San José se inclina ante los desarrolladores para retrasar la política de robo de salarios

Una brillante torre de condominios de lujo en el centro de San José es un claro recordatorio del oscuro y trágico abuso que sufrieron los trabajadores para construirla, algunos de ellos encerrados en contenedores de envío después de pasar el día trabajando por poco o ningún salario. La última política de la ciudad está diseñada para garantizar que la historia no se repita.

Según la ordenanza de construcción responsable propuesta, la ciudad retendría los certificados de ocupación para proyectos de construcción privados si el propietario, desarrollador, contratista o subcontratista tiene sentencias finales por robo de salario impagas. La decisión del Concejo Municipal de San José sobre la política se sometió a votación el martes, pero se aplazó hasta enero porque los funcionarios de la ciudad dijeron que no hubo suficiente contacto con los desarrolladores.

Si bien la política ha tardado casi cinco años en elaborarse, los funcionarios de la ciudad solo dieron a conocer el texto a la comunidad de la construcción 11 días antes de la votación.

"Existe un acuerdo muy amplio, tal vez universal, de que el robo de salarios es inmoral, ilegal, inaceptable y algo que no toleraremos en San José", dijo el alcalde Matt Mahan en la reunión del consejo del martes. "(Pero) la pregunta fundamental aquí es... ¿hemos realmente analizado todos los lugares en los que nuestra ordenanza difiere de otras ciudades y hemos obtenido alguna opinión externa sobre cómo eso podría afectar los costos (y) los riesgos?"

La política tiene como objetivo alentar a los propietarios y contratistas a cumplir con las órdenes judiciales de pagar salarios y otros dineros adeudados. Se exigiría a la parte demandante que demuestre que no se ha pagado una sentencia final por robo de salario, y el propietario y el contratista podrían apelar o resolver la supuesta infracción antes de que se retenga el certificado de ocupación.

El robo de salarios es prolífico y el tipo más común de delito contra la propiedad en el estado, dijo el asambleísta Ash Kalra en una conferencia de prensa previa a la reunión. El condado de Santa Clara no es una excepción, con más de 12,000 trabajadores de la construcción que han sido víctimas de robo de salarios y de más de $46 millones, según documentos del condado.

Los líderes sindicales dijeron que San José está plagado de problemas de robo de salario, pero el ejemplo más evidente son las prácticas laborales ilegales y abusivas empleadas durante la construcción del ahora renombrado Torres plateadas en 188 W. St. James St. en el centro de la ciudad en 2018.

El subcontratista sin licencia de Silvery Towers, Job Torres Hernández, fue acusado de reclutar trabajadores a partir de un anuncio en un periódico de Tijuana y les prometió salarios justos y estatus legal en los EE. UU. Pero una vez que los trabajadores llegaron a Hayward, los retuvieron en alojamientos sórdidos, les negaron compensación y los amenazaron con violencia contra ellos. ellos y sus familias en México a manos de los cárteles de la droga si hicieran sonar las alarmas.

Si bien Hernández finalmente tuvo que pagar $1 millón en salarios robados y cumple 103 meses en una prisión federal, la burocracia de la ciudad ha tardado más en responder. En 2019, el concejal Sergio Jiménez y algunos ex colegas lucharon para ampliar la ordenanza sobre robo de salarios de la ciudad para incluir todos los proyectos de obras públicas. La ciudad finalmente lo implementé este año.

La ordenanza de construcción responsable ha tardado aún más en aprobarse, y los concejales de tendencia sindical temen que los desarrolladores que afirman que fueron “sorprendidos” por la política sea solo una táctica para retrasar la implementación, dijo el concejal Omar Torres.

Él y el concejal Peter Ortiz cuestionaron la supuesta falta de alcance a los desarrolladores porque el consejo comenzó a redactar la política en abril. La ciudad también celebró una mesa redonda con 35 personas de la comunidad de la construcción el 7 de diciembre.

“El lenguaje de cada punto de esta ordenanza no es diferente del de muchas ciudades circundantes como Milpitas o Sunnyvale. Y los mismos desarrolladores en San José también están trabajando allí”, dijo Ortiz a San José Spotlight. “Estamos viendo muchas reacciones negativas por parte de individuos y es una señal de alerta cuando los desarrolladores tienen miedo de algo como esto. (Me hace preguntarme) ¿qué tan frecuente es el robo de salarios en esta industria?

Si bien las políticas son similares, existen algunas diferencias entre lo que se propone en San José y otras ciudades de South Bay. Milpitas, por ejemplo, no retiene el certificado de ocupación y, en cambio, tiene autoridad para revocar o suspender la licencia comercial de cualquier empleador que se niegue a pagar su orden judicial final. En Sunnyvale, la ciudad puede retener permisos de construcción o certificados de ocupación.

Por esta razón, quienes trabajan en la industria de la construcción quieren más tiempo para profundizar en el idioma. Algunos desarrolladores sostuvieron que, si bien no se oponen al espíritu de la política, quieren asegurarse de que algo que regule su industria no tenga consecuencias no deseadas. El desarrollo inmobiliario en San José está pasando apuros y no se inició ni un solo proyecto en 2023, dijo Reyad Katwan, director de operaciones de Republic Urban Properties.

Jon Ball, director jubilado de Hensel Phelps Construction y fundador de confluencia urbana, dijo que está preocupado como otros desarrolladores y quiere más tiempo para brindar su opinión.

“Solo porque la gente piensa que esto ha sido un hilo conductor desde 2015, el lenguaje propuesto todavía está muy fresco”, dijo Ball.

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