El pastor Ralph Olmos no estaba preocupado por los permisos de la ciudad cuando abrió su puesto de comida, Lighthouse Ministries Food Pantry, en la esquina de las calles E. Julian y 17th en San José. A Olmos le preocupaba que la gente pasara hambre.
Sabía que los padres estaban eligiendo alimentar a sus hijos, mientras ellos se quedaban sin nada. Sabía que cubrir el alquiler, los servicios públicos y los medicamentos era lo primero porque eran costos fijos. Los presupuestos de alimentos no lo eran. Solo quería ofrecer un poco de esperanza y ayuda a los más vulnerables brindándoles lo esencial: leche, queso, pan y frutas y verduras frescas.
En su ubicación actual obtuvo el apoyo de organizaciones sin fines de lucro como Hunger at Home, Loaves & Fishes Family Kitchen, Second Harvest Food Bank y Martha's Kitchen. Incluso Levi's Stadium, Safeway y Lunardi's contribuyeron. Claramente, no estaba tratando de evadir la ciudad.
Así que, después de un año, Olmos se quedó estupefacto cuando San José le impuso un requisito de permiso de uso especial por un valor de hasta 15,500 dólares y con fecha límite el 14 de febrero. Aquí no hay lugar para el amor de San Valentín.
Le preguntó a la ciudad si renunciaría a las tarifas. No tenía el dinero. La suma fue astronómica para su pequeña operación, que de alguna manera logró ayudar a regalar alimentos saludables a más de 1,000 personas seis días a la semana.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que este es el costo de hacer negocios en San José. Sin excepciones. Su puesto de comida no cumplía. Necesitaba pagar ese permiso especial para que la ciudad pudiera hacer una revisión ambiental y de planificación, notificación pública, divulgación y una audiencia pública. San José también necesitaba abordar las quejas de los vecinos sobre los accesos bloqueados y otros problemas de estacionamiento.
Bien, es justo lo de los vecinos, pero ¿una revisión ambiental y de planificación? Este no es un sitio de contaminación industrial con plomo o toxinas en el suelo. ¿Qué hay que planificar? Estamos hablando de un puesto de comida del mercado de agricultores.
Por si alguien se ha olvidado, el condado de Santa Clara sigue sumido en la pandemia, y las cifras de inseguridad alimentaria en la región son alarmantes. La gente tiene hambre y miedo. Han perdido sus empleos o apenas les alcanza para vivir. Algunos han perdido sus hogares por desahucios, mientras que otros son discapacitados o personas mayores con escasos ingresos de jubilación. Todos luchan por sobrevivir.
En los condados de Santa Clara y San Mateo, 500,000 personas dependen de Second Harvest para sus compras, según el banco de alimentos. Eso es más de 250,000 antes de la pandemia. Loaves & Fishes Family Kitchen está alimentando a 1.5 millones de personas anualmente en estos condados desde la pandemia. Triplican las bocas alimentadas desde que el COVID-19 azotó la región. Un número que equivale a más de la mitad de la población del condado de Santa Clara.
Una de cada tres personas en el condado de Santa Clara sufre de inseguridad alimentaria, mientras que una de cada cuatro personas se acuesta con hambre todas las noches, según Loaves & Fishes. Una parodia en un condado clasificado como uno de los más ricos de la nación.
Afortunadamente, la bondad humana aún existe. Aunque la ciudad parezca ciega, la comunidad no ha perdido la compasión. Cuando San José Spotlight publicó un artículo sobre el posible cierre del banco de alimentos, la gente se volcó con generosidad y donó a una campaña de GoFundMe. Hasta la fecha, Lighthouse Ministries ha recaudado más de 18,000 dólares para cubrir los gastos del permiso. Sin embargo, esto no garantiza que la ciudad permita que Olmos permanezca en su ubicación actual una vez finalizados los estudios de concienciación pública, la planificación y las evaluaciones ambientales.
Con niveles épicos de hambre y personas sin hogar en San José, ¿por qué es tan difícil para la ciudad encontrar una manera humana de trabajar con un pastor que trata de ayudar a aquellos que no tienen a quién acudir?
El centro siempre ha sido un desierto de alimentos para los residentes y las personas sin hogar por igual. Por un breve tiempo, Zanotto y Safeway intentaron existir en el centro de la ciudad, pero fracasaron. Y hace aproximadamente una década, Loaves & Fishes sirvió comidas a los más necesitados en una iglesia del centro, hasta que la ciudad los expulsó. Los vecinos se quejaron de que los residentes sin hogar hacían fila para comprar comida. Yo estaba en la junta directiva de la organización sin fines de lucro en ese momento y vi miedo cuando la gente se enteró de las noticias. No habría ningún lugar cercano para conseguir una comida caliente nutritiva. Muchos eran familias con niños.
Así que desafío a la ciudad a pensar fuera de la caja. En lugar de enterrar al pastor Olmos en papeleo y abusar de él con las tarifas de los permisos, ¿qué tal una buena conversación a la antigua para resolver la situación? ¿Qué tal mostrar algo de buena voluntad? Piense en una solución factible que ayude a los hambrientos ya la comunidad en general. No es complicado.
Moryt Milo es la asesora editorial de San José Spotlight. Cuenta con más de 20 años de experiencia en el periodismo de Silicon Valley, incluyendo su labor como editora del Silicon Valley Business Journal y como reportera y editora en Silicon Valley Community Newspapers. Sigue a Moryt en Twitter en @morytmilo y lee sus editoriales mensuales aquí.
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