Los residentes de Mountain View se enfrentan al desalojo para dar paso a la construcción de condominios.

Una tarde de verano reciente, un vendedor de helados empujaba un carrito de colores brillantes por una calle residencial de Mountain View. Pero la música tintineante no atrajo a ningún cliente, ni siquiera a un niño, probablemente porque la mayoría de las casas de la calle estaban desocupadas.

Durante los últimos años, los inquilinos han estado abandonando un antiguo complejo de apartamentos ubicado a ambos lados de Gamel Way, una calle sin salida frente a las escuelas primarias Castro y Mistral. Solo un puñado de residentes se ha quedado tras recibir avisos periódicos del administrador de la propiedad informándoles de que los apartamentos serán demolidos para dar paso a un edificio de condominios de siete pisos.

“Nos considero supervivientes porque somos quienes nos negamos a marcharnos”, declaró Tania Peneva, residente de Gamel Way. “Y seguimos resistiendo toda la presión”.

Construido hace décadas, el complejo de apartamentos está sujeto a la ley de control de alquileres de Mountain View. En su momento, fue una comunidad vibrante compuesta principalmente por familias inmigrantes de clase trabajadora. Hoy en día, el complejo es más tranquilo, pero sigue siendo un salvavidas para quienes no pueden pagar los alquileres a precio de mercado en la ciudad.

“El edificio es muy antiguo”, dijo Peneva. “Está desfasado, pero aún es habitable”.

Cuando Peneva se mudó a su apartamento de dos habitaciones a finales de la década de 1990, el alquiler era de 850 dólares al mes, según contó. Desde entonces, ha subido a casi 1,500 dólares, todavía muy por debajo del precio promedio de un apartamento de dos habitaciones en Mountain View. Estos se venden por aproximadamente 4,500 dólares al mes, según un análisis reciente de Zumper.

Es probable que Peneva no tenga la opción de quedarse en Gamel Way por mucho tiempo más. Los avisos de despido que antes recibía anualmente ahora llegan a su buzón cada cuatro meses, según declaró al Mountain View Voice.

“Hemos hecho de este lugar nuestro hogar”, dijo Peneva. “Pero puede que mañana no lo sea”.

La amenaza de la bola de demolición

Hace diez años, los votantes de Mountain View aprobaron una ley de control de alquileres con el objetivo de mantener las viviendas asequibles para los residentes de bajos ingresos. En los años siguientes, la ciudad se vio afectada por varios proyectos de demolición que desalojaron a los inquilinos de apartamentos con alquileres controlados, a menudo para dar paso a costosas casas adosadas.

Algunos de esos proyectos resultaron en menos viviendas que las que existían antes, según la alcaldesa Emily Ann Ramos , defensora de los inquilinos que formaba parte del Comité de Vivienda de Alquiler de la ciudad en ese momento. En 2019, Mountain View comenzó a desarrollar una estrategia contra el desplazamiento para preservar los apartamentos asequibles, pero al principio el proceso fue lento, dijo Ramos.

“Se debatió sobre qué podíamos hacer al respecto, y, como suele ocurrir en los gobiernos, tardaron un tiempo en tomar medidas”, recordó Ramos.

Por esa época, el Grupo DeNardi, ahora conocido como DeNardi Wang Homes, presentó una solicitud para demoler los edificios de apartamentos y construir condominios para la venta en 1919-1945 Gamel Way.

El promotor no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre el proyecto ni sobre sus planes para ayudar a los inquilinos a reubicarse.

Cuando DeNardi propuso por primera vez la remodelación, el proyecto contemplaba la construcción de 118 condominios, pero había un inconveniente. El proyecto dependía de la venta de Gamel Way, que actualmente es una vía pública. Esto le daba a Mountain View cierta ventaja.

“Según la visión que tenían los promotores para ese proyecto, la ciudad tendría que convencerlos de construir esa calle sin salida”, dijo Ramos.

No solo el Ayuntamiento tenía poder de negociación. Los residentes de Gamel Way también presionaron a DeNardi. Formaron un sindicato de inquilinos y contrataron a un abogado para intentar salvar sus casas o, al menos, para que les ayudara a negociar opciones para permanecer en Mountain View.

“Estábamos seguros de que pronto tendríamos que irnos”, dijo Gaël Sisich, residente de Gamel Way y organizador de inquilinos. “Luchamos con uñas y dientes durante al menos un año”.

En 2021, el consejo aprobó el proyecto de 118 condominios . El promotor se comprometió a sustituir todos los apartamentos con alquileres controlados por condominios asequibles y a ofrecer ayudas para la reubicación de los inquilinos actuales, incluyendo el pago de la diferencia de precio para alquilar un apartamento similar durante 42 meses. DeNardi también llegó a un acuerdo para pagar a la ciudad 4.8 millones de dólares por la calle.

