Comenzó con conversaciones locales sobre la mala salud de los niños pequeños que viven en una zona desfavorecida y a menudo pasada por alto cerca de un pequeño aeropuerto. Puede terminar con el Senado de Estados Unidos actuando para prevenir la exposición al plomo en una de las últimas industrias estadounidenses que todavía vende y utiliza un contaminante dañino.
Un estudio concluye que los niveles de plomo en el este de San José están a la par con la crisis del agua de Flint
En 2021, la preocupación de la comunidad aumentó cerca del aeropuerto Reid-Hillview, en el este de San José, por lo que el condado de Santa Clara patrocinó un estudio científico revisado por pares sobre la exposición al plomo. Las conclusiones fueron alarmantes y claras: los aviones que utilizaban combustible de aviación con plomo en el aeropuerto estaban provocando niveles de plomo en sangre significativamente elevados en los niños . Los niños que vivían a sotavento del aeropuerto presentaban niveles de plomo comparables a los detectados durante el punto álgido de la crisis del agua en Flint, Michigan.
Prohibir el combustible peligroso
El condado de Santa Clara actuó con rapidez y prohibió la venta de combustible de aviación con plomo —conocido como «avgas»— en los aeropuertos que administra. Aquello podría haber sido el final feliz de una historia local, pero las cosas dieron un giro inesperado. Mientras los líderes comunitarios celebraban la victoria en materia de justicia ambiental y, al mismo tiempo, solicitaban a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que prohibiera el avgas con plomo en todo el país, la Administración Federal de Aviación (FAA) intervino, poniéndose del lado de los contaminadores.
Luchando contra la burocracia atrasada
La FAA inició una investigación y sugirió que podría emprender acciones legales para bloquear la legítima prohibición del condado de Santa Clara sobre la venta de gasolina de aviación con plomo . Como era de esperar, dada la gravedad del asunto —la exposición incluso a pequeñas cantidades de plomo puede tener graves consecuencias para la salud, especialmente en niños en desarrollo—, los líderes del condado de Santa Clara se indignaron y alzaron la voz. La congresista Zoe Lofgren habló directamente con el presidente Joe Biden sobre el intento retrógrado de la FAA de frenar los esfuerzos de los gobiernos locales para proteger a las comunidades de color de bajos ingresos del envenenamiento por plomo.
Afortunadamente, el presidente estuvo de acuerdo con el condado de Santa Clara y la FAA llegó a un acuerdo con dicho condado que suspendió la investigación infundada . El acuerdo estableció un marco para que el condado participara en un proyecto piloto para estudiar las mejores prácticas en la transición de aeropuertos de todo el país al uso de gasolina de aviación sin plomo. Fue una tregua necesaria para las familias del este de San José y un paso en la dirección correcta para otras comunidades de mayoría minoritaria cercanas a aeropuertos de aviación general en todo el país.
Cabildeo para la reautorización de la FAA... y una exención
Pero parece que no todo el mundo quiere aire limpio y respirable y niños sanos. Algunos querían proteger el avgas con plomo, y pequeños grupos de defensa de pilotos promovieron una narrativa falsa de que abandonar el combustible con plomo demasiado rápido es peligroso. Parecen tener los oídos de algunos en el Congreso.
Desafortunadamente, el lobby exitoso llevó a la inclusión de una disposición en el proyecto de ley de reautorización de la FAA de la Cámara de Representantes que requiere la venta de avgas con plomo. Afortunadamente, la delegación demócrata del Congreso de California bajo el liderazgo estratégico del representante Lofgren pudo asegurar una exención para el condado de Santa Clara antes de que la Cámara aprobara ese proyecto de ley de reautorización en julio.
Promulgar una prohibición a nivel nacional
El problema es que el condado de Santa Clara no es la única zona del país que merece estar libre de contaminación atmosférica por plomo. Los líderes californianos, como nosotros, queremos que el Senado elimine la sección sobre gasolina de aviación del proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes para que todos los aeropuertos del país puedan hacer la transición a combustible sin plomo.
Todas las industrias importantes, excepto la aviación, cuentan con protecciones contra el plomo totalmente implementadas. De hecho, el combustible sin plomo ya es la norma para los grandes aviones comerciales, y la alternativa segura debe ser el que se vende y utiliza también para aviones pequeños. El Senado tiene ahora la oportunidad de proteger a los aproximadamente cinco millones de estadounidenses (incluidos 5 niños) que viven cerca de uno de los 360,000 aeropuertos que dan servicio a los 20,000 aviones con motor de pistón que siguen utilizando combustible con plomo.
No debemos permitir que la reautorización de la FAA dé luz verde al continuo envenenamiento de niños desfavorecidos en todo el país. En lugar de ello, trabajemos juntos hacia un futuro sin plomo.
La congresista Zoe Lofgren representa el Distrito 18 de California, que incluye comunidades en los condados de Monterey, San Benito, Santa Clara y Santa Cruz. Susan Ellenberg es presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara y representa al Distrito 4. Cindy Chávez representa al Distrito 2 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara.
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