Un artículo reciente publicado por San José Spotlight puso de relieve algunas de las dificultades que han enfrentado los estudiantes universitarios locales durante la pandemia de COVID-19. Si bien este artículo se centró principalmente en las experiencias de los estudiantes de la Universidad Estatal de San José, es importante señalar que informes recientes indican que los estudiantes adultos y los estudiantes de color —dos poblaciones atendidas de manera desproporcionada por los colegios comunitarios— han sido los más afectados por la pandemia.
La pandemia y sus repercusiones en los estudiantes universitarios siguen afectando las tasas de matriculación, que se prevé registren la mayor caída en dos años de la historia, según nuevos datos del Centro de Investigación National Student Clearinghouse . Si bien estas repercusiones se sienten en toda la educación superior, con descensos en la matriculación en todos los sectores entre el otoño de 2019 y el otoño de 2021, los colegios comunitarios públicos del país han experimentado las caídas más pronunciadas.
Históricamente, la matrícula en los colegios comunitarios ha tenido una relación inversa con la economía y la disponibilidad de empleos, pero esta tendencia no parece mantenerse durante la pandemia de COVID-19 y la recuperación económica. Para contrarrestar este preocupante cambio, los colegios comunitarios están implementando medidas innovadoras para brindar un mejor servicio a sus estudiantes.
Ante la incertidumbre que muchos estudiantes enfrentaban respecto a su salud, empleo o vivienda, tanto la suya como la de sus familias, los colegios comunitarios de todo Estados Unidos intensificaron sus esfuerzos para brindar asistencia y cubrir las necesidades básicas de sus estudiantes. Esta labor fue posible gracias a la financiación estatal y federal disponible a través de leyes como la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica ante el Coronavirus y el Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior.
Esta financiación permitió que los bancos de alimentos universitarios continuaran proporcionando alimentos a estudiantes y miembros de la comunidad necesitados, puso a disposición de los estudiantes tecnología como computadoras portátiles y puntos de acceso Wi-Fi sin costo alguno y proporcionó subvenciones de emergencia para ayudar a los estudiantes a pagar sus gastos de manutención mientras continuaban persiguiendo sus objetivos educativos y profesionales.
La inseguridad alimentaria y de vivienda representa un desafío importante para los estudiantes de colegios comunitarios en California. Una encuesta reciente indica que el 50 % de estos estudiantes experimentaron inseguridad alimentaria el mes anterior a la encuesta, y el 60 % sufrieron inseguridad de vivienda el año anterior. Estudiantes de San Jose City College y Evergreen Valley College participaron en dicha encuesta, y los resultados para los estudiantes locales fueron, en algunos aspectos, incluso más alarmantes que los datos estatales.
En Evergreen Valley College, el 45% de los encuestados padecía inseguridad alimentaria en los 30 días anteriores, el 60% padecía inseguridad de vivienda el año anterior y el 15% había estado sin hogar en algún momento durante el año anterior. En San Jose City College, esos números aumentan al 52%, 68% y 25%, respectivamente.
Cuando los estudiantes no tienen una vivienda estable y acceso a suficientes alimentos, es aún más difícil para ellos tener éxito académicamente.
En San Jose-Evergreen Community College District, hemos distribuido aproximadamente $ 11 millones en ayuda de emergencia del Fondo de Ayuda de Emergencia de Educación Superior para ayudar a los estudiantes a permanecer inscritos y en la búsqueda de su título o certificado.
Además, a más de 500 estudiantes se les ha condonado la deuda, lo que elimina las restricciones de sus expedientes y les permite volver a matricularse como estudiantes con buen expediente académico. Dado que es poco probable que la financiación para un programa nacional de colegios comunitarios gratuitos se incluya en la versión final de la propuesta "Reconstruir Mejor" de la administración Biden , estas ayudas vitales para los estudiantes que ya luchan por salir adelante son aún más importantes.
El Dr. Byron D. Clift Breland, columnista de San José Spotlight, es rector del Distrito de Colegios Comunitarios de San José-Evergreen, que administra el San Jose City College, el Evergreen Valley College, la Extensión Universitaria de Milpitas y el Centro de Colegios Comunitarios para la Movilidad Económica. Sus columnas se publican el primer miércoles de cada mes . Puede contactarlo en [email protected]
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