Más de tres años después de que Google puso su mirada en San José, el miércoles se produjo un hito importante en su plan para construir un campus masivo en el núcleo urbano de la ciudad.
La Comisión de Planificación de San José aprobó por unanimidad el campus de 80 acres propuesto por Google en su reunión nocturna, lo que hizo que el proyecto de uso del suelo más grande de la ciudad fuera un paso más adelante.
"Creo (a Google) cuando dicen que están aquí para el largo plazo", dijo la comisionada de planificación, Deborah Torrens. "Ese es el tipo de socio privado que necesitamos".
Cinco comisionados votaron para aprobar el proyecto Downtown West, el plan de Google para su aldea de tránsito de uso mixto. Los comisionados de planificación Justin Lardinois y Rolando Bonilla se recusaron debido a posibles conflictos de intereses. Lardinois es un ex ingeniero de Google y el empleador de Bonilla tiene una relación comercial con Google fuera de San José.
El comisionado de planificación, Pierluigi Oliverio, expresó un optimismo cauteloso respecto a la propuesta de Google y manifestó su preocupación de que el gigante tecnológico no alcanzara el objetivo de 7.3 millones de pies cuadrados para el desarrollo de oficinas. No lograr este objetivo podría agravar el desequilibrio entre empleos y vivienda en la ciudad.
La comisión también aprobó el Plan de Área de la Estación Diridon de la ciudad, que aumentaría los límites de altura de los edificios y permitiría hasta 13,519 unidades de vivienda, una cuarta parte de las cuales sería asequible. El proyecto de Google es una parte clave de ese plan.
Decenas de residentes sintonizaron la reunión virtual para apoyar la propuesta de Google, la mayoría de ellos elogiando los planes del gigante tecnológico para construir viviendas y restar importancia al tráfico de automóviles.
“Como residente del centro y madre de una preciosa niña, quiero ver una comunidad vibrante”, dijo Karen Philbrick, directora ejecutiva del Instituto de Transporte Mineta y columnista de San José Spotlight. “Los estilos de vida urbanos están cambiando… no queremos más estacionamiento que fomente el uso de vehículos de un solo ocupante”.
El proyecto propuesto incluye entre 4,000 y 5,900 viviendas, 7.3 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas, 15 acres de parques y un centro comunitario de entre 30 000 y 50 000 pies cuadrados cerca de la estación Diridon en el centro de San José. Google también ha ofrecido a la ciudad cuatro parcelas de terreno para construir aproximadamente 800 viviendas asequibles y pagará unos 87 millones de dólares en tasas de vinculación comercial , un impuesto por pie cuadrado sobre edificios de oficinas e industriales para financiar viviendas asequibles.
Las noticias sobre la propuesta del gigante tecnológico se han acelerado en los últimos meses a medida que el proyecto se acerca a su audiencia final ante el Ayuntamiento de San José, programada tentativamente para el 25 de mayo.
Desde que Google dio a conocer su visión para el proyecto el año pasado, se han producido numerosos avances, incluida una audiencia clave en la Comisión de Uso del Suelo del Aeropuerto del Condado de Santa Clara el 16 de diciembre.
La comisión aeroportuaria votó en contra tanto de la propuesta de Google como del Plan del Área de la Estación Diridon de la ciudad , argumentando que los planes no cumplen con las normas de altura y ruido del condado para los edificios cercanos al Aeropuerto Internacional Mineta San José.
Debido a que la comisión del aeropuerto votó en contra de ambos planes, el Ayuntamiento necesita una mayoría de dos tercios de votos a favor de la propuesta para invalidar la comisión del aeropuerto.
Algunos residentes temen que los planes del gigante tecnológico eleven los alquileres y exacerben la gentrificación y el desplazamiento en Silicon Valley, un lugar ya de por sí caro. La compañía prometió 200 millones de dólares en beneficios para la comunidad en su plan de desarrollo de casi 500 páginas , incluyendo 150 millones de dólares para un fondo comunitario. Las subvenciones otorgadas por este fondo se destinarían a preservar las viviendas asequibles existentes en la zona, aumentar los servicios para las personas sin hogar y reforzar la protección de los inquilinos de bajos ingresos.
"Google ha escuchado las preocupaciones del Grupo de Vecindarios del Área de Diridon (DANG)", dijo Kathy Sutherland, miembro fundador de DANG, antes de la reunión de la comisión. "Me siento muy afortunado de que haya un gran desarrollador maestro, porque si todo el sitio estuviera siendo desarrollado por diferentes personas, no se vería tan bien como un todo".
Salvador “Chava” Bustamante, director ejecutivo de Latinos Unidos por una Nueva América, sugirió que los $ 20 millones no asignados en beneficios comunitarios se coloquen en el fondo comunitario.
“La parte del fondo comunitario del acuerdo de beneficios comunitarios es particularmente importante”, dijo Bustamante, citando el hecho de que el fondo sería administrado por miembros de la comunidad y no por empleados de la ciudad o de Google. "Han sido años en la fabricación y esperamos seguir trabajando juntos".
Uno de los opositores más acérrimos al proyecto son los San Jose Sharks, que afirman que este podría obligar al equipo de la NHL a abandonar San José . Los directivos del equipo exigen que la ciudad casi duplique las plazas de aparcamiento previstas, hasta alcanzar las 4,800, para facilitar el acceso al cercano SAP Center, donde juegan los Sharks. Este fin de semana, el equipo reiteró sus críticas e instó a los aficionados a expresar sus inquietudes ante la Comisión de Planificación y el Ayuntamiento.
El fundador de Silicon Valley Transit Users, Eugene Bradley, dijo que otras grandes ciudades de los EE. UU. Enfatizan el uso del tránsito en el centro de sus ciudades.
“Ya es hora de que San José mueva su centro de la ciudad más hacia el siglo XX”, dijo Bradley. "No solo las personas que tienen un automóvil".
Jocelin Hernandez, miembro fundadora de South Bay Community Land Trust , afirmó que el proyecto de Google no es un hecho consumado y que se puede hacer más para garantizar una mayor asequibilidad de la vivienda.
“Al final del día, nos tiran migajas”, dijo Hernández. "Espero que podamos seguir organizándonos y desafiarnos a nosotros mismos y buscar un desarrollo transformador y desmercantilizado ... que solo puede suceder cuando realmente le damos a la comunidad el control total".
Puedes contactar con Sonya Herrera en [email protected] o seguirla en Twitter en @SMHsoftware.
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