Brownstein: el plan presupuestario imposible del alcalde de San José abdica el liderazgo

En su primer mensaje sobre el presupuesto, el alcalde Matt Mahan afirma que está abordando el mapa financiero de la ciudad de una manera nueva. Eso es cierto, pero no de la manera que sugiere el alcalde Mahan.

Al enfrentarse a una base impositiva débil, Mahan afirma que será un agente de cambio, concentrándose en lo básico y siendo disciplinado al enfocar los recursos en las principales prioridades. De hecho, desde 1979, todos los alcaldes de San José han tenido que enfrentar una base imponible inadecuada y, a menudo, desafíos fiscales mucho más serios que los que tendrá que enfrentar Mahan. Sin embargo, todos iniciaron y enfatizaron prioridades estratégicas específicas.

Lo que es realmente nuevo en el enfoque de Mahan es la forma indisciplinada en que propone gastos cuyos costos superarán con creces las proyecciones de ingresos más optimistas y se convertirán en un lastre para las finanzas de la ciudad durante años. Luego, elimina el liderazgo de la alcaldía para resolver el problema que crea su mensaje fiscalmente desequilibrado. En cambio, delega todo el desafío de establecer prioridades realistas de su presupuesto de "promesa de la luna" al administrador de la ciudad.

Examinemos solo algunas de las propuestas de Mahan, que se aplicarán a un presupuesto que él reconoce comienza con $ 15 millones por debajo de mantener los servicios que la ciudad brindó tan recientemente como el año pasado (después de que finalizó el apoyo federal) y puede tener mayores déficits si el la recesión se profundiza:

• Agregar 30 policías más a un costo continuo de más de $12 millones.
• Construir 1,500 unidades de vivienda provisionales adicionales que, si alguna vez se completan, le costaría a la ciudad decenas de millones para construir y alrededor de $ 60 millones anuales para operar después de eso.
• Los pedidos de un centro psiquiátrico seguro financiado por la ciudad podrían sangrar cientos de millones más de nuestro fondo general. A modo de comparación, se estima que el nuevo hospital de salud mental de 77 camas del condado costará más de $420 millones.

Agregue una convocatoria abierta para nuevos y costosos proyectos de infraestructura de "regreso a lo básico" sin una fuente de financiación realista para nombrar y comenzará a hacerse una idea. San José no puede pagar todos estos programas, sin importar cuán loables o cuestionables sean.

Establecer prioridades pragmáticas y trabajar directamente para su implementación es la forma en que los alcaldes anteriores de San José ganaron su sueldo. Tom McEnery defendió el esfuerzo de construir el Centro SAP. Susan Hammer diseñó personalmente el Grupo de Trabajo de Pandillas del Alcalde, ahora conocido como Alianza de Empoderamiento de la Juventud, y negoció la ciudad conjunta y la Biblioteca SJSU Martin Luther King. Ron Gonzales encabezó los esfuerzos para aprobar bonos para parques, bibliotecas y seguridad pública y estableció la Iniciativa de Vecindarios Fuertes. Sam Liccardo dirigió la campaña de la Medida F que limpió los restos de las iniciativas de pensión ilegales y contraproducentes de Chuck Reed.

El alcalde Mahan, por otro lado, ha publicado un mensaje presupuestario que se parece más a una plataforma de campaña que a una agenda de gobierno, y está asignando el duro trabajo de ser alcalde al administrador de la ciudad. No es razonable esperar que incluso un administrador dedicado y experimentado pero no elegido establezca estas prioridades de la ciudad de una manera que represente la diversidad de la población de San José. El consejo de la ciudad y los representantes de la comunidad deben intensificar y trabajar con el administrador de la ciudad para lograr lo que el alcalde Mahan no quiere o no puede hacer.

Juntos podemos desarrollar prioridades que reconozcan los múltiples objetivos que son componentes legítimos de un presupuesto de San José para todos. Tenemos que ser realistas y hacer concesiones. Tenemos que tomar decisiones difíciles que mejoren la situación de la mayoría de las familias trabajadoras de San José a largo plazo. Tenemos que comprometernos a hacer el trabajo que hace que estos objetivos sean factibles.

Como miembros de la comunidad, debemos decir claramente: Vivimos, trabajamos y criamos familias en San José. Estamos listos para tener conversaciones difíciles y hacer los compromisos necesarios para construir una ciudad en la que cada uno de nosotros, independientemente de nuestra ocupación o código postal, tenga lo que necesita para prosperar. El alcalde se ha alejado del desafío, pero podemos y seremos parte de la solución.

Bob Brownstein se desempeñó como director de presupuesto de la ex alcaldesa de San José, Susan Hammer (1991-1998), y es asesor estratégico de Working Partnerships USA.