Artículo de opinión: décadas de servicio del Sr. Chau en San José

Después de más de tres décadas de servicio, el Centro de reparación de automóviles de Chau, anteriormente conocido como Chau's Automotive en 1470 West San Carlos Street, ha cerrado permanentemente. La tienda de mi familia pronto será demolida para la construcción de un nuevo hotel de lujo donde se encuentra ahora.

Mi familia llegó a los Estados Unidos como refugiados después de la guerra de Vietnam que terminó en 1975. Ellos, junto con casi un millón de personas más, abandonaron su país como "gente de los barcos". En la península, al norte de San José, primero se reasentaron en East Palo Alto. Aquí, se convirtieron en vecinos de los residentes existentes, familias negras pobres y de clase trabajadora. Juntos vivían en viviendas de la Sección 8, al final de la calle de los centros de educación superior y capital de riesgo de Silicon Valley, la Universidad de Stanford y Sandhill Road.

Más tarde se pidió a los residentes que se fueran porque el edificio también iba a ser demolido pronto. Lo que mi familia y sus vecinos negros habían compartido: esta no era la primera vez que experimentaban un desplazamiento. Décadas más tarde, IKEA se dirigió a donde una vez estuvo su complejo. Luego, mi madre y mi padre se mudaron varias veces, realizando varios trabajos ocasionales en el servicio doméstico y el servicio de madera.

A mediados de la década de 1980, mi familia replantó sus raíces en San José, como resultado de su perseverancia y la ayuda de los programas gubernamentales. Ahorraron lo suficiente para comprar una casa en Willow Glen, manteniendo a una familia de siete, incluidos mi abuela, mis tres hermanos mayores y yo. Cerca de allí, abrieron Chau's Automotive en Buena Vista, un vecindario predominantemente latino de clase trabajadora y un distrito comercial multicultural.

A través de la tienda, mi padre, el Sr. Chau, aprovechó la oportunidad para reconstruir su comunidad e identidad después de haber dejado Thốt Nốt, su ciudad natal, una pequeña ciudad ubicada cerca del delta del Mekong en la frontera con Camboya. Compartía con orgullo: "Mientras otros niños aprendían a resolver problemas matemáticos, yo aprendí con mi padre cómo reparar los componentes eléctricos de un vehículo". Continuaría diciendo: "Los residentes de nuestra pequeña ciudad me conocían como 'Tư Thợ Điện' (Cuarto Hermano Electricista)".

Como muchas pequeñas empresas dirigidas por inmigrantes, cada miembro de la familia trabajó para ayudar a que la tienda fuera exitosa. Mi madre traía el almuerzo todos los días. Mis tres hermanos daban servicio a los autos junto con mi papá. Y publicitaría la tienda en línea para aumentar su presencia en las redes sociales entre los clientes más jóvenes y conocedores de la tecnología.

A lo largo de las décadas, Chau formó amistades con pequeñas empresas a lo largo de West San Carlos Street y con sus clientes, cuyos orígenes se extenderían por México, El Salvador, Corea del Sur, Portugal y Etiopía. En la comunidad vietnamita local, construyó asociaciones con residentes vietnamitas del este de San José, que cruzarían la ciudad para apoyar al Sr. Chau. “Independientemente de la procedencia de mis clientes, compartimos el mismo destino: una vida segura y plena”, decía.

A medida que pasaba el tiempo, el Sr. Chau notó que Buena Vista estaba cambiando. Las pequeñas empresas a su alrededor, por ejemplo, se vieron obligadas a cerrar permanentemente. Y sus amigos y clientes, igualmente, se mudaron de South Bay por completo. Notó más construcción de viviendas de lujo de gran altura comercializadas para trabajadores tecnológicos más jóvenes y con altos ingresos. El Sr. Chau comenzó a darse cuenta de que era cuestión de tiempo hasta que su tienda fuera la próxima en cerrar.

El 1 de julio, el señor Chau recibió un aviso de 30 días por parte de su arrendador. Y el Centro de reparación de automóviles de Chau cerró sus puertas permanentemente el 6 de agosto. Esta experiencia, una vez más, fue una reminiscencia de lo que había enfrentado casi cuatro décadas antes en su complejo de viviendas en East Palo Alto en el que se encuentra IKEA hoy.

Como hijo menor del Sr. Chau, escribo para compartir el viaje de mi familia que incluye el legado de nuestra tienda. Estoy agradecido de que mis hermanos y yo recibamos una educación universitaria. Soy el mayor beneficiario, como el primero de la familia en obtener una maestría. En palabras de mi padre, nuestra familia ha “llegado a nuestro destino”.

Veo que nuestros vecinos, nuestros amigos y nuestros clientes continúan esforzándose por llegar a sus destinos, ya sea aquí en San José o en cualquier otro lugar. Creo que mi padre, el Sr. Chau, y sus compañeros a lo largo de West San Carlos Street han demostrado cómo puede ser una comunidad vibrante y multicultural. Sus historias nos enseñan el valor de la inclusión y el respeto, más allá del valor monetario asociado con un terreno o una empresa.

El viaje de mi familia, sin duda, fue casi un camino recto. Reflexionando de dónde he venido, estoy aprendiendo que no es el desplazamiento lo que nos define. Más bien, es la capacidad de recuperación frente a tiempos difíciles lo que sí lo hace. Mi familia, como muchas aquí en San José, seguirá siendo resistente ahora y a través de las generaciones.

Enviamos nuestro más sincero agradecimiento a nuestros amigos y clientes que han hecho del Centro de reparación de automóviles de Chau una extensión de nuestro hogar en la comunidad.

Son Chau es un profesional filantrópico que trabaja con donantes y organizaciones sin fines de lucro del Área de la Bahía.