Los residentes de Mountain View se enfrentan al desalojo para dar paso a la construcción de condominios.

Una tarde de verano reciente, un vendedor de helados empujaba un carrito de colores brillantes por una calle residencial de Mountain View. Pero la música tintineante no atrajo a ningún cliente, ni siquiera a un niño, probablemente porque la mayoría de las casas de la calle estaban desocupadas.

Durante los últimos años, los inquilinos se han estado mudando de un antiguo complejo de apartamentos que se extiende a ambos lados de Gamel Way, una calle sin salida frente a las escuelas primarias Castro y Mistral. Solo un puñado de residentes se ha quedado después de recibir avisos regulares del administrador de la propiedad de que los apartamentos serán demolidos para dar paso a un condominio de siete pisos el desarrollo sostenible.

“Nos considero supervivientes porque somos quienes nos negamos a marcharnos”, declaró Tania Peneva, residente de Gamel Way. “Y seguimos resistiendo toda la presión”.

Construido hace décadas, el complejo de apartamentos está cubierto por la ley de control de alquileres de Mountain View. En un momento dado, fue un comunidad bulliciosa compuesto en gran parte por familias inmigrantes de clase trabajadora. Hoy en día, el complejo es más tranquilo, pero sigue siendo un salvavidas para aquellos que no pueden permitirse pagar alquileres a precio de mercado en la ciudad.

“El edificio es muy antiguo”, dijo Peneva. “Está desfasado, pero aún es habitable”.

Cuando Peneva se mudó a su apartamento de dos habitaciones a finales de la década de 1990, el alquiler era de 850 dólares al mes, dijo. Desde entonces ha subido a casi 1,500 dólares, todavía muy por debajo del precio de venta de un apartamento promedio de dos habitaciones en Mountain View. Esos se venden por aproximadamente 4,500 dólares al mes, según un Análisis reciente de Zumper.

Es probable que Peneva no tenga la opción de quedarse en Gamel Way por mucho tiempo más. Los avisos de despido que antes recibía anualmente ahora llegan a su buzón cada cuatro meses, según declaró al Mountain View Voice.

“Hemos hecho de este lugar nuestro hogar”, dijo Peneva. “Pero puede que mañana no lo sea”.

La amenaza de la bola de demolición

Hace diez años, los votantes de Mountain View aprobó una ley de control de alquileres con el objetivo de mantener las viviendas asequibles para los residentes de bajos ingresos. En los años siguientes, la ciudad se vio afectada por varios proyectos de demolición que inquilinos desplazados de apartamentos con alquileres controlados, a menudo para dejar paso a casas adosadas caras.

Algunos de esos proyectos dieron como resultado menos casas que existían antes, según Alcaldesa Emily Ann Ramos, un defensor de los inquilinos que formaba parte del Comité de Vivienda de Alquiler de la ciudad en ese momento. En 2019, Mountain View comenzó a desarrollarse an estrategia anti-desplazamiento El objetivo era preservar los apartamentos a precios asequibles, pero al principio el proceso fue lento, dijo Ramos.

“Se debatió sobre qué podíamos hacer al respecto, y, como suele ocurrir en los gobiernos, tardaron un tiempo en tomar medidas”, recordó Ramos.

Por esa época, el Grupo DeNardi —ahora conocido como DeNardi Wang Homes— presentó una solicitud demoler los edificios de apartamentos y construir condominios para la venta en Gamel Way, número 1919-1945.

El promotor no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre el proyecto ni sobre sus planes para ayudar a los inquilinos a reubicarse.

Cuando DeNardi propuso por primera vez la remodelación, el proyecto contemplaba la construcción de 118 condominios, pero había un inconveniente. El proyecto dependía de la venta de Gamel Way, que actualmente es una vía pública. Esto le daba a Mountain View cierta ventaja.

“Según la visión que tenían los promotores para ese proyecto, la ciudad tendría que convencerlos de construir esa calle sin salida”, dijo Ramos.

No solo el Ayuntamiento tenía una baza en la negociación. Los residentes de Gamel Way también presionaron a DeNardi. formó un sindicato de inquilinos y contrataron a un abogado para intentar salvar sus casas o, al menos, para que les ayudara a negociar opciones para quedarse en Mountain View.

“Estábamos seguros de que tendríamos que irnos pronto”, dijo Gaël Sisich, residente de Gamel Way y organizador de inquilinos. “Nosotros dar una buena pelea durante al menos un año.”

En 2021, el consejo Se aprobó el proyecto de 118 condominios.El promotor se había comprometido a sustituir todos los apartamentos con renta controlada por condominios asequibles y a ofrecer ayudas para la reubicación de los inquilinos actuales, incluyendo el pago de la diferencia en el coste del alquiler de un apartamento similar durante 42 meses. DeNardi también llegó a un acuerdo para pagar a la ciudad 4.8 millones de dólares por la calle.

