Los supervisores del condado de Santa Clara redoblaron su compromiso de eliminar las camas de la cárcel y crear una nueva instalación de salud mental para reemplazar la recientemente demolida Main Jail South en San José.
Pero están descubriendo que seguir adelante con la idea es complicado.
En octubre, los supervisores decidieron poner fin a un plan que llevaba una década en marcha para reemplazar las cárceles en mal estado y, en su lugar, centrarse en abordar las necesidades de salud mental de los residentes del condado, una estrategia que grupos de defensa como Silicon Valley De-Bug denominan "Primero la atención médica, después las cárceles".
Dado que la población carcelaria se ha reducido en un tercio debido a la COVID-19, hasta situarse en poco menos de 2,100 reclusos , los supervisores han argumentado que esta es una oportunidad perfecta para replantearse la historia del encarcelamiento en el condado y cómo se puede evitar que los residentes acaben en la cárcel.
Sin embargo, con las licitaciones de contratación ya establecidas para construir una cárcel, el condado está luchando con cómo cambiar de rumbo. Con voto unánime, los supervisores acordaron el 17 de noviembre continuar evitando la construcción de una nueva cárcel y enfocarse en estudiar cómo desarrollar una nueva instalación de tratamiento de salud mental en su lugar.
El supervisor Dave Cortese advirtió que no se debe hacer nada más que comenzar desde cero en una nueva instalación de tratamiento de salud mental.
“Recomiendo encarecidamente no intentar convertir este proceso de licitación a una nueva especificación”, dijo Cortese. Si el condado solo enmendara sus contratos actuales, el proceso terminaría siendo complicado, costoso y aún luciría como una cárcel, dijo.
El ejecutivo del condado, Jeff Smith, dijo que comenzar de nuevo con nuevas solicitudes de propuestas (RFP) podría agregar varios años más al proceso de desarrollo.
Mientras tanto, algunos residentes desdeñaron la percepción de falta de imaginación del personal del condado y pidieron nuevamente que se prohíba la construcción de una nueva cárcel.
"Honestamente, la lectura del informe elaborado por la oficina ejecutiva del condado me enfureció", dijo Charisse Domingo. “El informe aún incluía un párrafo que recomendaba seguir adelante con la cárcel. No queremos una cárcel, queremos un proceso inclusivo con diferentes actores centrados en la experiencia vivida de nuestros seres queridos ”.
“Queremos que este proceso sea supervisado por una agencia diferente con una lente hacia la salud pública, la justicia racial y la descarceración”, agregó.
El asesor legal del condado, James Williams, afirmó que la construcción de un nuevo centro de salud mental en lugar de una cárcel podría no eximir al condado de la obligación de mantener el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) en sus cárceles, tras dos demandas presentadas en 2018 que alegaban que los reclusos eran mantenidos en condiciones inhumanas y que las cárceles carecían de servicios médicos y de salud mental.
El supervisor Mike Wasserman dijo que el condado debería considerar ambos planes para evitar más problemas legales.
“Sigamos adelante con los planes carcelarios que tenemos implementados y también comencemos a considerar una nueva instalación de salud mental, quizás usando la instalación de Elmwood”, dijo Wasserman, refiriéndose a la cárcel en Milpitas.
Pero la sugerencia no se cumplió.
En cambio, los abogados del condado se reunirán con los abogados de las demandas de 2018 para intentar llegar a un acuerdo que permita al condado cumplir con sus obligaciones legales sin construir una nueva cárcel.
Los supervisores también solicitaron al personal del condado un informe que compare los costos de administrar un centro de tratamiento de salud mental con licencia con el de la cárcel de reemplazo.
Los supervisores también tuvieron que volver a solicitar muchas de las mismas cosas que pidieron en octubre, incluido un análisis de las necesidades actuales de alojamiento de los reclusos y de las necesidades de medicamentos psicotrópicos, así como cuántos reclusos aún necesitarían ser alojados en una cárcel tradicional.
Sin embargo, el personal del condado solo regresó con ocho páginas de lo que algunos consideraron un análisis milquetoast que finalmente se desvió de la idea del centro de tratamiento de salud mental.
“Para mí, esta es la última oportunidad de decir ... (no deberíamos) tener capacidad celular adicional y no invertir en ella. Esa es mi prioridad ”, dijo Cortese.
Puedes contactar con Madelyn Reese en [email protected] y seguirla en @MadelynGReese.
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