San Jose phải trả sáu con số sau khi thua kiện hồ sơ công cộng

San Jose đang chuẩn bị trả nửa triệu đô la cho San José Spotlight và Liên minh sửa đổi thứ nhất, hai tổ chức đã thắng thế trong một vụ kiện hồ sơ công khai về thành phố.

Hội đồng Thành phố San Jose vào ngày 28 tháng 500,000 sẽ xem xét khoản thanh toán 18 đô la cho các tổ chức để trang trải phí luật sư và chi phí tích lũy trong khoảng XNUMX tháng kiện tụng.

Karl Olson, luật sư của Tu chính án thứ nhất đại diện cho San José Spotlight trong vụ án, cho biết: “Chúng tôi nghĩ rằng đây là một chiến thắng khó khăn giúp chứng minh quyền được biết của công chúng. “Và chúng tôi hy vọng trong tương lai các bên sẽ không cần phải ra tòa để lấy hồ sơ công khai.”

San José Spotlight và Liên minh Tu chính án thứ nhất, tổ chức bảo vệ và thúc đẩy tự do báo chí, đã kiện thành phố và cựu Thị trưởng Sam Liccardo vào tháng 2022 năm XNUMX vì vi phạm Đạo luật Hồ sơ Công cộng California. Luật lâu đời này yêu cầu các cơ quan công quyền phải công bố thông tin về hoạt động kinh doanh của công chúng.

Vào tháng XNUMX, Thẩm phán Thomas Kuhnle của Tòa án Hạt Santa Clara đã ra lệnh cho thành phố lật lại hàng trăm trang hồ sơ đã bị hủy bỏ. bị giữ lại không đúng cách sau khi được hãng tin này yêu cầu. Vào cuối tháng XNUMX, Kuhnle đã tìm thấy thành phố và Liccardo vi phạm luật minh bạch của nhà nước do không tìm kiếm đầy đủ các văn bản và email riêng tư của mình để tìm hồ sơ công khai.

Đạo luật về hồ sơ cho phép “bên thắng kiện” thu hồi phí luật sư hợp lý từ cơ quan công quyền có liên quan. Số tiền cuối cùng được đề xuất trong trường hợp này là kết quả của cuộc đàm phán giữa luật sư thành phố và luật sư của San José Spotlight và Liên minh Tu chính án thứ nhất.

“Tôi đánh giá cao sự sẵn lòng của thành phố trong việc xem xét giải quyết vấn đề bằng thỏa thuận,” Giám đốc pháp lý của Liên minh sửa đổi thứ nhất David Loy nói với San José Spotlight. “Xem xét phạm vi của các vấn đề trong vụ án và mức độ kiện tụng cũng như khoảng thời gian diễn ra, tôi nghĩ đó là một giải pháp công bằng và phù hợp.”

Olson và Loy cho biết, công việc về vấn đề này đã kéo dài khoảng hai năm, kể từ thời điểm San José Spotlight bắt đầu chính thức thách thức việc giữ lại hồ sơ công khai cho đến khi kết thúc thỏa thuận về phí luật sư.

Loy nói: “Đó là một vụ án phức tạp, có rất nhiều hồ sơ khác nhau có vấn đề, nhiều vật chứng và một số vấn đề rất hấp dẫn, thú vị và quan trọng”.

Luật sư thành phố Nora Frimann từ chối bình luận vì việc giải quyết các khoản phí vẫn đang chờ xử lý.

Trong phán quyết tháng XNUMX của Kuhnle, ông viết rằng Liccardo và thành phố đã không chứng minh đầy đủ cách cựu thị trưởng lục soát tài khoản riêng tư của ông để tìm hồ sơ do San José Spotlight yêu cầu—và những tuyên bố từ Liccardo và thành phố về cuộc khám xét quá mơ hồ và bao gồm “không chi tiết."

Vào tháng XNUMX, Kuhnle từ chối một yêu cầu từ thành phố và Liccardo để đưa ra thêm bằng chứng và cung cấp thêm tuyên bố về cách tài khoản email và văn bản cá nhân của anh ta bị khám xét.

Liccardo dường như không đồng ý với quyết định trả phí luật sư.

Liccardo nói với San José Spotlight: “Những người nộp thuế của chúng tôi sẽ được phục vụ tốt hơn bằng cách kháng cáo việc (Kuhnle) từ chối xem xét bằng chứng hơn là lãng phí 500,000 đô la để khuyến khích các luật sư tiếp tục troll các vụ kiện hồ sơ công khai 'gotcha'.

Olson cho biết Tòa án Tối cao đã cho rằng sự cởi mở trong chính phủ là điều cần thiết cho hoạt động của một nền dân chủ.

“Phần lớn vấn đề là việc Thị trưởng Liccardo sử dụng quá nhiều tin nhắn để tiến hành công việc công cộng. Tôi không nghĩ đó là cách tốt nhất để kinh doanh đại chúng,” Olson nói.

Ông cho biết số tiền giải quyết phí luật sư trong vụ việc là hợp lý và ông “hy vọng và kỳ vọng” hội đồng thành phố sẽ thông qua.

Liên hệ với Joseph Geha tại [email được bảo vệ] or @ josephgeha16 trên Twitter.