiều thập kỷ tới—từ các quyết định chính sách đến các vấn đề ngân sách và tài chính.

Như trong trường hợp của Liccardo, email được phát hành từ tài khoản cá nhân của anh ấy sau khi vụ kiện được đệ trình liên quan đến các quyết định chính sách quan trọng ảnh hưởng đến sinh kế của người dân San Jose. Cựu thị trưởng, hiện nay tranh cử vào Quốc hội, đã nhiều lần sử dụng Gmail để thảo luận về việc phát triển trung tâm thành phố rộng lớn của Google, tình trạng vô gia cư ngày càng gia tăng, sự phát triển kinh tế và các vấn đề quan trọng khác của thành phố.

Barsotti nhấn mạnh rằng dự luật của Cortese chỉ đơn giản làm rõ một quy trình để lưu giữ những gì tòa án đã xác định là hồ sơ công khai.

Barsotti nói với San José Spotlight: “Phần lớn các câu hỏi về đường dây trợ giúp pháp lý của CNPA là về quyền truy cập vào hồ sơ công cộng. “Nếu không có quy trình bảo quản những hồ sơ này, công chúng sẽ bỏ lỡ những thông tin quan trọng. Ngược lại, các quan chức có quyền nói rằng họ không có hồ sơ, khi họ biết thực tế không phải vậy. Không có bên thứ ba độc lập nào như thư ký thành phố thậm chí có thể tìm kiếm để xem liệu có hồ sơ phản hồi hay không.”

Liên lạc với Ramona Giwargis tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @RamonaGiwargis trên X, trước đây gọi là Twitter.