Una investigación federal encontró que más de $135,370 destinados al programa de educación preescolar Head Start fueron mal asignados para pagar a personal no perteneciente a Head Start y compras con tarjeta de crédito, según la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara.
El superintendente interino de escuelas, Charles Hinman, dijo en un comunicado emitido el miércoles que el fallo se había solucionado, pero que un informe publicado recientemente por auditores federales muestra un patrón por parte de administradores anteriores de “burlarse de las normas de las subvenciones” y “rechazar los pedidos de supervisión” por parte de la Junta de Educación.
Su oficina se refiere a su predecesora, la ex superintendente Mary Ann Dewan, quien fue Despedido en octubre por una mayoría de la junta. Después de la reacción negativa de los educadores y los legisladores estatales, la mayoría de la junta y Hinman acusaron a Dewan de malversación de fondos. Hinman, nombrado poco después del despido de Dewan, iniciaron investigaciones separadas en el gasto de Dewan en noviembre.
El informe encontró que la oficina de educación cobró a la subvención federal Head Start salarios y gastos de tarjetas de crédito de un gerente no perteneciente a Head Start por un monto de $135,372.97 entre enero y junio del año pasado.
Hinman y los miembros de la junta dijeron que el despido de Dewan ha sido reivindicado, ya que el informe confirma las sospechas de que los fondos no estaban siendo asignados legalmente, y que los administradores anteriores se negaron a cumplir con los pedidos de revisión pública y se olvidaron de involucrar a los miembros de la comunidad atendidos por la subvención según los mandatos federales.
“Desde que asumí este cargo, yo y el resto de los directivos de SCCOE hemos tomado estos asuntos en serio y hemos sido proactivos a la hora de abordar las inquietudes para garantizar el cumplimiento de todas las regulaciones federales”, afirmó Hinman en la declaración. “Seguimos comprometidos a completar nuestras propias investigaciones para poder comprender plenamente cómo sucedieron estas cosas y asegurarnos de que nunca vuelvan a suceder. Es nuestro deber asegurarnos de que se utilicen todos los recursos posibles en beneficio de nuestros estudiantes”.
Dewan dijo que cuando se enteró de que los fondos se habían cargado involuntariamente a cuentas equivocadas, se aseguró de corregirlo de inmediato.
“He dedicado los últimos 11 años de mi vida a servir a los niños y las familias del condado de Santa Clara”, dijo Dewan a San José Spotlight. “Mi enfoque y atención se han centrado en lo que es mejor para los estudiantes, las familias y el personal. Estos ataques contra mí son innecesarios. Insto a la Junta de Educación del Condado de Santa Clara a que se centre en las necesidades de la comunidad y utilice los recursos públicos limitados para los niños y las familias que necesitan su apoyo ahora más que nunca”.
Uno de los pocos aliados de Dewan en la junta, Tara Sreekrishnan, calificó el anuncio de la oficina de educación como "otro ataque con motivaciones políticas" destinado a desviar la atención de los graves problemas de gobernanza que enfrenta la junta.
“Cuando se identificó este error contable, se corrigió de inmediato: no se perdieron fondos, ningún servicio se vio afectado y una auditoría independiente recientemente le dio a SCCOE una calificación A+”, dijo Sreekrishnan a San José Spotlight.
La Administración para Niños y Familias determinó que la oficina de Dewan no cumplió de inmediato con la revisión federal sobre su uso de los fondos de Head Start en 2024. Además, el informe determinó que Dewan "no cumplió con el estándar" en la implementación de Head Start, lo que incluye no tener "un proceso para involucrar a los padres, incluido el consejo de políticas y los comités de padres" o brindar capacitación y asistencia técnica adecuadas sobre Head Start al consejo de políticas y la junta de educación.
La oficina de educación finalmente confirmó la asignación incorrecta de fondos y revocó los cargos contra Head Start el 11 de junio, pero esto sólo se produjo después de meses de un “encubrimiento fallido”, dijo la presidenta de la Junta de Educación, Maimona Afzal Berta, en el comunicado. Berta fue parte de la mayoría de la junta que despidió a Dewan.
“Los resultados de esta revisión federal validan las preocupaciones y acciones legítimas de la Junta de Educación a pesar del esfuerzo intencional e ilegítimo, ahora demostrado, de socavar la autoridad de supervisión y gobernanza de la Junta, como funcionarios electos públicamente”, dijo Berta. “El público tiene derecho a saber exactamente qué ocurrió. Se trata de fondos públicos valiosos destinados a ayudar a los más vulnerables de nuestra comunidad y nunca más se debería permitir que ningún administrador actúe de esta manera. Como administradores de la confianza del público, debemos asegurarnos de tener la capacidad sin restricciones para cumplir con nuestro deber de supervisar este programa y poner en marcha las medidas adecuadas”.
Yadira Orozco, presidenta del Consejo de Políticas de Head Start de la oficina de educación, dijo que la administración anterior no mantuvo a su panel informado ni priorizó adecuadamente a los participantes del programa en función de las necesidades de la comunidad.
“Es lamentable que Head Start haya experimentado desafíos derivados de las acciones de los líderes anteriores”, dijo Orozco en la declaración. “Ahora nos centramos en abordar estos problemas y trabajar en colaboración para fortalecer y mejorar el programa para los niños y las familias a las que servimos”.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.
Historia actualizada el 19 de febrero a las 1:11 Historia original publicada el 19 de febrero a las 11:35
Nota del editor: Una versión anterior de la historia explicaba incorrectamente cómo se asignaron incorrectamente los fondos de Head Start.
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