Bang cam kết chi hàng triệu đô la để chống lại tình trạng thiếu lương thực.

Nhờ hàng triệu đô la từ tiểu bang, Quận Santa Clara sắp chứng kiến ​​sự gia tăng mạnh mẽ đầu tư vào việc giúp đỡ những cư dân nghèo nhất có được thực phẩm.

Các nhà lập pháp California đã thông qua ngân sách dành 108 triệu đô la cho chương trình CalFood để cho phép các ngân hàng thực phẩm mua, vận chuyển và lưu trữ nông sản. Ngân sách cũng cam kết 20 triệu đô la cho chương trình Chuyển khoản điện tử (EBT) mua trái cây và rau quả CalFresh, cho phép các gia đình mua thêm trái cây và rau quả tại các cửa hàng, và 15 triệu đô la cho Chương trình Khuyến khích Dinh dưỡng California, cho phép người tham gia chương trình tem phiếu thực phẩm nhận được khoản hỗ trợ tương ứng khi họ chi tiêu trợ cấp của mình tại các chợ nông sản.

Tại địa phương, khoảng 4,000 hộ gia đình trong quận có thể nhận thêm từ 50 đến 60 đô la trong ba đến bốn tháng để mua nông sản tại một số cửa hàng nhất định thông qua chương trình EBT. Khoản tài trợ 20 triệu đô la cho chương trình EBT sẽ hỗ trợ hơn 98,000 hộ gia đình trên khắp California.

“Ngay cả trước khi dự luật chi tiêu liên bang HR 1 được thông qua, chỉ riêng tại hạt Santa Clara đã có gần 190,000 người phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực,” Nghị sĩ Alex Lee, người đại diện cho các khu vực Milpitas, Bắc San Jose, Fremont, Newark và Sunol, nói với tờ San José Spotlight. “Nhưng những cắt giảm thảm khốc của đảng Cộng hòa sẽ chỉ đẩy thêm nhiều gia đình vào cảnh đói nghèo. Ngân sách tiểu bang là một bước quan trọng để giảm thiểu những tác động tàn phá của HR 1, và tôi sẽ tiếp tục làm mọi điều có thể để đảm bảo viện trợ lương thực cho các gia đình thu nhập thấp.”

Denisse Becerra, cộng tác viên chính sách cấp cao tại Fullwell, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm giảm thiểu nạn đói, cho biết số tiền bổ sung này giúp các gia đình tiết kiệm chi tiêu, đặc biệt là khi trợ cấp tem phiếu thực phẩm truyền thống, hay còn gọi là CalFresh, thường không đủ để nuôi sống một gia đình.

“Trong thời điểm giá thực phẩm cao, giá xăng cao và chi phí nhà ở cũng tiếp tục tăng vọt, đây là một chương trình mang lại nhiều lợi ích cho các gia đình, giúp họ vừa trang trải cuộc sống vừa dễ dàng tiếp cận hơn với thực phẩm tươi sống”, Becerra nói với San José Spotlight.

Dự luật HR 1 đã thực hiện những cắt giảm lớn nhất từ ​​trước đến nay đối với trợ cấp tem phiếu thực phẩm của liên bang, cắt giảm 186 tỷ đô la từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) trong thập kỷ tới. Dự luật cũng mở rộng các yêu cầu về việc làm để bao gồm người lớn từ 18 đến 64 tuổi, nâng độ tuổi tối đa từ 54 lên mức trước đó. Những người nhận trợ cấp trước đây được miễn yêu cầu làm việc, chẳng hạn như người vô gia cư, cựu chiến binh và những người đã hết tuổi được chăm sóc nuôi dưỡng, giờ đây phải làm việc ít nhất 80 giờ mỗi tháng. Dự luật chi tiêu liên bang này cũng loại trừ người tị nạn, người xin tị nạn và nạn nhân buôn người khỏi việc nhận trợ cấp.

Năm ngoái, hơn 132,000 cư dân quận Santa Clara đã dựa vào chương trình CalFresh, và dự kiến ​​khoảng 55,000 người sẽ mất trợ cấp thực phẩm do những thay đổi này.

Bang đang phân bổ 223 triệu đô la để giúp các quận giải quyết khối lượng công việc hành chính gia tăng trong việc thực hiện các yêu cầu mở rộng, cũng như 14 triệu đô la để giúp người dân hoàn tất thủ tục đăng ký chương trình CalFresh.

Trong khi các nhà hoạt động đang ăn mừng những thắng lợi này, họ lại thất vọng vì không có khoản kinh phí nào được dành riêng cho người nhập cư nhân đạo. Hiện có hơn 50,000 người tị nạn trong quận.

“Chúng ta đang nói về người tị nạn, người xin tị nạn, những người đã trải qua chấn thương và bạo lực,” Betzabel Estudillo, giám đốc phụ trách quan hệ cộng đồng của tổ chức phi lợi nhuận Nourish California, chia sẻ với San José Spotlight. “Vì vậy, việc tiếp cận thực phẩm giúp mọi người vượt qua những tình huống rất khó khăn khi họ đến Mỹ. Tôi nghĩ nhiều người trong số họ sẽ đến các ngân hàng thực phẩm, và tôi biết rằng nguồn lực của họ cũng rất hạn chế.”

Khoản tiền 108 triệu đô la mà tiểu bang cung cấp cho các ngân hàng thực phẩm là số tiền lớn nhất mà chương trình CalFood nhận được, tăng 28 triệu đô la so với năm ngoái. Điều này sẽ cho phép các ngân hàng thực phẩm như Second Harvest of Silicon Valley mua thêm nhiều nông sản, bao gồm thịt, sữa và thực phẩm trồng tại địa phương, để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Người phát ngôn của Second Harvest cho biết họ sẽ biết số tiền được phân bổ cho ngân hàng thực phẩm trong vài tuần tới.

Ngân hàng thực phẩm đang cung cấp nông sản cho gần 500,000 người mỗi tháng trên khắp các quận Santa Clara và San Mateo — con số tương đương với thời điểm đỉnh điểm của đại dịch. Trước đó, ngân hàng thực phẩm đã phục vụ 250,000 người mỗi tháng thông qua các chương trình phân phát thực phẩm và cửa hàng tạp hóa.

“Mỗi khi có sự cắt giảm ngân sách, chúng ta đều biết rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến số người đang gặp khó khăn về an ninh lương thực, và sẽ làm tăng nhu cầu hỗ trợ,” Diane Hayward, người phát ngôn của Second Harvest, nói với San José Spotlight. “(Đây là) khoản tài trợ rất quan trọng sẽ giúp chúng tôi lấp đầy khoảng trống đó.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.