Hakhamaneshi: Por qué rechacé un reembolso de 4,000 dólares por un calentador de agua.

Recientemente consideré seriamente la posibilidad de reemplazar mi calentador de agua a gas natural de 2014 por un calentador de agua con bomba de calor.

Al principio, la decisión parecía fácil. Silicon Valley Clean Energy era ofreciendo un gran descuentoy con incentivos acumulados el total podría ser de unos 4,000 dólares. Un contratista estimó que un contenedor de 65 galones calentador de agua con bomba de calor Podría costar alrededor de 5,700 dólares antes de los descuentos y alrededor de 1,700 dólares después de los descuentos.

Me pareció una buena opción. Mi calentador de agua a gas natural Rheem de 38 galones todavía funciona bien, pero tiene unos 12 años. Reemplazarlo por otro calentador de agua a gas me costaría aproximadamente lo mismo. Así que, ¿por qué no aprovechar el descuento y actualizarlo?

Tras analizarlo más detenidamente, decidí que no.

Esto no significa que los calentadores de agua con bomba de calor sean malos. Pueden ser excelentes en el hogar adecuado. Pero los reembolsos por sí solos no hacen que un proyecto sea inteligente. Los propietarios deben considerar el sistema completo: capacidad eléctrica, tarifas de PG&E, rendimiento del agua caliente, complejidad de la instalación, flexibilidad futura y capacidad de respuesta ante emergencias.

Mi primera preocupación fue la capacidad eléctrica. Mi casa tiene un panel principal antiguo de 100 amperios. El modelo de bomba de calor de 240 voltios, más potente, ofrecería una mejor recuperación de agua caliente y mayor eficiencia. Sin embargo, añadir otro aparato de 240 voltios a una casa con un panel de 100 amperios puede generar problemas de cálculo de carga y reducir la flexibilidad futura.

La alternativa más sencilla era un calentador de agua con bomba de calor enchufable de 120 voltios. Esto evita grandes obras eléctricas y protege la capacidad del panel. Sin embargo, también implica ciertas limitaciones. Generalmente, la recuperación es más lenta que la del modelo de 240 voltios y requiere un tanque más grande, una temperatura de almacenamiento más alta y una válvula mezcladora.

Eso puede funcionar para muchas familias. Pero no es lo mismo que un calentador de agua a gas o una unidad híbrida completa de 240 voltios.

El segundo problema era el costo de los servicios públicos. Los calentadores de agua con bomba de calor son eficientes, pero en California la electricidad es cara. En comparación con un calentador de agua eléctrico de resistencia antiguo, el ahorro puede ser considerable. En comparación con un calentador de agua a gas natural, el ahorro es mucho menos seguro.

En mi caso, el modelo de 120 voltios podría consumir más electricidad que el de 240 voltios. Si se recalienta durante las horas pico de PG&E, que son las más caras, el ahorro mensual podría disminuir o incluso desaparecer. Para que los números cuadren, habría que gestionar el calentador teniendo en cuenta las tarifas por franjas horarias.

No es imposible. Pero no se trata de la simple historia de que "un descuento equivale a un ahorro" que muchos propietarios suelen escuchar.

El tercer aspecto fue la resiliencia. Mi calentador de agua a gas actual probablemente pueda proporcionar agua caliente durante un apagón. Un calentador de agua con bomba de calor no puede funcionar sin electricidad. En una región donde muchas familias se están tomando más en serio la energía de respaldo y la preparación para emergencias, esto es importante.

Así que decidí renunciar al reembolso.

Mi calentador de agua actual todavía funciona. Mi panel eléctrico de 100 amperios hace que la mejor opción de bomba de calor sea menos sencilla. La opción más fácil de 120 voltios es una solución de compromiso. Las tarifas de PG&E hacen que el ahorro en la factura sea incierto. Y mi unidad de gas aún ofrece cierta resistencia a los cortes de luz.

La lección no es que los propietarios deban rechazar las bombas de calor. La lección es que programas de incentivos debería ayudar a los propietarios a tomar mejores decisiones, no solo decisiones más rápidas.

Un descuento reduce el precio de compra. No responde a la pregunta completa.

¿El electrodoméstico es adecuado para la vivienda? ¿El panel eléctrico lo soporta? ¿Las tarifas de PG&E realmente generarán ahorros? ¿La familia tendrá suficiente agua caliente? ¿Qué sucede durante un apagón? ¿El propietario necesitará una costosa actualización del panel eléctrico?

Esas son las preguntas que deberían estar en primer plano.

Calor calentadores de agua con bomba puede ser parte del futuro de CaliforniaPero la transición debe ser práctica para las casas antiguas, los paneles de 100 amperios y los presupuestos familiares reales.

En mi caso, la respuesta correcta era: todavía no.

Rambod Hakhamaneshi es propietario de una vivienda en Campbell e ingeniero civil. Este artículo de opinión refleja su experiencia personal como propietario y no la de su empleador.