Các tác giả lập pháp tại Thung lũng Silicon dự luật tăng cường hành vi hồ sơ công cộng

Một trong những luật minh bạch lâu đời nhất của chính phủ California dự kiến ​​sẽ được thúc đẩy nếu một dự luật mới xóa bỏ nỗi lo về gánh nặng tài chính đối với những người yêu cầu hồ sơ công khai được ký thành luật trong những tuần tới.

Biện pháp được đề xuất từ ​​một nhà lập pháp ở Thung lũng Silicon có thể dọn đường cho chính phủ cởi mở hơn.

Thượng nghị sĩ Bob Wieckowski, có quận bao gồm toàn bộ Santa Clara và một phần của San Jose, bắt đầu soạn thảo đề xuất cho Dự luật 518 của Thượng viện sau khi báo cáo về các cơ quan chuyển chi phí luật sư của họ cho những người yêu cầu hành động hồ sơ công khai nhận được sự chú ý của ông.

Ví dụ, trong trường hợp giữa Ủy ban duyên hải California và Phát triển cồn cát, công ty đã yêu cầu các tài liệu công khai mà ủy ban đã từ chối phát hành. Dunes Development đe dọa sẽ đưa nó ra tòa và ủy ban đã trả lời bằng cách đưa ra một thỏa thuận $ 10,000 và đề xuất công bố một số tài liệu được yêu cầu.

Đề nghị đã bị công ty phát triển từ chối và ủy ban đã tăng đề nghị lên 30,000 đô la với cùng lời hứa sẽ phát hành một số, nhưng không phải tất cả, các hồ sơ được yêu cầu. Cuối cùng, tòa án đã ra phán quyết có lợi cho người yêu cầu - đi đến kết luận rằng quyền của công chúng đối với thông tin không lớn hơn mong muốn giữ lại thông tin đó. Ủy ban đã thực hiện chiến thuật thương lượng này theo cái được gọi là "đề nghị 998", được đặt tên cho phần mà nó được quy định trong Bộ luật Tố tụng Dân sự California.

Trong các trường hợp khi nguyên đơn đang kiện hồ sơ công khai, đề nghị 998 khiến họ gặp bất lợi đáng kể. Nếu một cơ quan công cộng đề nghị giải quyết vụ việc, những người tìm kiếm hồ sơ công khai được khuyến khích mạnh mẽ để chấp nhận thỏa thuận.

Nếu các nguyên đơn từ chối thỏa thuận và thắng kiện trước tòa, họ có thể phải chịu các chi phí pháp lý của bị đơn sau khi thỏa thuận dàn xếp được đưa ra. Các thẩm phán cũng có quyền buộc các nguyên đơn đã khởi kiện thành công hồ sơ công khai để trang trải chi phí cho các nhân chứng giám định do bị đơn thuê.

Khi được sử dụng trong các yêu cầu hồ sơ công khai, cá nhân giữ lại hồ sơ được người yêu cầu hoàn trả phí pháp lý, nếu người yêu cầu từ chối đề nghị và không thể bảo mật hồ sơ công khai thông qua một phiên tòa.

Lỗ hổng này có nghĩa là các cơ quan công cộng có thể giữ lại các hồ sơ công khai một cách hiệu quả và chuyển các chi phí của họ cho người hoặc doanh nghiệp tìm kiếm các hồ sơ.

Nói chung, đó là một động lực hữu ích để đạt được các thỏa thuận, nhưng những người ủng hộ SB 518 nói rằng nó không bao giờ nên được sử dụng trong các yêu cầu của Đạo luật Hồ sơ Công cộng vì nó cắt bỏ thông tin của công chúng mà không sợ bị trừng phạt trước pháp luật.

“Đó không phải là mục đích của (998) là gì,” Wieckowski nói với San José Spotlight trong một cuộc phỏng vấn tuần trước. “Nó giống như ruồi khi đối mặt với nền tảng của Đạo luật Hồ sơ Công cộng. Chúng tôi phải công khai và minh bạch. ”

SB 518 sẽ đóng lỗ hổng đó bằng cách cấm cung cấp 998 trong các trường hợp yêu cầu hồ sơ công khai.

Dự luật được hỗ trợ bởi Hiệp hội Nhà xuất bản Tin tức California, Hiệp hội Luật sư Việc làm California và Liên minh Tu chính án Đầu tiên, cùng những tổ chức khác. Nó bị phản đối bởi Hiệp hội các quận đặc biệt California, Liên đoàn các thành phố California, Hiệp hội các hạt bang California, cùng những người khác.

Giám đốc điều hành Liên minh sửa đổi đầu tiên David Snyder lặp lại với thượng nghị sĩ trong những lo ngại của ông về các đề nghị 998 bị lạm dụng trong các trường hợp Luật Hồ sơ công cộng.

“Đó là một phần thực sự quan trọng của Đạo luật Hồ sơ Công khai của California,” Snyder nói, lưu ý sự bảo vệ mà dự luật cung cấp cho các cá nhân và tổ chức trong việc yêu cầu thông tin. "Nó đóng một lỗ hổng quan trọng mà một số cơ quan chính phủ đã cố gắng khai thác."

Wieckowski cho biết dự luật sẽ không gây ra chi phí đáng kể cho tiểu bang và cũng không ngăn cản việc đạt được các thỏa thuận thông qua 998 đề nghị nếu chúng không liên quan đến các yêu cầu của Đạo luật Hồ sơ Công cộng.

Bạn có quyền tuyệt đối để xem chính phủ của bạn đang làm gì và buộc họ phải chịu trách nhiệm, ông nói.

Sau sự chấp thuận của Thượng viện vào thứ Tư, dự luật được chuyển cho Chính phủ Gavin Newsom. Thống đốc có ngày 30 để ký nó thành luật.

Liên lạc với Carina Woudenberg tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @carinaew trên Twitter.