Está conduciendo de manera segura cuando esa notificación de texto entrante requiere su atención inmediata. No parece haber nada en el camino, ¿por qué no echar un vistazo rápido? Puede ser algo importante del trabajo o tal vez sea un miembro de la familia, seguramente algo que valga la pena el desvío rápido.
Este razonamiento es, lamentablemente, demasiado común, lo que lleva a muchos conductores a adoptar comportamientos inseguros al volante. De hecho, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estimó que, en cualquier momento del día, el 5.3 % de los conductores en la carretera estaban usando sus teléfonos. Y las consecuencias de este comportamiento son evidentes: los conductores que envían mensajes de texto tienen 23 veces más probabilidades de sufrir un accidente. ¿Por qué? Porque una simple distracción de dos segundos duplica la probabilidad de verse involucrado en una colisión de vehículos.
Pero no se trata solo de teléfonos celulares. La conducción distraída, según la NHTSA, se presenta en tres formas: visual, que quita los ojos del camino; control manual, renunciando al volante; y cognitivo, ignorando mentalmente la tarea en cuestión. Estos tienen una amplia gama de causas potenciales, incluidos otros ocupantes (piense en un bebé que llora), coma o beba (piense en conducir intoxicado), fume (piense en vapear), ajustes en los controles del automóvil (piense en audio y clima), eventos externos (piense en cuellos de botella). ) o soñar despierto (piense en las próximas vacaciones). Incluso una mascota sin restricciones en el vehículo puede causar una distracción potencialmente mortal.
¿Qué se puede hacer entonces? La respuesta es simple y es ignorar todas las distracciones y enfocarse únicamente en la carretera delante de usted, los autos que lo rodean y en viajar con seguridad desde el punto A al punto B. Pero la vida sucede, ¿verdad? Combine eso con el hecho de que las personas son históricamente pobres para juzgar su propio tiempo de reacción y su capacidad para realizar múltiples tareas de manera segura y usted tiene una situación potencialmente fatal a la mano.
Las estadísticas sobre la conducción distraída presentan un panorama desalentador. Al menos 1.6 millones de accidentes al año se producen por la distracción al volante, y solo en 2017 fallecieron 3,166 personas . Dicho de otro modo, una décima parte de todos los accidentes mortales se deben a la distracción del conductor, con 9 personas que pierden la vida y otras 1,000 que resultan heridas cada día en nuestro país. Y es probable que estas estadísticas subestimen la gravedad del problema, ya que la conducción distraída se denuncia mucho menos de lo que realmente ocurre en todo el país.
Pero, ¿qué hacemos aquí y ahora?
Muchos han recalcado la necesidad de una mejor educación sobre el tema. La educación es un pilar fundamental del enfoque de la NHTSA, y los programas de modificación de conducta, así como las campañas de sensibilización pública, son herramientas de prevención comunes sugeridas tanto por académicos como por funcionarios. Sin embargo, la educación tiene sus límites.
Por ello, diversos actores han propuesto leyes más estrictas, que las agencias gubernamentales promueven como incentivos eficaces. Sorprendentemente, gozan de popularidad entre el público en general: una encuesta reciente documenta que la mayoría de los conductores apoya la prohibición total del uso del teléfono móvil al volante. Además, cabe destacar que el 82 % de los encuestados afirmó que cambiaría su comportamiento si la ley así lo exigiera. En comparación, y para quienes recuerdan la introducción del cinturón de seguridad, fue necesaria una ley para aumentar su aceptación por parte de los usuarios, y ahora, para la mayoría, abrocharse el cinturón es algo natural.
Ciertamente, hay innovaciones tecnológicas que tienen como objetivo eliminar el error del conductor y la distracción de la ecuación, incluidas las características de conducción autónomas, como advertencias de abandono de carril, asistencia de mantenimiento de carril, advertencia de colisión frontal y frenado automático de emergencia.
En definitiva, estas características distan mucho de ser suficientes para reducir significativamente el peligro de la conducción distraída en la actualidad. Los vehículos autónomos podrían solucionar el problema en el futuro, ya que algunas estimaciones indican que tienen el potencial de reducir las colisiones de vehículos causadas por errores humanos hasta en un 94 %. Pero eso aún está lejos de ser una realidad.
Mientras tanto, hay una gran cantidad de aplicaciones móviles que impiden que los conductores usen sus teléfonos mientras están al volante. Algunos de ellos bloquean las notificaciones mientras conducen, mientras que otros leen las notificaciones en voz alta, lo que permite actualizaciones con manos libres mientras está en la carretera. Pero para que estos sean efectivos, el conductor debe optar por usarlos.
Con una mayor conciencia pública, tecnologías cada vez mejores y una aplicación inquebrantable del tema, existe la esperanza de que la conducción distraída se pueda reducir (no eliminar). Los humanos tienen libre albedrío y es el conductor individual quien finalmente decide cómo comportarse detrás del volante.
Cuando la próxima notificación requiera su atención, ignórela; tu misma vida podría depender de ello.
La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal. Sus columnas aparecen cada primer jueves del mes.
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