Philbrick: Piénselo dos veces antes de intentar 'ganarle al tren'

Al acercarse a una intersección, verá luces rojas intermitentes y escuchará una campana que alerta a los conductores de que se acerca un tren. Echas un vistazo rápido y ves que el tren todavía está a varios miles de pies de distancia y piensas, 'seguramente tengo tiempo suficiente para ganarle'. Piensa otra vez.

Los trenes pueden ser engañosamente silenciosos y rápidos. Considere esto: un tren de carga cargado puede tener más de una milla de largo y puede viajar a velocidades cercanas a 50 MPH. En una situación crítica, una vez que se accionan los frenos de emergencia, puede tomar más de una milla para detenerse y no existe tal cosa como desviarse. En comparación, un vehículo de pasajeros promedio necesita 200 pies para detenerse en una emergencia.

Cada año hay más de colisiones de vehículos de motor / trenes 2,000 y, lamentablemente, muchos de estos eventos podrían evitarse.

En algunas circunstancias, las personas se acostumbran a los patrones de viaje y piensan que saben dónde y cuándo operan los trenes. Pero esto es una falacia: los horarios cambian y, lo que es más importante, los trenes pueden operar en cualquier dirección, lo que puede sorprender a los conductores (y peatones).

En otros casos, a las personas no se les ha enseñado la seguridad del ferrocarril. Aquí están los hechos: en los Estados Unidos, cada cinco días muere un niño entre las edades de 0 y 19 después de ser golpeado en un tren Aunque no son conductores, aprenden de quienes los rodean. Y a pesar de estas estadísticas aleccionadoras y desgarradoras, más de la mitad de los padres encuestados en un 2019 estudio de seguridad ferroviaria indican que se involucran en comportamientos riesgosos cerca de las vías y muchos admiten que conducen cerca de las puertas o traspasan.

La educación pública, la ingeniería, la aplicación y otras contramedidas han tenido un impacto estadísticamente significativo en el cambio de comportamiento, reduciendo en última instancia la cantidad de colisiones entre trenes y vehículos por 83% durante un período de tiempo 45 año (colisiones 12,000 en 1972 versus 2,100 en 2017).

Ninguna discusión sobre tales tragedias está completa sin preguntar esto: ¿qué pasa con el operador del tren? Impotente para detener rápidamente el tren, el ingeniero observa con horror cómo se desarrolla lo inevitable. De hecho, informes recientes indican que casi la mitad de los empleados de operaciones ferroviarias estarán involucrados en un incidente crítico en el transcurso de su carrera. No es solo el conductor individual quien se ve afectado por las decisiones tomadas mientras está detrás del volante.

Entonces, ¿qué podemos hacer? A nivel personal, podemos mantener la conciencia situacional (siempre anticipar un tren que se aproxima), seguir la ley y solo cruzar en lugares designados cuando sea seguro hacerlo. Y en caso de que su automóvil se detenga en las vías, salga inmediatamente del automóvil y coloque distancia entre usted y las vías y llame a las autoridades.

Cuando tengas la tentación de "vencer al tren", detente y piensa de nuevo.

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal. Su columna aparece cada primer jueves del mes.