Breland: Cao đẳng cộng đồng trong thế giới hậu đại dịch

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi nói với bạn rằng có một tổ chức duy nhất được thiết kế để chống lại bất bình đẳng thu nhập; sản xuất thế hệ tiếp theo của những người phản ứng đầu tiên, giáo viên, nhà khoa học và công nhân công nghệ cao; chống đói và mất an ninh nhà ở; đăng ký cử tri; phát triển các cá nhân thành các nhà lãnh đạo dân quyền và công bằng xã hội; và phục vụ như một trung tâm xã hội cho toàn bộ cộng đồng?

Ở South Bay và ở các thị trấn và thành phố trên toàn tiểu bang, các trường cao đẳng cộng đồng thực hiện tất cả những điều này và hơn thế nữa. Với sứ mệnh tiếp cận mở và giáo dục cho tất cả mọi người, các trường cao đẳng cộng đồng là điểm chính để tiếp cận giáo dục đại học cho nhiều người. Như Quyền Thủ hiến Daisy Gonzalez của các trường Cao đẳng Cộng đồng California gần đây đã nói, các trường cao đẳng này là “trái tim của cộng đồng của họ và là động cơ thúc đẩy lực lượng lao động của California”.

Thành công của học sinh là rất quan trọng đối với sức khỏe kinh tế của tiểu bang chúng ta. Kể từ khi đại dịch COVID-19 bắt đầu, cá nhân người dân California và các cơ sở giáo dục đại học đã và đang quản lý những thách thức phi thường. Chúng ta bắt buộc phải đối mặt trực tiếp với những thách thức này và xem chúng không chỉ là những vấn đề cần khắc phục mà còn là cơ hội để phục hồi với một hệ thống sau trung học mạnh mẽ hơn, công bằng hơn và linh hoạt hơn, phù hợp hơn với nhu cầu lực lượng lao động của tiểu bang.

Đối với nhiều sinh viên cao đẳng cộng đồng, thật không may, đại dịch đã khiến giấc mơ học tập và sự nghiệp của họ bị trì hoãn. Sinh viên cao đẳng cộng đồng thường lớn tuổi hơn so với sinh viên các trường đại học bốn năm, hơn một nửa làm việc toàn thời gian trong khi học đại học và nhiều người còn có trách nhiệm gia đình. Đại dịch đã tạo ra những lo ngại mới về kinh tế và sức khỏe cho một bộ phận dân cư vốn đã phải đối mặt với tình trạng thiếu an ninh lương thực và nhà ở trên diện rộng ngay cả trước COVID-19, buộc nhiều người phải chuyển trọng tâm từ việc chuẩn bị cho tương lai sang việc cố gắng tồn tại trong thời kỳ bất ổn.

Khi chúng ta dần thoát khỏi đại dịch, rõ ràng là sinh viên các trường cao đẳng cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi COVID và những tác động kinh tế của nó. Tình trạng nghèo đói, thiếu ăn và vô gia cư trong sinh viên hiện nay nghiêm trọng hơn so với hai năm trước. Vì vậy, chúng ta phải làm tất cả những gì có thể để đảm bảo cơ hội tiếp cận nền giáo dục chất lượng cao, giá cả phải chăng dành cho tất cả những ai mong muốn.

Nhưng chỉ cung cấp một nền giáo dục là không đủ để đảm bảo sự phục hồi công bằng trong một thế giới sau đại dịch. Chúng ta phải đánh giá tổng chi phí thành công của sinh viên đại học cộng đồng, bao gồm đầu tư nhiều hơn vào hệ thống Cal Grant để hỗ trợ trực tiếp nhu cầu tài chính của sinh viên, hỗ trợ nhiều hơn cho các nhu cầu cơ bản của sinh viên như thực phẩm và nhà ở và đầu tư nhiều hơn vào hệ thống cao đẳng cộng đồng để mở rộng giảng dạy linh hoạt phương thức để tiếp cận nhiều sinh viên hơn — đặc biệt là những người học trưởng thành và những người bị cách ly về mặt địa lý với các trường cao đẳng và đại học truyền thống.

Con đường truyền thống từ trung học đến đại học không cung cấp đủ điểm đầu vào cho những người trực tiếp tham gia lực lượng lao động và nhiều năm sau đó được chọn để theo học đại học. Các nhà tuyển dụng và sinh viên tương lai muốn giáo dục dựa trên năng lực, tín chỉ cho việc học trước đó và các chương trình khác giúp các trường cao đẳng tiếp cận người học trưởng thành ở nơi họ đang ở và cung cấp các con đường rõ ràng để có việc làm tốt hơn, nghề nghiệp tốt hơn và tương lai tốt hơn.

Các trường cao đẳng cộng đồng phải đóng vai trò chủ đạo trong việc đảm bảo người học trưởng thành được chuẩn bị sẵn sàng cho công việc—đặc biệt là khi nền kinh tế tiếp tục phục hồi sau COVID-19—nhưng điều này sẽ đòi hỏi sự sáng tạo và đổi mới trong việc thiết kế và thực hiện các loại chương trình và dịch vụ mà phân khúc dân số giáo dục đại học này cần, theo một báo cáo gần đây từ Trung tâm Nghiên cứu Cao đẳng Cộng đồng tại Đại học Columbia.

Báo cáo phác thảo các lĩnh vực chính mà các trường cao đẳng cộng đồng có thể cải thiện cấu trúc và chương trình của họ, bao gồm việc điều chỉnh các thông tin đăng ký ngắn hạn với các chương trình cấp bằng và đi kèm các dịch vụ hỗ trợ sinh viên.

Một phần công việc này sẽ được thực hiện nhờ sáng kiến ​​America's College Promise , một trụ cột trong kế hoạch Build Back Better của Tổng thống Biden. Điều khoản này, mà Hội đồng Thống đốc các trường Cao đẳng Cộng đồng California gần đây đã nhất trí bỏ phiếu ủng hộ, sẽ bao gồm nguồn vốn liên bang để miễn học phí hai năm đầu đại học cho hầu hết sinh viên cao đẳng cộng đồng. Điều này sẽ cho phép các tiểu bang sử dụng nguồn kinh phí riêng của mình cho các hình thức hỗ trợ tài chính khác như hỗ trợ thực phẩm, nhà ở và đi lại, vốn thường là những rào cản thực sự đối với việc tiếp cận giáo dục đại học - chứ không phải học phí.

Các trường cao đẳng cộng đồng là bàn đạp cho sự nghiệp có mức lương đủ sống. Các trường cao đẳng cộng đồng là chìa khóa cho những nỗ lực này và sẵn sàng đưa người dân California trở lại làm việc. Với sự phục hồi chu đáo, có chủ đích và công bằng, chúng tôi có thể đảm bảo rằng California vẫn là một cường quốc trong nền kinh tế toàn cầu và là động lực thúc đẩy sự dịch chuyển kinh tế và xã hội ở đây ngay tại quê nhà.

Tiến sĩ Byron D. Clift Breland, cộng tác viên chuyên mục của San José Spotlight, là hiệu trưởng của Học khu Cao đẳng Cộng đồng San Jose-Evergreen, đơn vị điều hành Cao đẳng Thành phố San Jose, Cao đẳng Evergreen Valley, Chi nhánh Cao đẳng Milpitas và Trung tâm Cao đẳng Cộng đồng về Phát triển Kinh tế. Các bài viết của ông được đăng tải vào thứ Tư đầu tiên của mỗi tháng. Có thể liên hệ với ông qua địa chỉ email [email protected].