Noches de insomnio: cómo es ser un emprendedor tecnológico en Silicon Valley

No es ningún secreto que Silicon Valley es un caldo de cultivo para el éxito. Pero eso no suele ser fácil. Para muchos emprendedores de la región, muchas veces significa largas jornadas, noches de insomnio y muchos fracasos.

Pero no todos lo logran, y las presiones que enfrentan muchas empresas nuevas en la región son abrumadoras, exacerbadas por los problemas sociales y económicos que enfrenta el valle: la falta de vivienda, el aumento de los alquileres y un alto costo de vida. Muchos están decidiendo irse, pero las promesas que ofrece el valle continúan manteniendo a los que están dispuestos a hacer el sacrificio aquí.

“Escucho a mis compañeros en tecnología decir que quieren irse de Silicon Valley, y yo también lo he pensado”, dijo Chuck Hattemer, cofundador de Onerent, una empresa emergente de bienes raíces con sede en San José. “Por otro lado, la población sigue creciendo, aunque a un ritmo más lento y la gente quiere quedarse. Las personas fuera del Área de la Bahía todavía se sienten atraídas por el valle por miles ".

A pesar de los desafíos, Hattemer dijo que muchos en tecnología todavía se sienten atraídos por la región, aunque "podrían ir a algún lugar más barato". Pero no pudieron tener la oportunidad de trabajar en un creador de currículum vitae "estelar" como Facebook o Google en otro lugar.

"Estas personas conocen las expectativas y los sacrificios de la tecnología y, si tienen una familia, es probable que se hayan preparado para los desafíos", agregó Hattemer.

En cuanto a él, el viaje tampoco fue fácil.

Hattemer y sus compañeros de estudios de la Universidad de Santa Clara comenzaron su empresa en un garaje, un servicio de administración de propiedades que se asocia con agentes inmobiliarios e inquilinos locales. La empresa absorbía la mayor parte de su tiempo, ya que trabajaba de 12 a 14 horas al día, siete días a la semana, lo que le hacía perder clases o concentrarse en cualquier otra cosa. La experiencia, dijo, creó mucha presión en sus relaciones con su familia y amigos.

"Es un gran cambio de estilo de vida", dijo Hattemer. “Mucha gente no se da cuenta de eso. Eso los sorprende y conduce a un agotamiento más rápido ".

Vivir en una región tan cara genera una presión adicional, dijo Hattemer, donde en un momento uno de sus buenos amigos decidió vivir en una camioneta para poder ahorrar dinero para una casa y no pagar el alquiler.

“Siempre le damos mucha mierda por vivir en una camioneta, pero se convirtió en el primer propietario de todos nosotros”, dijo Hattemer, riendo.

Cinco años después, la empresa del emprendedor de 25 años todavía se mantiene fuerte con un equipo completo de 12 personas, y se expandió a un centro de llamadas en Filipinas. Aunque la compañía ha obtenido más de $ 8 millones de inversionistas, dirigir un equipo es difícil en una región con un mercado altamente competitivo.

"Nuestros empleados tienen grandes expectativas aquí y la competencia es fuerte, por lo que terminas teniendo que ofrecer beneficios al estilo de Google antes de tener el tamaño de Google", dijo. "Lo vimos de primera mano y tuvimos que ser creativos para construir un negocio sostenible".

Hattemer dijo que las pequeñas empresas emergentes a menudo tienen que ofrecer comodidades extravagantes para que los empleados se queden. Mucha gente "busca trabajo" para aprovechar nuevas oportunidades, presionando a las nuevas empresas para que inviertan en lujos caros como una bonita oficina en San Francisco, en lugar de una oficina en San José que cuesta "cinco a ocho" veces menos. En un momento, Onerent estaba pagando hasta $ 600 por día por almuerzos preparados para su personal, que Hattemer dijo que no "tenía ningún sentido" si quería expandir su negocio.

"No creo que la bonita oficina de San Francisco sea necesariamente fundamental para el éxito", añadió Hattemer. "Podría tener una oficina en San José, pero tal vez tomar algo de ese dinero extra que desea gastar en una oficina más cara y ponerlo en otros beneficios para empleados".

Justo cuando Hattemer decidió abandonar la universidad para perseguir su sueño, Vijay Sammeta, director ejecutivo de Civic Foundry, una empresa de consultoría tecnológica que "se especializa en las industrias de gobierno, hotelería y alta tecnología", decidió convertirse en empresario en 2016 después de trabajando para la ciudad de San José por más de 20 años.

Su último trabajo como director de información de la ciudad le dio la confianza y la experiencia para lanzarse al sector privado con un puñado de clientes.

“En cierto momento, decidí apretar el gatillo y salir por mi cuenta”, dijo Sammeta. “Es probablemente el trabajo más desafiante y gratificante que he tenido. Son muchas horas, son muchos fines de semana, es temprano en la mañana y tarde en la noche ".

A diferencia de un trabajo regular, Sammeta dijo que un cheque de pago "no aparece cada dos semanas", lo que agrega presión para asegurar suficientes proyectos durante períodos lentos durante todo el año cuando ciertos clientes pueden no estar interesados ​​en invertir en un gran proyecto de TI.

“Las tres cosas más importantes en el funcionamiento de su negocio son el flujo de caja, el flujo de caja y el flujo de caja”, dijo Sammeta. "Y probablemente sea lo que menos le presto hasta que llegue el momento de pagar a todos". El empresario de 46 años que originalmente manejaba clientes por su cuenta, ahora tiene un equipo de apoyo de otras cuatro personas.

Aunque mantener el flujo constante de trabajo es tanto un desafío como una recompensa como propietario de una pequeña empresa en una región competitiva, Sammeta dijo que vale la pena quedarse en la región. La alta concentración de dinero del capital de riesgo, trabajadores tecnológicos educados y empresas tecnológicas de alto perfil es "una fórmula interesante" que no ha visto replicada en un lugar diferente, a pesar de los problemas que ahora enfrenta la región como resultado.

“Silicon Valley tiene una gran concentración de talento, dinero y una comunidad tecnológica. Esa es una fórmula interesante que no he visto realmente replicada en muchos lugares. Esos ingredientes clave que hacen de Silicon Valley un epicentro para las nuevas empresas y las empresas tecnológicas maduras rara vez se encuentran en otros lugares ”, dijo Sammeta. “Creo que vale la pena. Pero es una elección individual, es caro vivir aquí. Vas a pasar horas de tu vida en el tráfico. Así que tienes que tomar lo bueno con lo malo ".

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.