En Silicon Valley, todos sabemos que necesitamos más viviendas asequibles. Nuestra pasión por este tema nos impulsó a unirnos al Comité de Promoción de Proyectos de Catalyze SV . Como voluntarios, colaboramos con otros residentes comprometidos de Silicon Valley para aportar ideas constructivas sobre cómo construir mejores proyectos. Ofrecemos nuestra opinión en áreas como sostenibilidad, dinamismo y transporte.
Dos criterios son fundamentales para nosotros. Uno es el porcentaje de viviendas asequibles, tan necesarias en el proyecto. El otro es cuánto aprovecha el promotor la altura de los edificios. Generalmente, los edificios más altos implican más viviendas. Esto es crucial, ya que estamos lejos de acabar con la actual escasez de vivienda . Los promotores nos dicen que, al construir edificios más altos, pueden destinar más terreno a tiendas, viviendas, zonas verdes y otros servicios que benefician a todo el vecindario. Por el contrario, reducir la altura de los edificios hace que la vivienda sea menos asequible , especialmente aquí.
Uno de los proyectos mejor valorados que ha evaluado Catalyze SV es el complejo de apartamentos McEvoy de First Community Housing, ubicado a tres cuadras de la estación Diridon. Propone un edificio de 13 pisos con 365 viviendas asequibles para familias con mayores dificultades. Nos impresiona que el promotor proponga un material de construcción innovador —la madera laminada— para reducir costes y hacer viable esta altura.
El mes pasado, un proyecto que analizamos en San José, de Studio Current, aumentó su altura a ocho pisos, más alto que la mayoría de los edificios de altura media que vemos en el Valle.
En los últimos meses hemos visto señales más alentadoras de proyectos que avanzan en esta dirección. Esta primavera, el alcalde de San José, Sam Liccardo, y el concejal Raúl Peralez solicitaron al personal de planificación y al consejo municipal que aumentaran la altura permitida en terrenos que habían sido artificialmente reducidos. El consejo ratificó esta solicitud al aprobar edificios de hasta 12 pisos en el nuevo El Paseo de Saratoga. Además, nos alienta que ciudades como San José estén revisando sus normativas de estacionamiento para nuevos desarrollos, ya que esto significa más espacio para las personas y las viviendas.
Sin embargo, también hemos visto retrocesos. A principios de este año, una promotora inmobiliaria sin ánimo de lucro de gran calidad presentó un prometedor proyecto de viviendas 100% asequibles que calificamos con una alta puntuación en cuanto a asequibilidad.
Pero el desarrollador propuso seis pisos, la mitad de lo que permite la ciudad. Decepcionados, les pedimos que agregaran más casas, incluso si son de uno o dos pisos. Si lo hacen, podemos volver a calificar el proyecto más alto.
Desafortunadamente, esta no es la primera vez que vemos a un desarrollador dejar casas sobre la mesa.
Muchos gobiernos locales, promotores inmobiliarios y organizaciones sin ánimo de lucro comparten nuestro objetivo de construir el mayor número posible de viviendas asequibles, por lo que resulta desconcertante que los promotores reduzcan el tamaño de los proyectos. Esto debe cesar si queremos abordar de forma más eficaz nuestras mayores necesidades de vivienda.
Hay algunas explicaciones razonables de por qué un desarrollador puede hacerlo, pero también hay excusas obsoletas.
Durante décadas, los tomadores de decisiones se han rendido al puñado de voces ruidosas, a menudo organizadas, en reuniones de extensión comunitaria que buscan reducir, retrasar o negar nuevos desarrollos. Así es como nos metimos en el lío actual.
Los desarrolladores deben hacer lo correcto en lugar de tratar de apaciguar a una minoría de residentes existentes cuyas quejas exageradas son más fuertes de lo que justifican sus números.
Es como si una increíble taquería con deliciosas tortillas caseras dejara de servir tortillas porque algunos vecinos cercanos se quejaron del olor de la comida.
Sacrificar algunas casas una vez puede no parecer un problema, pero se suma rápidamente en múltiples proyectos. Diez casas menos aquí, 30 menos cerca, pueden convertirse en una bola de nieve en cientos o incluso miles de casas perdidas en una ciudad.
Cada proyecto importa. El terreno es caro en Silicon Valley, al igual que los costos de construcción , y resulta aún más difícil financiar proyectos de vivienda asequible . Se acabó el tiempo de las soluciones a medias.
Por eso, instamos a todos los promotores, planificadores, prestamistas, líderes gubernamentales y miembros de la comunidad a diseñar, apoyar y fomentar la financiación de proyectos de vivienda, especialmente los asequibles, que maximicen la altura de los edificios para crear más viviendas. Nos complace que el Ayuntamiento de San José vaya a considerar una política en este sentido el 15 de noviembre.
Esperamos que más desarrollos sigan el ejemplo de First Community Housing y Studio Current. Si lo hacen, con mucho gusto seguiremos hablando con Catalyze SV para apoyar proyectos con más hogares y beneficios para la comunidad.
Courtney Portal, Eamonn Gormley, Carlin Black y Kathryn Hedges son defensores de la comunidad. Lalo Méndez es estudiante de posgrado en el programa de planificación urbana del estado de San José y especialista en proyectos de desarrollo de Catalyze SV.
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