El director ejecutivo sin fines de lucro para jóvenes de San José tiene un "interés personal" en el cambio

El nuevo director ejecutivo de una organización sin fines de lucro de Silicon Valley que ayuda a los adolescentes sin hogar a enfrentar el acoso y la intimidación como jóvenes homosexuales. Espera canalizar esa experiencia para generar cambios en las vidas de los adultos jóvenes que luchan con sus propias identidades.

Josh Selo tomó las riendas del Bill Wilson Center el mes pasado, reemplazando ex director ejecutivo Sparky Harlan que se jubiló después de 40 años.

"Hay un interés personal para mí como miembro de la comunidad LGBTQ (y) como padre de niños negros", dijo Selo a San José Spotlight. "Todavía tenemos mucho más por hacer si queremos vivir verdaderamente en una comunidad donde las personas puedan vivir sus vidas plenamente... y quiero ser parte de hacer que eso sea posible para la próxima generación".

Selo pasó su primer mes absorbiendo todo lo que pudo sobre su equipo y las comunidades a las que sirven. La organización sin fines de lucro ha sido una potencia local durante 50 años, abogando por viviendas asequibles para jóvenes LGBTQ y de crianza temporal.

Selo, de 47 años, dijo que su nuevo trabajo está estrechamente ligado a quién es él como persona. Criado en Los Ángeles, el hijo del medio de tres hijos dijo que su familia apoyaba su identidad de género. Pero en la escuela lo pasó mal y había poca o ninguna representación LGBTQ en los medios y en otros lugares. Dijo que su trabajo en el Centro Bill Wilson le permite ayudar a los adolescentes y adultos jóvenes LGBTQ al mismo tiempo que aborda el acceso dispar a los recursos que enfrentan las personas de color LGBTQ.

"No había muchos mentores o personas para apoyar a personas como yo que recién comenzaban a descubrir nuestras identidades y lo que significa", dijo Selo a San José Spotlight. "¿Cómo continuamos... asegurándonos de que nuestra comunidad sea inclusiva, abierta y acogedora para todos?"

Selo dijo que tuvo problemas para encontrar libros sobre experiencias LGBTQ mientras crecía, pero aún así alimentó su amor por la literatura y el teatro. Se inspiró en las clases de la escuela secundaria que le enseñaron a encontrar el significado detrás de las palabras. Trajo esa perspectiva profunda a su tiempo en UC Santa Barbara, donde se especializó en teatro y estudios religiosos.

“Mi habilidad para conectarme con la gente, mi habilidad para contar una historia… Esas son algunas de las habilidades que me han ayudado en general en mi carrera”, dijo Selo.

Avanzando 

Selo se mudó al otro lado del país después de graduarse en 1997 y finalmente consiguió un trabajo en el Centro Comunitario Judío en Manhattan, donde pasó los siguientes 11 años. Comenzó a abogar por los adolescentes, ejecutando un programa llamado Operación: Sopa de pollo que se reunía quincenalmente para fomentar las discusiones comunitarias mientras una gran olla de caldo burbujeaba en el fondo.

“Había que quitar la grasa, picar las verduras. Mientras la sopa se cocinaba a fuego lento, traía artículos sobre la inseguridad alimentaria, la inseguridad en la vivienda y hablábamos con los adolescentes. '¿Qué piensas sobre esto? ¿Qué significa esto para ti?'”, dijo Selo a San José Spotlight.

Selo y su esposo adoptaron a sus dos hijas en 2009 y 2012. Se mudaron a Silicon Valley para estar más cerca de la familia en 2013, donde su esposo es ingeniero de software. Selo se convirtió en director ejecutivo de West Valley Community Services en 2016, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia de vivienda y necesidades básicas como alimentos y kits de higiene.

Kohinoor Chakravarty, directora de desarrollo y comunicaciones de West Valley Community Services, dijo que solo necesitó una llamada telefónica para querer trabajar en la organización sin fines de lucro. Dijo que el enfoque de liderazgo de Selo se alineaba con sus valores.

"Nos llevamos bien de inmediato", dijo Chakravarty a San José Spotlight. “Él es una de las grandes razones por las que comencé en West Valley Community Services”.

Los niños y la curva de aprendizaje 

Selo dijo que la adopción de sus hijas trajo otra capa de comprensión a su trabajo de defensa. La inequidad se volvió profundamente personal cuando un padre trató de abordar problemas de racismo sistémico. Selo dijo que ha tenido conversaciones con sus hijas sobre la policía y que él también tiene una curva de aprendizaje como padre blanco de niños negros. Este proceso de aprendizaje ahora se extiende a su trabajo en el Centro Bill Wilson, agregó.

“Después de adoptar a los niños, nuestra familia cambió y cambió, y mi conciencia del mundo cambió junto con mi familia”, dijo Selo.

La directora ejecutiva interina de West Valley Community Services, Sujatha Venkatraman, dijo que Selo aportó empatía a cada proyecto durante los siete años que trabajaron juntos. Su iniciativa de despensa móvil de alimentos, conocida como Park-It Market, trabajó para eliminar el estigma en torno a la inseguridad alimentaria y la pobreza, brindando a los residentes la oportunidad de comprar artículos en la despensa en lugar de simplemente repartir bolsas de supermercado precargadas.

"Es un líder muy compasivo", dijo Venkatraman a San José Spotlight. “Él está dejando la organización en un muy buen lugar. Por supuesto, extrañaré totalmente trabajar con él”.

Chakravarty dijo que Selo encaja perfectamente en el Bill Wilson Center.

“El sueño de vida de Josh era trabajar con la comunidad LGBTQ”, dijo Chakravarty. "Él está haciendo eso... y va a ser simplemente increíble al liderar su nuevo papel".

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