ACTUALIZACIÓN: San José nombra nuevo auditor de policía independiente

San José ha designado un nuevo organismo de control policial independiente después de meses de escándalo e inestabilidad que plagaron la oficina responsable de investigar la mala conducta de los agentes.

Eddie Aubrey, quien dirige la oficina de responsabilidad profesional del Departamento de Policía de Richmond, está llevando su experiencia al sur como auditor de policía independiente (IPA) de San José. El Ayuntamiento de San José lo nombró el martes cuando recibió un informe que mostraba que las quejas contra la policía en 2023 disminuyeron por primera vez desde 2019, aunque mínimamente.

Aubrey reemplaza a la fiscal interina Karyn Sinunu-Towery , quien dirigía la oficina desde junio. La fiscalía supervisa y revisa las investigaciones de mala conducta realizadas por la unidad de Asuntos Internos del Departamento de Policía de San José.

“He responsabilizado a los agentes. Los oficiales han sido despedidos. Han sido suspendidos, se ha encontrado que los agentes no fueron sostenidos, están exonerados o son infundados”, dijo Aubrey. “Lo que la gente me ha dicho es que uno realmente sigue el camino, lo que dice es lo que hace con respecto a las investigaciones justas, imparciales y neutrales, sin importar de qué lado termine”.

La nueva API aporta más de 40 años de experiencia en procesamiento, supervisión civil y como ex oficial de policía, según un comunicado de prensa de la ciudad.

Pasó ocho años investigando la mala conducta policial en Richmond, revisando quejas civiles sobre agentes y actuando como enlace entre el departamento de policía, los funcionarios de la ciudad y los residentes. Anteriormente se desempeñó como fiscal jefe de Renton, Washington y revisor independiente de la Oficina de Revisión Independiente de Fresno, que fue influenciada por la creación de la oficina de la API de San José. También fue juez interino durante siete años, policía de Los Ángeles durante 12 años y policía de Santa Mónica durante cinco años.

Aubrey, que es afroamericana y coreana, fue oficial de policía de Los Ángeles durante los disturbios de Rodney King a principios de los años 1990. Dijo que fue esa experiencia la que lo inspiró a buscar otros medios para proteger a su comunidad. Dejó el departamento en 1997 después de recibir su licenciatura y su título de abogado mientras trabajaba como oficial.

“Iba en un autobús antidisturbios con mi uniforme de ser una persona BIPOC. Veo mi vecindario incendiado, disparos en medio de la noche, autos volcados... y me pregunté: '¿Estoy haciendo lo suficiente en el papel de oficial de policía?'”, dijo Aubrey. "Dije que estaba haciendo mucho, pero que puedo hacer más".

El 6 de mayo, Aubrey se convierte en el séptimo IPA de la ciudad, asumiendo el cargo en un momento convulso. Sucede a Shivaun Nurre, cuyos cinco años como principal supervisor de la ciudad terminaron el año pasado tras una discusión en estado de embriaguez con agentes de policía en un festival público . Apenas unos meses después de la partida de Nurre, el asistente del IPA de San José renunció, dejando una carta mordaz en la que criticaba a la ciudad por ignorar la oficina del IPA y sus recomendaciones.

Desde entonces, el consejo se ha negado a ampliar las facultades de la IPA, a pesar de las intenciones previas y de los miles de dólares invertidos en estudios para tal fin. En noviembre, los concejales rechazaron una propuesta para otorgar mayor autoridad a la oficina de la IPA, incluyendo el derecho a investigar directamente algunos casos de presunta mala conducta policial. En cambio, el consejo votó a favor de comenzar a introducir ajustes y mejoras al modelo actual de supervisión policial, incluyendo la creación de un conjunto uniforme de políticas para guiar la colaboración entre la IPA y la unidad de asuntos internos del Departamento de Policía de San José (SJPD).

La decisión puso fin a más de tres años de debate y dilación sobre si San José debería reforzar el papel de la IPA, tras los llamamientos a una mayor supervisión policial a raíz del asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis en mayo de 2020.

Aubrey dijo que está dispuesto a explorar si San José debería tener un modelo diferente y ampliar los poderes de la IPA, pero por ahora, la ciudad tiene “un modelo realmente excelente” para responsabilizar a la policía.

“Las recomendaciones que hice en Fresno fueron las mismas. Dijeron que era una agencia sin fuerza, pero las recomendaciones fueron poderosas”, dijo Aubrey. "Y aunque (el jefe de policía de Fresno) indicó que eran algunas recomendaciones difíciles, las aceptó todas; ese es el tipo de colaboración que espero tener".

Quejas del SJPD

El nombramiento de Aubrey viene acompañado de un informe anual de la oficina de la IPA sobre quejas contra agentes del SJPD, que encontró que, por primera vez en tres años, el número de quejas contra agentes de policía disminuyó.

El número de agentes que recibieron una queja del público disminuyó un 6% con respecto al año anterior. 285 agentes, o el 27% de los 1,059 agentes juramentados de San José, recibieron al menos una queja por mala conducta el año pasado. En 2022, aproximadamente un tercio de los agentes recibieron una queja.

En 2023, la oficina de la API recibió 367 denuncias sobre agentes, 47 de las cuales fueron presentadas por el departamento de policía. El número de denuncias presentadas por miembros de la comunidad, 320, también supone una disminución en comparación con 2022, cuando la comunidad presentó 358 denuncias.

De esas quejas, el 26% de las acusaciones fueron confirmadas (lo que significa que era más probable que fueran ciertas) y otro 5% pasó a revisión del supervisor.

"Eso significa que más del 31% de las acusaciones en realidad se abordaron cara a cara", dijo Sinunu-Towery al consejo. “Un oficial tenía que mejorar su conducta o… afrontar la disciplina y un programa de mejora”.

La mayoría de esas quejas se produjeron en el centro de la ciudad y la mayoría se referían a mala conducta policial, según el informe.

La defensora de las personas sin hogar, Shaunn Cartwright, quien demandó con éxito al SJPD después de recibir un disparo y resultar herida por una bala de goma, dijo que le preocupa que las cifras hayan disminuido porque la gente ha perdido la fe en la oficina de la IPA.

“Ya no hay mucha gente que interactúe con la API. Simplemente sienten que lo hicieron un par de veces y no salió nada”, dijo Cartwright. “Eso me incluye a mí”.

El alcalde Matt Mahan dijo que el departamento de policía cree que la disminución de las quejas se debe a una mayor capacitación de los agentes de policía.

"Esta dedicación a la rendición de cuentas se ve reafirmada por la recepción positiva del SJPD a las cinco recomendaciones del informe de la API que se presenta hoy ante el consejo", dijo Mahan.

Mahan también celebró el nombramiento de Audrey y señaló que él será el puente entre los residentes y la policía.

"Eddie ayudará a mantener la confianza entre nuestros residentes y las personas encargadas de protegerlos", dijo Mahan. "Somos increíblemente afortunados de contar con un nuevo auditor policial independiente con amplia experiencia tanto trabajando dentro como supervisando la conducta de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley".

Puedes contactar con Jana en [email protected] o seguirla en @Jana_Kadah en X, anteriormente conocido como Twitter.