Desde entonces, los planes han cambiado. En 2023, DeNardi presentó una nueva solicitud, esta vez para un proyecto de rehabilitación urbanística con 216 condominios, casi el doble del tamaño del proyecto original. Tras varios años, parece que el proyecto revisado está avanzando, y el consejo municipal tiene previsto votar sobre la venta de la calle el próximo mes. Aún se desconoce cuándo votará el consejo sobre la aprobación del proyecto urbanístico.

Para Sisich, los retrasos en el proyecto resultaron ser una ventaja inesperada, ya que extendieron el plazo para los desalojos. Sin embargo, la amenaza de demolición también generó incertidumbre, lo que llevó a los inquilinos a mudarse antes de tiempo. De los 29 apartamentos, solo seis siguen ocupados, según declaró Sisich en julio.

Humberto y María Cruz fueron algunos de los que hicieron las maletas. La pareja vivía en un estudio en Gamel Way con sus dos hijas, pagando 1,250 dólares al mes, según contó Humberto Cruz. Temiendo ser desalojados, la familia se marchó hace cuatro años tras recibir dos avisos de desalojo.

“Fue difícil encontrar otro lugar”, dijo en español, y añadió que trabaja en el control de plagas y no gana mucho dinero. “Los alquileres en la zona son caros”.

Finalmente, la familia encontró una casa móvil en Mountain View para alquilar por 3,500 dólares al mes.

“Nos sentimos engañados”, dijo. “Estamos pagando mucho más”.

'Alguien se beneficiará... pero puede que no sean mis vecinos'.

En los últimos cinco años, la protección de los inquilinos se ha fortalecido en el estado. El Proyecto de Ley 330 del Senado exige que las viviendas de alquiler controlado demolidas sean reemplazadas por viviendas asequibles en una proporción de uno a uno. También estipula que los promotores inmobiliarios deben proporcionar beneficios de reubicación a las familias de bajos ingresos y un "derecho de tanteo", que otorga a los inquilinos prioridad para alquilar o comprar una vivienda en el nuevo desarrollo.

Mountain View actualizó recientemente su política de protección de inquilinos , principalmente para alinearse con la ley SB 330. Los cambios incluyeron un aumento en la asistencia para la reubicación y la clarificación del proceso para notificar a los inquilinos cuando deben desalojar una propiedad.

Desde 2016, se han llevado a cabo 24 proyectos urbanísticos que han desplazado —o están previstos para desplazar— a inquilinos de viviendas amparadas por la política de control de alquileres de Mountain View. Según la portavoz municipal Lenka Wright, esas dos docenas de propiedades comprendían 891 viviendas de alquiler, de las cuales 748 estaban ocupadas.

Si bien las leyes municipales y estatales se diseñaron en gran medida para situaciones como la de Gamel Way, no está claro cuánto ayudarán a los inquilinos a largo plazo. Sisich tiene ingresos fijos y dijo que aún necesita encontrar un lugar para vivir que no agote sus ahorros. Eventualmente, la ayuda para el alquiler se acabará, afirmó.

Sisich también cuestionó la viabilidad de comprar un condominio en Gamel Way, a pesar de que los residentes tendrán derecho de tanteo. De los 216 condominios que se construirán, 44 se han designado como de precio inferior al del mercado. Esto incluye 29 condominios de reemplazo, cuyos precios de venta se fijarán según los niveles de ingresos de los inquilinos actuales.

Sin embargo, los antiguos inquilinos aún enfrentan obstáculos para comprar viviendas remodeladas , especialmente aquellos con menos recursos económicos, señaló Ramos. Entre los desafíos se incluyen los pagos iniciales, las verificaciones de crédito y las cuotas de la asociación de condominios.

“No he oído hablar de ningún caso exitoso en el que la persona se haya mudado, después de que transcurriera el tiempo que se suponía que duraría la construcción, y luego haya regresado cuando todo estuvo terminado a una nueva y bonita vivienda”, dijo Ramos.

Dado que el derecho de tanteo es un requisito reciente, Wright afirmó que la ciudad "no dispone de datos sustanciales" sobre cuántos inquilinos han regresado a las propiedades remodeladas, ya sea para alquilar o comprar.

Mientras tanto, los residentes de Gamel Way no se hacen ilusiones de ser ellos quienes se muden a los nuevos condominios.

“Alguien se beneficiará”, dijo Sisich. “Pero puede que no sean mis vecinos”.

Este artículo se publicó originalmente en el Mountain View Voice . Emily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera cubriendo la actividad del Ayuntamiento.