Ackemann: Vòng lặp Doom của Caltrain

Nhờ có đại dịch coronavirus mà tất cả chúng ta đều trở thành “người quét rác”, một hiện tượng mà mọi người cuộn mạng xã hội một cách ám ảnh để tìm những tin xấu mới nhất.

“Vòng lặp doom” là một hiện tượng kinh tế trong đó mọi quyết định mà một doanh nghiệp hoặc tổ chức đưa ra để thử và phá vỡ một chu kỳ tồi tệ đều giúp củng cố nó. Đó là trường hợp của Caltrain. Về cơ bản, trong việc cố gắng khắc phục các vấn đề của mình, Hội đồng quản trị Quyền lực chung, ban điều hành của Caltrain, dường như liên tục quyết tâm làm cho mọi thứ tồi tệ hơn.

Các phe phái của Santa Clara và San Francisco trong hội đồng quản trị của Caltrain không thích việc Quận Giao thông Quận San Mateo, SamTrans, là cơ quan chủ quản. Họ đang cố gắng sử dụng một biện pháp thuế bán hàng được đề xuất để buộc SamTrans giao nhiều quyền lực hơn cho các quận của họ.

Nói cách khác, họ đang chơi trò chính trị với một đại dịch - và đây không phải là lần đầu tiên họ sử dụng các tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát của Caltrain để chống lại tuyến đường sắt đi lại.

Trong thời kỳ Đại suy thoái, Caltrain và SamTrans gặp khó khăn về tài chính. Một giải pháp tạo khoảng cách dừng đang được xem xét là tập hợp nguồn vốn để hoàn trả cho SamTrans khoản đầu tư vào hành lang đường sắt, mà sau đó SamTrans sẽ sử dụng cho phần quỹ của mình mà mỗi thành viên phải đóng góp cho hoạt động của Caltrain.

Cuối cùng, SamTrans đã từ bỏ hơn 40 triệu đô la tiền lãi và đồng ý hoàn trả hành lang 20 triệu đô la hữu hạn để đổi lấy quyền quản lý Caltrain miễn là nó muốn (hoặc ít nhất là cho đến khi nó cuối cùng được trả như những gì mà những người nộp thuế của Hạt San Mateo nợ).

Những gì San Francisco và Santa Clara đã thương lượng có thể thúc đẩy Caltrain tiến xa hơn vào vòng lặp diệt vong đó.

Một tháng trước, đại diện từ các quận San Francisco và Santa Clara bất ngờ rút lại sự ủng hộ của họ đối với đợt tăng thuế bán hàng lần thứ XNUMX/XNUMX và cố gắng lách luật để có lợi cho các điều kiện bổ sung buộc Caltrain phải thay đổi quản trị và giữ tiền cho đến khi những thay đổi đã xảy ra.

Vấn đề với yêu cầu rất muộn màng này là nó đi ngược lại với ngôn ngữ gốc trong SB797, một biện pháp cho phép, và do đó, có thể mở ra cơ hội kiện tụng.

Biện pháp "trong sạch" hiện sẽ được đưa ra trước các cử tri không bao gồm các điều kiện do các đảng đó đề xuất vào tháng trước. Hội đồng quản trị Caltrain đã bỏ phiếu hôm thứ Năm để áp đặt những thay đổi quản trị đó lên chính nó một cách riêng biệt.

Tôi biết những bài tập “tưởng tượng nếu” này rất tẻ nhạt nhưng thực sự, bạn có thể tưởng tượng việc chấp nhận một công việc dựa trên một mức lương nhất định, chỉ để bắt đầu công việc và được thông báo rằng 60% lương của bạn sẽ được giữ lại mỗi năm cho đến khi bạn đạt yêu cầu. đánh giá hiệu suất? Những kế hoạch tiết kiệm cho một kỳ nghỉ, cất một mái nhà mới cho ngôi nhà của bạn, hoặc thậm chí xử lý tình huống khẩn cấp phát sinh sẽ phải tạm dừng. Nhưng nếu bạn chỉ nhận 40% lương thường xuyên trong cả năm, bạn có thể đóng bảo hiểm y tế không? Chăm sóc trẻ em?

Đây là điều mà các quận San Francisco và Santa Clara đang đề xuất bên cạnh các điều kiện mới yêu cầu đa số bỏ phiếu để tiếp cận nguồn tài chính đầy đủ được cung cấp thông qua biện pháp và con đường dẫn đến những thay đổi về quản trị, bao gồm việc bổ nhiệm một Giám đốc điều hành riêng, cố vấn độc lập và kiểm toán viên để giám sát Caltrain.

Nhìn về mặt họ, đây có vẻ là những yêu cầu hợp lý nhưng chúng có những tác động hạ nguồn cần được xem xét trong ngày trước khi chúng có thể được thông qua.

