Mucho antes de Las Vegas, los Atléticos se poncharon en San José

Mientras miles de fanáticos despreciados de los Atléticos lamentan lo que parece ser el final inminente de los días de juego del equipo en Oakland, los muchos coqueteos pasados ​​de la organización con la reubicación han vuelto a ser el centro de atención.

Ahora todas las señales apuntan a Las Vegas, pero hace más de una década, el equipo y su entonces socio gerente, el desarrollador de San José, Lew Wolff, tenían muchas dudas sobre si los Atléticos podrían mudarse a San José.

"El pez gordo que se escapó", dijo Nanci Klein, directora de desarrollo económico de San José, a San José Spotlight sobre los Atléticos.

Los altos funcionarios de San José hicieron casi todo lo posible para sentar las bases para que el equipo se mudara al sur, incluida la compra de un valioso conjunto de terrenos en el centro junto a la estación Diridon para un estadio. Pero el posible cambio de escenario finalmente fue condenado por Major League Baseball.

Ahora, muchos años después de que San José perdiera su oportunidad por un equipo de la MLB y la relación de los Atléticos con Oakland se volviera cada vez más tóxica, el equipo se dirige al desierto. Los legisladores de Nevada aprobaron esta semana un proyecto de ley de $380 millones para ayudar a financiar un nuevo estadio para los Atléticos en Las Vegas y el gobernador Joe Lombardo lo firmó un día después.

derechos gigantes 

El mayor obstáculo en la búsqueda fallida de San José para atrapar al equipo fue la competencia.

Los ejecutivos de la MLB se negaron a despojar a los Gigantes de San Francisco y a su entonces presidente Larry Baer de los derechos territoriales de los fanáticos de todo el condado de Santa Clara, lo que habría abierto la puerta a los Atléticos.

“Larry Baer merece mucho crédito por proteger a su equipo y mucho crédito por sacar a los Atléticos de California”, dijo Wolff a San José Spotlight sobre el esfuerzo que se extendió aproximadamente desde 2009 hasta 2013. “Eso es amargo de mi parte. , pero esa es la historia”.

La saga terminó en un amargo litigio entre la ciudad y la liga con San José desafiando la exención federal antimonopolio de larga data de MLB, que permite libertades comerciales de MLB por valor de miles de millones. La lucha legal de alto perfil duró casi tres años.

La ciudad fue derrotada cuando la Corte Suprema de los EE. UU. se negó a escuchar su caso en 2015. Según los informes, MLB gastó alrededor de $ 10 millones defendiendo el caso en los tribunales inferiores.

El camino a San José

Si se hubiera despejado el camino para San José, es difícil decir con certeza si los Atléticos habrían terminado en la ciudad.

Algunos especulan que los dueños de los equipos habrían usado la perspectiva de la reubicación como moneda de cambio para conseguir un acuerdo de estadio en Oakland, donde Wolff dijo que tres alcaldes consecutivos tenían poco interés en ayudarlo a él y al equipo de John Fisher. Fisher, heredero de la fortuna de Gap y desarrollador, es el dueño mayoritario de los San Jose Earthquakes y los Atléticos. En ese momento, Wolff era un propietario minoritario que administraba la organización. Fisher en 2016 compró casi toda la participación minoritaria de Wolff y ahora también es el socio gerente.

“No queríamos tener el territorio en San José para mudarnos a San José, pero necesitábamos ser como cualquier otra persona, necesitábamos otro lugar para decir, 'Oye, si no quieres ayudarnos, tal vez San José podría”, dijo Wolff. “Nos ponchamos en Oakland, nos ponchamos en Fremont. La razón por la que quería el territorio de San José era para presionar más a Oakland”.

Wolff dijo más tarde que a medida que aumentaban las frustraciones en Oakland, era muy probable que hubiera intentado trasladar al equipo a San José si se resolvía el problema de los derechos territoriales.

Klein reconoció que no es raro que las ciudades se enfrenten entre sí, pero creía que la idea de reubicación tenía sustancia en ese momento.

“San José trabajó muy duro y armó una muy buena proforma y una propuesta que, creemos, si no tuviéramos los problemas territoriales, habría seguido adelante”, dijo.

La idea tenía tales fundamentos que los funcionarios del equipo publicaron representaciones del estadio llamado Cisco Field, que abarca aproximadamente 14 acres cerca de la esquina de South Montgomery Street y Park Avenue en San José. El equipo planeó pagar la factura de casi $ 500 millones para construirlo.