Desde entonces, los planes han cambiado. En 2023, DeNardi presentó una nueva solicitud, esta vez para un proyecto de rehabilitación urbanística con 216 condominios, casi el doble del tamaño del proyecto original. Tras varios años, parece que el proyecto revisado está avanzando, y el consejo municipal tiene previsto votar sobre la venta de la calle el próximo mes. Aún se desconoce cuándo votará el consejo sobre la aprobación del proyecto urbanístico.

Para Sisich, los retrasos en el proyecto resultaron ser una ventaja inesperada, ya que extendieron el plazo para los desalojos. Sin embargo, la amenaza de demolición también generó incertidumbre, lo que llevó a los inquilinos a mudarse antes de tiempo. De los 29 apartamentos, solo seis siguen ocupados, según declaró Sisich en julio.

Humberto y María Cruz fueron algunos de los que hicieron las maletas. La pareja vivía en un estudio en Gamel Way con sus dos hijas, pagando 1,250 dólares al mes, según contó Humberto Cruz. Temiendo ser desalojados, la familia se marchó hace cuatro años tras recibir dos avisos de desalojo.

“Fue difícil encontrar otro lugar”, dijo en español, y añadió que trabaja en el control de plagas y no gana mucho dinero. “Los alquileres en la zona son caros”.

Finalmente, la familia encontró una casa móvil en Mountain View para alquilar por 3,500 dólares al mes.

“Nos sentimos engañados”, dijo. “Estamos pagando mucho más”.

'Alguien se beneficiará... pero puede que no sean mis vecinos'.

En los últimos cinco años, la protección de los inquilinos se ha fortalecido en el estado. SB 330 Exige que las viviendas de alquiler controlado demolidas sean reemplazadas por viviendas asequibles en una proporción de uno a uno. También estipula que los promotores deben proporcionar beneficios de reubicación a los hogares de bajos ingresos y un "derecho de tanteo", que otorga a los inquilinos prioridad para alquilar o comprar una vivienda en el nuevo desarrollo.

Mountain View actualizó recientemente su política de protección de inquilinos, principalmente para alinearse con la SB 330. Los cambios incluyeron el aumento de la asistencia para la reubicación y la clarificación del proceso para notificar a los inquilinos cuando deben desalojar una propiedad.

Desde 2016, se han llevado a cabo 24 proyectos urbanísticos que han desplazado —o están previstos para desplazar— a inquilinos de viviendas amparadas por la política de control de alquileres de Mountain View. Según la portavoz municipal Lenka Wright, esas dos docenas de propiedades comprendían 891 viviendas de alquiler, de las cuales 748 estaban ocupadas.

Si bien las leyes municipales y estatales se diseñaron en gran medida para situaciones como la de Gamel Way, no está claro cuánto ayudarán a los inquilinos a largo plazo. Sisich tiene ingresos fijos y dijo que aún necesita encontrar un lugar para vivir que no agote sus ahorros. Eventualmente, la ayuda para el alquiler se acabará, afirmó.

Sisich también cuestionó la viabilidad de comprar un condominio en Gamel Way, a pesar de que los residentes tendrán derecho de tanteo. De los 216 condominios que se construirán, 44 se han designado como de precio inferior al del mercado. Esto incluye 29 condominios de reemplazo, cuyos precios de venta se fijarán según los niveles de ingresos de los inquilinos actuales.

Sin embargo, los antiguos inquilinos siguen enfrentándose a obstáculos para comprar. viviendas remodeladasespecialmente para aquellos con menos recursos financieros, dijo Ramos. Los desafíos incluyen pagos iniciales, verificaciones de crédito y cuotas de la asociación de condominios.

“No he oído hablar de ningún caso exitoso en el que la persona se haya mudado, después de que transcurriera el tiempo que se suponía que duraría la construcción, y luego haya regresado cuando todo estuvo terminado a una nueva y bonita vivienda”, dijo Ramos.

Dado que el derecho de tanteo es un requisito reciente, Wright afirmó que la ciudad "no dispone de datos sustanciales" sobre cuántos inquilinos han regresado a las propiedades remodeladas, ya sea para alquilar o comprar.

Mientras tanto, los residentes de Gamel Way no se hacen ilusiones de ser ellos quienes se muden a los nuevos condominios.

“Alguien se beneficiará”, dijo Sisich. “Pero puede que no sean mis vecinos”.

Esta historia apareció originalmente en Mountain View VoiceEmily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera que cubría el Ayuntamiento.