Los líderes del condado de Santa Clara ya enfrentan una batalla cuesta arriba para convencer a los votantes de que paguen más impuestos para mantener a flote sus hospitales públicos, pero una demanda que avanza rápidamente y la resistencia de las ciudades más ricas empeorarán la escalada.
El próximo miércoles, un juez podría decidir el destino del aumento propuesto en cinco octavos de centavo del impuesto sobre las ventas del condado , conocido como Medida A, luego de que activistas libertarios locales presentaran una demanda impugnando la legalidad de incluirlo en la boleta electoral de las elecciones especiales del 4 de noviembre. La demanda argumenta que los recortes del gasto federal —que, según advierten los líderes del condado, podrían devastar el segundo sistema hospitalario público más grande de California— no constituyen una emergencia que justifique una votación sobre el impuesto sobre las ventas en un año que no sea de elecciones generales.
Si la medida avanza, la demanda solicita que se ordene a los funcionarios electorales del condado eliminar el nombre del presidente Donald Trump como motivador de la medida fiscal, así como las frases que enfatizan que el impuesto salvaría a los hospitales locales del cierre, del lenguaje de la medida electoral.
“La Medida A no destinaría fondos específicos a la atención médica, y mucho menos a los hospitales”, afirma la demanda, refiriéndose a la condición de la propuesta del condado como un “impuesto general”. Un impuesto general requiere un umbral de aprobación electoral más bajo que un “impuesto especial”, lo que limitaría el gasto de los nuevos ingresos en atención médica. Los funcionarios del condado insisten en que el dinero se destinará al sistema hospitalario, ya que representa la mayor parte de sus gastos operativos.
El secretario del Partido Libertario del Condado de Santa Clara, Brian Holtz, es el principal demandante. Dijo que no espera que el juez bloquee la medida por completo, pero espera obligar a los funcionarios electorales del condado a modificar el texto de la boleta.
“Lo que más me molesta de esta medida es su total legalidad: la presentan, como suele ocurrir, en unas elecciones fuera de ciclo, sabiendo que se presentará ante votantes más favorables a las subidas de impuestos y a las medidas de emisión de bonos, a diferencia de los votantes en unas elecciones generales”, declaró Holtz a San José Spotlight. “En una democracia real, los votantes eligen a los líderes, pero en este caso, los líderes eligen a los votantes”.
El abogado del condado, Tony LoPresti, dijo que su agencia no tiene reparos en abordar este caso.
“No es de extrañar que la oposición intente impedir que los votantes opinen”, declaró LoPresti a San José Spotlight. “La acción de la junta fue legal y esperamos presentar los argumentos del condado ante el tribunal”.
La medida también enfrenta la oposición de diversos líderes locales, tanto actuales como anteriores, quienes argumentan que el impuesto perjudicará más a las personas de bajos recursos. Al mismo tiempo, representan zonas adineradas con residentes que tienden a buscar atención médica privada en los hospitales Good Samaritan y Stanford, no en los hospitales públicos que sustentan a las personas de bajos recursos y sin seguro médico de la región. Entre los argumentos formales contra la Medida A se incluyen las firmas del alcalde de Cupertino, Liang-Fang Chao; las exalcaldesas de Monte Sereno, Liz Lawler y Rowena Turner; y la exalcaldesa de Palo Alto, Lydia Kou.
Chao afirmó que las familias de bajos ingresos gastan más en artículos esenciales sujetos a impuestos, mientras que los residentes más adinerados pueden compensar los costos mediante deducciones y exenciones fiscales. Añadió que el gasto del sistema de salud del condado de Santa Clara se duplicó con creces en una década, de 2.2 millones de dólares en 2015 a más de 6.1 millones de dólares en 2025.
“Necesitamos una reforma estructural, no otro impuesto sobre las ventas”, declaró Chao a San José Spotlight. “Los Ángeles arrienda las operaciones de hospitales públicos a proveedores con experiencia. San Francisco utiliza una autoridad sanitaria independiente. San Diego reutiliza el espacio hospitalario infrautilizado para crear atención de urgencia y clínicas especializadas”.
