El fiscal del condado de Santa Clara dice que los recortes presupuestarios amenazan la seguridad pública

Un discurso de rutina del principal fiscal del condado de Santa Clara se convirtió en una oscura visión de una potencial injusticia en el panorama criminal de Silicon Valley.

El fiscal de distrito Jeff Rosen, durante su discurso anual sobre el estado de la oficina el martes, advirtió sobre las amenazas a la seguridad pública, ya que un déficit presupuestario del condado de 470 millones de dólares obligará a su oficina a realizar despidos "sin precedentes" y recortes en la financiación de los departamentos. Rosen indicó que servicios como los programas de recompra de armas, los tribunales colaborativos de salud mental y de drogas, y los servicios para víctimas de violencia doméstica podrían verse afectados o en peligro de ser eliminados.

Rosen ha tenido históricamente enfrentamientos con la Junta de Supervisores por pedirle que recortara el gasto de su oficina mientras expandía las inversiones en activos como el sistema hospitalario del condado. En varios momentos de su discurso, Rosen planteó preguntas filosóficas sobre el precio de la vida de un superviviente de un delito mientras los supervisores observaban desde el público.

“Si tuviera que calcularlo en dólares, ¿cuánto vale la vida de una víctima de violencia doméstica en el condado de Santa Clara?”, dijo Rosen en su discurso. “La seguridad pública cuesta dinero. La justicia es cara. El dinero es finito. Hay menos dinero. Y, por lo tanto, habrá menos justicia. Por favor, escuchen atentamente: habrá menos seguridad”.

Aún está por verse cómo se implementarán los recortes. Se espera que los supervisores voten sobre el presupuesto del próximo año fiscal en junio. Para el año fiscal actual, aprobaron una asignación neta de 185 millones de dólares para la oficina de Rosen, un aumento con respecto a los 177 millones del año anterior. Esto a pesar de que las proyecciones de personal de Rosen muestran una tendencia a la baja, pasando de 672 empleados en 2024 a 660 en 2025 y a 645 este año, según documentos del condado.

La Fiscalía del Distrito cuenta con más del doble de fondos que la Defensoría Pública, que proporciona abogados defensores penales a los residentes pobres e indigentes de Silicon Valley. Los supervisores aprobaron una asignación neta de $90 millones para la Defensoría Pública este año fiscal, según los documentos presupuestarios del condado. La Defensoría Pública sufrió otro recorte de 10 puestos tras la actualización presupuestaria de mitad de año de este mes.

“Confío en que la justicia y la seguridad pública son una prioridad absoluta para nuestra junta de supervisores, y aun cuando se enfrentan a decisiones presupuestarias difíciles, seguirán invirtiendo para garantizar que el sistema judicial penal ofrezca resultados justos y beneficie a todas las comunidades”, declaró el Defensor Público Damon Silver a San José Spotlight. “Es sensato desde el punto de vista moral y fiscal”.

Rosen destacó varios logros de sus fiscales, advirtiendo que podrían no ser posibles con un presupuesto drásticamente reducido. Señaló a una fiscal de su equipo asignada a casos de violencia doméstica, Rachel Westcoat, quien logró un veredicto de culpabilidad a pesar de que la víctima se negó a testificar en el tribunal. Dijo que el equipo de su oficina que maneja casos de agresión sexual llevó a cabo un récord de 42 juicios con jurado el año pasado, con una tasa de condena superior al 90%. Su oficina también obtuvo el año pasado lo que se cree que es la primera condena por homicidio de violencia doméstica de una persona transgénero en la historia del condado, cuando un hombre fue sentenciado a 15 años a cadena perpetua por el asesinato de la artista drag de 24 años Natalia Smüt Lopez en 2021.

“¿Cuánto valió la vida de Natalia López?”, preguntó Rosen, mientras la familia de López observaba desde el público.

Agregó que los recortes que se espera que realice tendrán consecuencias tangibles, negativas e incluso “nefastas” para la seguridad pública de todos los residentes del condado.

“¿Saldrá la gente herida? ¿Serán asesinados? ¿Quedarán libres los criminales? No lo sé. No se necesita exageración”, dijo Rosen. “Lo que se necesita es un análisis lúcido de lo que esta comunidad quiere y necesita. Este es mi análisis en una sola frase: Ninguna de las comodidades del condado de Santa Clara —parques, piscinas, escuelas, carreteras, alcantarillado y hospitales— vale un dólar si sus habitantes no están a salvo de la delincuencia”.

En los últimos años, la relación de Rosen con la Junta de Supervisores se ha visto especialmente afectada. El año pasado, los líderes del condado lograron que los votantes aprobaran un aumento de cinco octavos de centavo en el impuesto sobre las ventas para proteger su sistema de hospitales públicos —ahora el segundo más grande del norte de California— de recortes sin precedentes en el gasto federal . Rosen respaldó la medida solo después de asegurar que su departamento recibiría parte de los 330 millones de dólares recaudados. Posteriormente, el ejecutivo del condado, James Williams, declaró públicamente su intención de recomendar la asignación total del dinero a los hospitales, lo que provocó que Rosen amenazara públicamente con una investigación.

“¿Somos mejores que otros empleados del condado? No. Claro que no. Todos los servidores públicos tienen mi respeto y admiración”, dijo Rosen. “Pero estas son decisiones financieras objetivas con consecuencias reales. Creo que todos deberíamos considerar las consecuencias al tomar estas decisiones”.

La supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, dijo que cada departamento del condado tendrá que tomar decisiones difíciles este año.

“Espero que el fiscal de distrito, al igual que todos nuestros jefes de departamento, encuentre maneras de crear sistemas de priorización que le permitan continuar realizando la mayor parte del trabajo vital de su oficina”, declaró Ellenberg a San José Spotlight. “Este año, ninguno de nosotros podrá hacer todo lo que desearíamos y, sinceramente, todos saldremos un poco peor parados por ello”.

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