Các thành viên của Quận San Mateo trong Hội đồng Quyền lực Chung dường như có xu hướng đồng ý nhưng chỉ vì họ hiểu rằng nếu không có nguồn tài trợ mới thì Caltrain sẽ đóng cửa.

“Chúng tôi đã mất một tháng cho những cuộc thảo luận này,” Giám đốc Hội đồng Quyền lực Chung và Phó Thị trưởng Hội đồng Thành phố Belmont Charles Stone nói với tôi. “Đó là một tháng chúng tôi có thể dành để nói chuyện với các cử tri về cách sử dụng tiền và tại sao chúng tôi cần nó. Thay vào đó, chúng tôi đã trải qua một tháng khiến các cử tri bối rối ”.

Caltrain không có gì khác ngoài kỷ luật về thông điệp của nó trong những năm qua. Nó cần một nguồn tài trợ chuyên dụng để cho phép nó phát triển để đáp ứng nhu cầu điện khí hóa, cách duy nhất để tăng số lượng đoàn tàu trên đường sắt. Bây giờ cuộc khủng hoảng đó đã được đẩy nhanh hơn nhờ vào đại dịch.

Trong trường hợp tốt nhất, nếu biện pháp này được XNUMX/XNUMX đa số thông qua, thì Caltrain vẫn cần phải tìm kiếm một khoản vay bằng cách sử dụng doanh thu trong tương lai làm tài sản thế chấp để tiếp tục hoạt động.

Khoản vay đó sẽ được dự đoán dựa trên sự tin tưởng của ngân hàng rằng nguồn vốn sẽ có sẵn để tiếp cận - nguồn vốn có thể bị ràng buộc trong các vụ kiện tụng ngay cả theo đề xuất “sạch” gần đây nhất đang được thực hiện trong suốt quá trình.

Caltrain phải được cứu và Hạt San Mateo, nhận ra giá trị nội tại của nó, đã luôn sẵn sàng chấp nhận những bế tắc này để giữ cho nó hoạt động.

Các tay đua của nó, nhân viên của nó và cử tri của ba quận này xứng đáng tốt hơn so với tinh thần chính trị vào phút cuối này. Những người bỏ phiếu không ngu ngốc. Đây là một sự nắm bắt chính trị trần trụi bởi vì Hạt Santa Clara cho rằng quyền lực nên được phân bổ dựa trên số tiền được đưa vào một hệ thống. Nhưng Quận Santa Clara không được yêu cầu cung cấp cho Caltrain số tiền này, các cử tri của nó.

Nếu biện pháp này được thông qua, không phải vì cử tri muốn trao cho Hạt Santa Clara nhiều quyền hơn đối với việc quản lý Caltrain mà vì họ muốn Caltrain tồn tại và phát triển. Chắc chắn, Hạt Santa Clara rất lớn và vì có nhiều người hơn, nó sẽ tạo ra nhiều doanh thu từ thuế bán hàng hơn.

Nhưng các hệ thống khu vực không có nghĩa là được quản lý trên cơ sở từng quận. Chuyến tàu có thể dừng ở biên giới của Hạt Santa Clara, nhưng nó sẽ không hữu ích lắm, phải không? Ở Hạt Santa Clara, về cơ bản nó được gọi là “đường sắt nhẹ” và nó không phải là một mô hình thành công. Có một lý do khiến bang quản lý đường cao tốc và xa lộ chứ không phải từng khu vực pháp lý địa phương mà chúng hoạt động.

Tôi rất vui vì hội đồng quản trị của Caltrain tiếp tục tìm kiếm các giải pháp. Tôi hy vọng họ sẽ tiến tới một cách chu đáo và minh bạch hơn. Có lẽ họ đã không chuẩn bị cho sự giám sát kỹ lưỡng các động thái của họ vào tháng trước. Rốt cuộc, mọi cơ quan đều tuyệt vọng trong cơn đại dịch. Có thể họ nghĩ rằng điều này sẽ trượt dưới radar.

Nhưng nhờ có chiến dịch diệt vong, tất cả chúng ta đều chú ý hơn một chút so với trước đại dịch. Hãy chắc chắn rằng chúng tôi không đặt điều kiện vào thước đo tại thùng phiếu hoặc vào quy trình phê duyệt ngân sách cuối cùng của hội đồng quản trị để chúng tôi đang đẩy Caltrain xa hơn vào vòng lặp diệt vong đó.

Đừng “Tiết kiệm Caltrain” bằng cách duy trì nó để hỗ trợ cuộc sống.

Jayme Ackemann là cựu giám đốc tiếp thị và truyền thông của Caltrain, SamTrans và Cơ quan Vận tải Hạt San Mateo. Cô đã dành phần lớn sự nghiệp 20 năm của mình để giải quyết những thách thức về giao thông của Vùng Vịnh. bao gồm các vai trò tại Quận Giao thông Quận San Mateo, VTA, Quận Giao thông Đô thị Santa Cruz và Nước San Jose.