Rishi Kumar, ejecutivo del sector tecnológico y exconcejal de Saratoga que se postula para tasador del condado , es otro de los firmantes de la oposición a la Medida A. Repartió papeletas con el lema "Vote No a la Medida A" —hasta que le pidieron que dejara de hacerlo— en la reunión pública del condado del 16 de agosto sobre el impacto de los recortes del gasto federal en los hospitales públicos locales. La propuesta de impuesto sobre las ventas del condado es consecuencia directa de esos recortes, algunos de los cuales entrarán en vigor este año, pero se prevén recortes mayores para 2027.
Kumar rechaza la idea de que el debate sobre el impuesto a las ventas se divida en función de la riqueza y la clase social. Coincide en que los recortes federales a Medicaid fueron excesivos y, en teoría, también cree en el sistema de hospitales públicos del condado.
“Diría que los recortes del gobierno federal fueron un poco excesivos”, declaró Kumar a San José Spotlight. “Creo que causará conmoción en todo Estados Unidos, pero al mismo tiempo, el aumento del impuesto sobre las ventas es muy regresivo. La gente está muy preocupada de que esto haya surgido en el último minuto. Subir los impuestos no debería ser la primera medida, sino la última. A medida que esto avance, creo que muchos más líderes se pronunciarán en contra”.
Los funcionarios del condado afirman que el impuesto no es su única estrategia para compensar las pérdidas de ingresos superiores a los mil millones de dólares derivadas de la Ley HR 1, el proyecto de ley del presidente Donald Trump. El condado indica que tendrá que realizar recortes adicionales en servicios y empleos durante los próximos años para cubrir las pérdidas, que provendrán principalmente de las reducciones federales a Medicaid, el programa público de seguro médico conocido como Medi-Cal en California. Este programa es la principal fuente de ingresos federales para el sistema de salud del condado, que cuenta con cuatro hospitales y quince clínicas.
El Condado de Santa Clara administra dos de los tres centros de traumatología de la región y el único centro regional de quemados de su tipo en el Área de la Bahía. Los hospitales del condado son el proveedor de atención médica más grande y accesible de Silicon Valley, y la única opción para pacientes de clase trabajadora y sin seguro médico. Uno de cada cuatro de los casi 2 millones de residentes del condado está afiliado a Medi-Cal. La mitad de los pacientes del sistema hospitalario del condado pagan a través de Medi-Cal. El resto paga mediante una combinación de otros medios y Medicare, un programa federal independiente que atiende a pacientes de 65 años o más y a pacientes de todas las edades con ciertas discapacidades.
Los defensores de la Medida A afirman que los recortes no solo afectarán a las personas sin seguro médico. Los médicos han advertido que la reducción de los servicios hospitalarios públicos desplazará una mayor carga hacia las salas de urgencias, lo que provocará un aumento en los tiempos de espera para recibir atención de urgencia.
“Independientemente de la parte del condado en la que vivas, todos vamos a sentir impactos significativos a menos que podamos encontrar una manera de detener el sangrado”, dijo Jeffrey Buchanan, director de políticas y asuntos públicos del grupo comunitario Working Partnerships USA, a San José Spotlight.
La supervisora del Distrito 4, Susan Ellenberg, dijo que los impactos de HR 1 deberían ser una prioridad para todos los funcionarios electos en el valle.
“Mi prioridad es ayudar a la gente a comprender los verdaderos impactos y amenazas de este proyecto de ley, que nos afectará a todos al reducir el acceso a la atención de emergencias traumáticas y a la salud conductual, lo que sobrecargará nuestros hospitales, desestabilizará a más familias y provocará más muertes”, declaró a San José Spotlight. “Si no controlamos esta crisis inmediata, no podremos darnos el lujo de pensar en nada más”.
El sprint de tres meses para aumentar los impuestos sobre las ventas Podría enfrentar una de las juntas de condado más progresistas de California contra el alcalde centrista de San José, Matt Mahan, quien ha puesto en duda las inversiones del hospital del condado y se ha negado a tomar una postura sobre la medida.
En la reunión pública del condado, el congresista y exalcalde de San José, Sam Liccardo, reveló que la ciudad está negociando con el condado su apoyo a la medida fiscal a cambio de obtener más fondos del condado para los albergues provisionales para personas sin hogar de San José. Mahan ha criticado públicamente al condado por no invertir más para abordar el problema de las personas sin hogar en San José.
Tres de los cuatro hospitales del condado están ubicados en San José, incluidos los centros de trauma de nivel I y II del condado.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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