Según Matthew Sirolly , abogado de la Oficina del Comisionado Laboral de California, quien asesora a la agencia sobre cómo hacer cumplir dichas sentencias, las residencias de ancianos reciben algunas de las mayores indemnizaciones por robo de salarios de todo el sector. Estas sentencias carecen de validez si no se ejecutan.
Las residencias para ancianos (RCFE, por sus siglas en inglés), a menudo denominadas centros de seis camas y ubicadas en viviendas de barrios residenciales, son negocios no médicos que proporcionan a los residentes alojamiento, comidas y servicio de limpieza. Según el informe « Falta de personal y exceso de trabajo: malas condiciones laborales y baja calidad de la atención en las residencias para ancianos », en 2016 existían 7,288 RCFE que ofrecían 148 892 camas en California.
El estado ha llevado a cabo investigaciones específicas en residencias de ancianos, donde se han detectado numerosas infracciones relacionadas con salarios y horarios laborales. Entre 2011 y 2019, los cuidadores presentaron 526 denuncias por robo de salario ante la oficina del comisionado laboral. De los casos que llegaron a juicio, se determinó que se adeudaban a los trabajadores 2.5 millones de dólares. Sin embargo, aproximadamente el 71% de las cantidades adeudadas —1.8 millones de dólares— siguen sin pagarse.
Algunos propietarios de residencias de ancianos hacen todo lo posible por evitar pagar a sus empleados. En el caso de un grupo de residencias de ancianos, Agape Cottages en el condado de Orange, la empresa "clasificó erróneamente a sus empleados como 'socios de atención' o socios comerciales, y los trató como si no tuvieran ninguno de los derechos legales que les corresponden como empleados", según determinó el Departamento de Trabajo.
En 1973, California aprobó la Ley de Instalaciones de Atención Comunitaria para proporcionar a los residentes de las instituciones estatales viviendas seguras, alternativas y basadas en la comunidad.
En 1985, se aprobó la Ley de Residencias para Ancianos de California para abordar específicamente la creciente demanda de vivienda y las necesidades de atención médica y social de las personas mayores. Las residencias para ancianos están autorizadas por la División de Licencias de Atención Comunitaria del Departamento de Servicios Sociales de California.
En 2015, el entonces gobernador Jerry Brown firmó la Ley de Pago Justo de Salarios, cuyo objetivo era combatir el robo de salarios en California. Dicha ley prohibía a las empresas con sentencias pendientes por robo de salarios operar en el estado.
Pero el departamento de estado a cargo de otorgar licencias a las instalaciones para ancianos y discapacitados no ha actuado a pesar del lenguaje inequívoco de la Ley de pago justo.
“La ley establece que si se tiene una sentencia judicial impaga, no se puede ejercer ninguna actividad comercial en el estado”, declaró Gideon Baum , el consultor que analizó el proyecto de ley para el Comité de Trabajo y Relaciones Industriales del Senado antes de su aprobación en 2016. “Creo que la ley es totalmente clara. Dado que estas empresas cuentan con licencia del Departamento de Servicios Sociales, es la agencia la que debería hacer cumplir la ley”.
Sin embargo, no ha estado haciendo cumplir la ley.
Según un informe de Reveal de 2019 , el Departamento de Servicios Sociales recibió de la oficina del comisionado laboral estatal los nombres de las residencias de ancianos que no habían pagado las sentencias por robo de salarios. Sin embargo, Reveal descubrió que el departamento ignoró la información y permitió que las empresas siguieran operando a pesar de las sentencias pendientes por robo de salarios y de la clara inexactitud de la Ley de Pago Justo. Mientras tanto, los trabajadores no reciben el dinero que se les debe.
El Departamento de Servicios Sociales sostiene que solo puede revocar una licencia si existe una infracción en materia de salud y seguridad. Sin embargo, el impago de las indemnizaciones por robo de salario constituye un problema de salud pública, ya que los trabajadores que no reciben su sueldo no pueden costearse la atención médica, comprar alimentos ni pagar el alquiler.
El Departamento de Servicios Sociales no es la única agencia estatal con el poder de cerrar un hogar de ancianos si el propietario no ha pagado una sentencia por robo de salario. La comisión laboral también tiene el poder de emitir órdenes de suspensión a empresas con sentencias de robo de salarios no pagadas, ordenándolas cerrar. Es más probable que los propietarios de residencias de ancianos paguen sentencias por robo de salarios si temen que se les ordene cerrar.
Sin embargo, el comisionado laboral no puede emitir órdenes de suspensión de trabajo y cerrar una instalación si pondrá en peligro la seguridad pública o la vida, la salud y el cuidado de personas vulnerables.
Los defensores argumentan que el hecho de no emitir una orden de interrupción del trabajo en sí mismo pone en peligro la vida, la salud y el cuidado de los residentes.
“Si los cuidadores no reciben una remuneración justa y están agotados, eso puede suponer riesgos para los residentes, su atención y su seguridad”, dijo Chris Murphy , exdirector ejecutivo de Consumer Advocates for RCFE Reform, una organización de San Diego para consumidores que investigan la atención a largo plazo.
Para combatir el robo desenfrenado de salarios en la industria de los hogares de cuidado, los legisladores estatales deben convocar una audiencia y exigir una mayor rendición de cuentas del Departamento de Servicios Sociales y una explicación de por qué la agencia se niega a actuar a pesar del lenguaje claro del estatuto. Los legisladores deben exigir al departamento que niegue o revoque las licencias cuando haya sentencias por robo de salarios para combatir el robo de salarios e incentivar el cobro de sentencias.
Además, los legisladores deben enmendar la ley estatal existente para permitir que el comisionado laboral emita órdenes de suspensión sin condiciones para los centros de atención.
Los trabajadores de hogares de cuidado son predominantemente mujeres de color que realizan un trabajo agotador cuidando a pacientes que tienen Alzheimer, demencia y discapacidades físicas. Muchos cuidadores trabajan las XNUMX horas del día sin un salario adecuado, instalaciones adecuadas para dormir o sueño suficiente. A estos trabajadores esenciales no se les debe negar los salarios que han ganado debido a la intransigencia de las agencias gubernamentales.
Ruth Silver Taube, columnista de San José Spotlight, es abogada supervisora de la Clínica de Derechos Laborales del Centro Legal Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora de la Línea de Asesoría Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de la Colaboración para un Lugar de Trabajo Justo del Condado de Santa Clara. Sus columnas se publican el segundo jueves de cada mes. Puede contactarla en [email protected ]
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