San José establece normas para los robots de reparto.

El experimento de San José con robots autónomos de reparto de comida está entrando en una nueva fase, ya que la ciudad se prepara para implementar normas que regulen su uso, incluyendo tarifas de funcionamiento y multas para las empresas que incumplan los nuevos estándares.

El martes, el Ayuntamiento dio luz verde a un paquete normativo que no solo establecerá las reglas de circulación para las dos empresas que ya operan robots de reparto del tamaño de neveras portátiles —ahora una imagen habitual en las aceras del centro—, sino que también pondrá en marcha un programa piloto que permitirá a los robots más grandes circular por los carriles bici de la ciudad.

El paquete recibió apoyo unánime, con la ausencia de los concejales Peter Ortiz y Domingo Candelas. Sin embargo, varios funcionarios manifestaron su preocupación por los posibles inconvenientes.

“Si bien esta oportunidad tiene un impacto ambiental potencialmente positivo, me preocupa mucho la congestión que se producirá en nuestras aceras”, dijo la vicealcaldesa Pam Foley durante la reunión.

Los funcionarios municipales han destacado las ventajas de adoptar la tecnología de reparto totalmente eléctrica, incluyendo la posibilidad de que ayude a reducir los viajes en coche, disminuyendo así la congestión del tráfico y las emisiones de combustibles fósiles. Sin embargo, la proliferación de estos robots de reparto de comida ha alarmado a algunos residentes, quienes temen que una mayor expansión pueda congestionar las aceras y los carriles bici, dificultar el desplazamiento de las personas en silla de ruedas y eliminar puestos de trabajo en el sector del reparto.

Las nuevas regulaciones pretenden otorgar a San José un mayor control sobre la implementación del sector de reparto autónomo, que se encuentra en rápida expansión. Antes de la votación del martes, la ciudad no contaba con normas codificadas que regularan los robots de reparto, a pesar de que estos operan en el centro de la ciudad desde abril.

Según informaron los responsables, las dos empresas que operan en San José —Coco Robotics y Serve Robotics— cuentan entre ambas con 35 robots.

Mientras tanto, las autoridades también indicaron que DoorDash , un gigante del sector de la entrega de comida a domicilio, ha mostrado interés en desplegar su propio robot de reparto. Conocido como Dot, el dispositivo mide casi 5 metros de altura y está diseñado para desplazarse a velocidades de hasta 20 kilómetros por hora en carriles bici.

Tras la votación del martes, los representantes del sector aplaudieron la decisión, elogiando el nuevo programa como una oportunidad para apoyar el comercio local e impulsar la innovación.

“En Serve, no damos por sentado el privilegio de operar en las aceras de la ciudad”, declaró Vignesh Ram, vicepresidente de políticas públicas de Serve Robotics, a San José Spotlight. “Desde San Pedro Square hasta Willow Glen, sabemos que la confianza debe ganarse mediante operaciones seguras, capacidad de respuesta y siendo buenos vecinos”.

La nueva normativa exigiría a los operadores de los robots más pequeños obtener un permiso anual de 200 dólares por cada dispositivo.

Entre las normas impuestas por el nuevo programa de permisos, todos los dispositivos que circulen por aceras, senderos peatonales y pasos de cebra estarán sujetos a un límite de velocidad de 8 km/h (5 mph). Además, los dispositivos más pequeños deberán llevar banderas de visibilidad, y las empresas serán responsables de retirar en un plazo de 30 minutos los dispositivos que se atasquen y bloqueen zonas públicas.

El programa piloto para robots de reparto más grandes y rápidos también exige un permiso anual con un costo de $250 por dispositivo. Las normas para estos dispositivos incluyen la obligación de que los robots de reparto mantengan la misma velocidad que los ciclistas que circulan delante y cedan el paso a los ciclistas que se aproximan por detrás.

Tras un período de evaluación de nueve meses, el personal presentará recomendaciones a los concejales sobre el futuro del programa.

Las empresas que infrinjan las normas podrían enfrentarse a multas o incluso a la revocación de sus permisos. Dichas multas aumentarán con cada infracción: la primera costará 100 dólares, la segunda 200 y la tercera 500.

Foley expresó sus dudas sobre el sistema de multas, advirtiendo que si la ciudad es demasiado indulgente, podría no disuadir las actividades que representan graves riesgos para los residentes con discapacidades.

“Si alguien está en silla de ruedas o usa un bastón y no puede bajar la acera porque está bloqueada por uno de estos dispositivos, eso le afectará mucho más que 100 dólares por la primera infracción”, dijo Foley. “Así que estoy muy preocupado”.

Por el momento, la normativa no establece un límite específico al número de robots de reparto autorizados. Y si bien el área de servicio de los robots en San José se ha mantenido hasta ahora dentro del centro de la ciudad, la nueva normativa no incluye límites geográficos para sus operaciones. En Chicago, Illinois, un error de despliegue provocó una acumulación de robots Coco en la acera.

Sin embargo, en caso de que surjan problemas, el paquete otorga al Departamento de Transporte de San José la autoridad para revisar las reglas del programa, incluyendo el establecimiento de nuevas restricciones operativas o su cancelación total.

Las autoridades estiman que el programa probablemente contempla la puesta en funcionamiento de 70 robots más pequeños y 30 dispositivos más grandes en la ciudad.

El plan sitúa a San José entre un pequeño grupo de ciudades pioneras en la adopción de esta incipiente tecnología de reparto autónomo. Hasta el momento, otras tres ciudades del Área de la Bahía —Fremont, San Ramón y Dublín— ya han autorizado el uso de robots de reparto en carretera, según un informe del personal.

Jordan Moldow, presidente del Comité Asesor de Bicicletas y Peatones de San José, expresó su satisfacción al ver que la ciudad ha adoptado muchas de las recomendaciones planteadas por los residentes durante las recientes reuniones públicas sobre la normativa. A medida que el programa se implementa, señaló que lo más importante para la ciudad es mantener una vigilancia constante.

“La preocupación por las posibles consecuencias negativas es real”, declaró Moldow a San José Spotlight. “Y si se producen, debemos actuar con rapidez para detener cualquier actividad negativa que esté ocurriendo”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.