San José prohíbe a las “corporaciones con influencia extranjera” realizar donaciones políticas

Los líderes de San José quieren asegurarse de que el dinero gastado en las elecciones locales provenga de los estadounidenses, y han aprobado una política histórica de financiamiento de campañas que busca lograr precisamente eso.

El Ayuntamiento de San José aprobó ayer por unanimidad prohibir “corporaciones con influencia extranjera” de hacer contribuciones políticas en las elecciones municipales con la esperanza de que los resultados electorales reflejen la voluntad de los residentes, en lugar de los ricos magnates internacionales y las empresas asociadas. Entrará en vigor en 30 días, apenas un mes antes de las elecciones primarias del 5 de marzo.

"Aquí en Silicon Valley, hay muchas corporaciones que buscan influir en las políticas", dijo el concejal Sergio Jiménez a San José Spotlight. "Queremos asegurarnos de que no estén tratando de influir negativamente en los políticos, especialmente si esa influencia proviene del extranjero".

La política cierra un vacío legal no deseado. Las leyes federales y estatales ya prohíben a personas extranjeras (que no sean titulares de tarjetas verdes), gobiernos, empresas y otros grupos realizar contribuciones o gastos independientes a los candidatos. Sin embargo, las empresas extranjeras con subsidiarias nacionales pueden contribuir siempre que las donaciones sean realizadas por un ciudadano estadounidense o residente permanente.

Los individuos extranjeros también pueden tener influencia a través de empresas con sede en Estados Unidos cuando poseen acciones de la empresa. Y con más del 40% de los EE.UU. acciones propiedad de inversores extranjeros, es posible que los dólares extranjeros estén dando forma a las elecciones locales, según Ron Fein, director legal de la organización no partidista sin fines de lucro Free Speech for People.

Esto es especialmente cierto en el corazón de Silicon Valley, donde las empresas tecnológicas y los accionistas tienen un gran interés en determinar qué líderes representan a sus ciudades y condados. Las empresas pueden influir en los resultados electorales con gasto de campaña considerable a través de donaciones directas a candidatos o comités de acción política, aunque puede frenarse con esta política.

San José define la influencia extranjera como más del 1% de propiedad de un ciudadano extranjero individual o más del 5% de propiedad de varios ciudadanos extranjeros. Esto impide que casi todos los miembros del S&P 500 realicen gastos políticos en las elecciones municipales, incluidos los gigantes tecnológicos de Silicon Valley Apple, Alphabet (Google) y Meta, según Free Speech for People.

Los funcionarios han aprobado políticas similares en San Petersburgo, Florida y Seattle, Washington. Los estados, incluidos California, Washington, Hawái y Nueva York, también están considerando implementar políticas similares de financiamiento de campañas, al igual que el Congreso.

"En todo el país, los legisladores están trabajando para avanzar en esta reforma crítica para abordar la amenaza del dinero corporativo extranjero en nuestras elecciones y defender nuestra democracia", dijo John Bonifaz, presidente de Free Speech For People, en un comunicado. "Felicitamos a San José por liderar el camino para abordar esta amenaza y proteger sus elecciones".

La política local ha captado la atención y el apoyo de expertos de renombre nacional en derecho constitucional, financiación de campañas y gobierno corporativo. El profesor Laurence Tribe de la Facultad de Derecho de Harvard aplaudió a San José por aprobar la política y “desatar un esfuerzo admirable para proteger nuestros sistemas políticos de los peligros que plantea el gasto corporativo extranjero”.

"Si los inversores extranjeros no tienen el derecho constitucional a gastar dinero para influir en las elecciones federales, estatales o locales, entonces no tienen el derecho constitucional a utilizar la forma corporativa para hacer indirectamente lo que no podrían hacer directamente", escribió Tribe en una carta a los concejales.

Jiménez, junto con los concejales David Cohen y Pam Foley, introdujeron la política hace casi dos años. Recibió el apoyo de Free Speech for People, el South Bay Labor Council y Working Partnerships USA.

María Noel Fernández, directora ejecutiva de Working Partnerships USA, dijo que la política es una “victoria crucial” para proteger la democracia local.

“En la carrera por la alcaldía de San José de 2020 vimos las consecuencias tóxicas de las grandes cantidades de dinero en la política”, dijo Fernández en un comunicado. "El éxito de hoy es un reflejo del liderazgo de las personas que se unieron contra eso y tomaron medidas colectivas para salvaguardar nuestra democracia".

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