La carrera de tres meses del condado de Santa Clara para aumentar los impuestos sobre las ventas podría provocar un enfrentamiento entre una de las Juntas de Supervisores más progresistas de California y uno de los demócratas más centristas del estado.
El alcalde de San José, Matt Mahan, se negó a pronunciarse sobre la propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo del condado de Santa Clara, que los supervisores del condado solicitan a los votantes que aprueben en las elecciones especiales del 4 de noviembre. Argumentan que el aumento general de impuestos ayudará a mantener en funcionamiento el segundo sistema de salud pública más grande de California en medio de los recortes masivos del gasto federal.
Los líderes del condado esperan poder superar su pésima relación con Mahan y obtener su apoyo pidiendo a los votantes que paguen más por las compras minoristas, con el fin de generar aproximadamente $330 millones en nuevos ingresos anuales para el condado hasta 2031.
Pero Mahan podría tener una serie de condiciones, según fuentes cercanas al condado y al alcalde que pidieron no ser identificados para hablar libremente.
El rostro políticamente moderado de la capital de Silicon Valley ha sostenido durante mucho tiempo que los líderes del condado de Santa Clara no están haciendo lo suficiente para ayudar a su ciudad a resolver su crisis de personas sin hogar, salud mental y abuso de sustancias. El argumento de Mahan es que San José gasta más que las ciudades vecinas en este tema. Se pronunció en contra de que el condado pusiera fin a un programa que mantenía a la policía involucrada en la respuesta a emergencias de salud mental. Ha tenido enfrentamientos con los líderes del condado por su plan de arrestar a las personas sin hogar que rechazan múltiples ofertas de refugio. Y, más recientemente, puso en duda la capacidad del condado para administrar cuatro hospitales públicos y 15 clínicas de salud.
“Personalmente, no sé si el condado puede gestionar cuatro hospitales públicos. Nuestro condado gestiona casi tantas camas de hospitales públicos como el condado de Los Ángeles”, declaró Mahan en una asamblea pública celebrada el 8 de agosto con la supervisora del Distrito 2, Betty Duong. “No sé si eso sea sostenible”.
El ejecutivo del condado, James Williams, afirmó que a San José le conviene apoyar a los hospitales. Tres de los cuatro hospitales del condado se encuentran en San José, incluyendo los centros de traumatología de nivel I y II.
“Cualquier cierre de un hospital del condado o reducción en los servicios de salud tendrá un impacto devastador en los residentes de San José”, declaró Williams a San José Spotlight. “En una emergencia, cada minuto cuenta, y esto es, en última instancia, una cuestión de vida o muerte para nuestros residentes”.
Michael Elliott, director ejecutivo de la Fundación de Salud del Valle, una organización sin fines de lucro creada para recaudar fondos y ejercer presión a favor del sistema de salud del condado, preside el comité de campaña en apoyo a la medida electoral del condado. Elliott se mostró optimista de que Mahan pueda apoyarlos.
“La relación entre el condado y la ciudad de San José siempre ha sido complicada, pero creo que también podemos recordar que hay muchos puntos en los que coincidimos. Creo que este es claramente uno de esos temas”, declaró Elliott a San José Spotlight. “La seguridad pública es obviamente importante para el alcalde y creo que estará de acuerdo en que la idea de perder un hospital y un servicio de urgencias en San José es un riesgo inaceptable para la seguridad pública”.
Elliott dijo que esta podría ser una oportunidad para que el condado y la ciudad reparen las relaciones.
"Espero que esta sea una oportunidad para trabajar en colaboración por el bien público", dijo. "Si eso genera más colaboración, mucho mejor".
Fuentes indicaron que sería difícil para Mahan apoyar la medida fiscal sin cambios tangibles en las inversiones del condado en San José. Esto no significa que no haya esperanzas de diálogo. Si bien Mahan ha cortejado a los conservadores antiimpuestos y proempresariales hacia su base política, no siempre rechaza las medidas fiscales.
El mismo día en que los líderes del condado votaron para incluir su medida de aumento del impuesto general sobre las ventas de cinco octavos de centavo en la boleta electoral especial del 4 de noviembre, Mahan, como vicepresidente de la junta directiva de VTA, votó "Sí" para adherirse al Proyecto de Ley del Senado 63. El proyecto de ley permitiría a las agencias de transporte o a las iniciativas de los votantes incluir un impuesto regional sobre las ventas de medio centavo en la boleta electoral de 2026. Los empleados de VTA proyectaron que el impuesto podría generar $264 millones anuales durante sus 14 años de vigencia, un atractivo impulso financiero mientras la agencia de transporte lidia con inminentes déficits multimillonarios.
“Esta medida del impuesto sobre las ventas del condado va en contra de lo que quiere su base”, declaró Bob Staedler, director de la consultora de desarrollo y uso de terrenos Silicon Valley Synergy, con sede en San José, a San José Spotlight. “No sé si políticamente le conviene; le gusta ser enemigo del statu quo y del demócrata estándar, y que se pelee con el condado no le ha causado ningún problema con su base”.
Staedler dijo que Mahan ganó su base al presentarse como un líder que vuelve a lo básico, deteniendo el gasto frívolo y abordando problemas centrales como la falta de vivienda, la seguridad pública y la limpieza de las calles.
“Su base, que está más entusiasmada con lo que hace, ¿cómo responderá a eso?”, preguntó Staedler.
Los organizadores conservadores anti-impuestos en Silicon Valley esperan que Mahan esté de su lado.
“Es evidente que su postura debería ser rechazada si quiere ser fiscalmente responsable”, dijo a San José Spotlight el presidente de la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley, Mark Hinkle, quien dijo que planea hacer campaña contra la medida del condado.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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