El estadio de béisbol perdido de San José, Cisco Field. (Representaciones HOK) #Atletismo pic.twitter.com/zFfXP4BHUK

— Catedrales MLB (@MLBcathedrals) Sábado, Junio 8, 2015

Otros ex funcionarios de San José están de acuerdo. Si no fuera por la inacción de MLB, están seguros de que los Atléticos estarían conectando jonrones y haciendo dobles jugadas en la calle del SAP Center.

"El equipo invirtió muchos cientos de miles de dólares en el sitio de San José en las fases de planificación, y estaban preparados para invertir mucho más", dijo el ex alcalde Sam Liccardo a San José Spotlight. “Fue bastante sustancial”.

Wolff en 2009 comenzó a discutir la posibilidad de mover el equipo, pero necesitaba la ayuda del entonces comisionado de la MLB, Bud Selig, para cambiar los derechos territoriales. En otros tres mercados donde existen dos equipos de béisbol profesional, Los Ángeles, Nueva York y Chicago, los equipos comparten los mercados por completo, dijo Wolff, y el Área de la Bahía debería ser igual.

A San Francisco Chronicle El artículo reveló recientemente que el reclamo de los Giants sobre South Bay fue irónicamente otorgado por los Atléticos y otros propietarios de la MLB en 1990 con la condición de que los Giants se mudaran al condado de Santa Clara, lo que nunca sucedió, lo que sugiere que los derechos deberían haberse quitado.

Selig, el hermano de la fraternidad universitaria de Wolff, inició un comité de "cinta azul" en 2009 para explorar el tema de los derechos territoriales en San José. El comité se hizo famoso por no producir ninguna decisión después de cuatro años de trabajo ostensible.

El comité estaba compuesto por “un montón de aduladores de los Gigantes”, dijo Wolff. “Lo llamo el comité de aduladores azules”.

¿Otro columpio?

Traer el béisbol profesional a San José fue una gran oportunidad económica y podría haber ayudado a cambiar el antiguo complejo de inferioridad de la ciudad con San Francisco, dijeron las autoridades.

“La gente estaba emocionada, pensaban que iba a pasar. Y simplemente se evaporó”, dijo Bob Staedler, consultor de uso de la tierra y exgerente de bienes raíces de la agencia de redesarrollo de San José. Está decepcionado con la forma en que MLB trató a la ciudad.

"Si los derechos territoriales fueran la razón principal por la que algo podría o no suceder... deberían haberlo resuelto en el club de niños multimillonarios antes de que nos hicieran perder el tiempo", dijo Staedler a San José Spotlight.

Muchos líderes de Silicon Valley dicen que los aproximadamente siete acres de tierra que San José compró originalmente para un posible estadio fue una inversión sólida. Más tarde, Google compró el terreno como parte de su proyecto Downtown West de 80 acres. Y a pesar del enorme retraso del proyecto, ya que la empresa se redujo durante una ola de despidos en la industria tecnológica, los líderes de South Bay dicen que confían en el compromiso a largo plazo de Google.

"Tener a los Atléticos en San José habría sido un gran problema", dijo el ex alcalde Chuck Reed a San José Spotlight. “Pero Google es mejor. Así que no me siento mal”.

Reed dijo que no pierde el sueño por lo que podría haber sido, incluso cuando los Atléticos están a punto de mudarse a Nevada.

“No creo que realmente me importe mucho lo que suceda con los Atléticos”, dijo Reed. “Tuvieron su oportunidad en San José, Major League Baseball tuvo su oportunidad en San José, se poncharon”.

Sin embargo, los sueños de béisbol profesional de San José podrían no estar muertos. La ciudad podría volver a presentarse como el hogar de una futura franquicia, ya que MLB busca hacer crecer su organización.

“Creo que San José es un lugar muy inteligente para un equipo”, dijo Klein. “Entonces, si no podemos tener a los Atléticos, quizás algún día tengamos un equipo de expansión”.

Wolff, que aún posee el 1% de los Atléticos, está de acuerdo en que San José podría ser la mejor ubicación para un nuevo club de béisbol en el Área de la Bahía.

“Si yo fuera la ciudad de San José, haría que el alcalde y el concejo municipal fueran todos juntos a (MLB) y dijeran: 'Es posible que un equipo venga al Área de la Bahía nuevamente. Deberías solucionar este problema del territorio compartido, sin importar lo que digan los Gigantes'”, dijo Wolff.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.