Los líderes de San José están reduciendo las tarifas de las salas de juego y recortando el personal policial que supervisa los juegos de azar, lo que marca un giro en la larga —a veces tensa— relación de la ciudad con los casinos.
El martes, el Ayuntamiento aprobó por unanimidad reducir las tasas regulatorias de las dos salas de juego autorizadas de la ciudad —Bay 101 y Casino M8trix— de 1 millón de dólares a 857,000 dólares anuales por sala, al tiempo que suprimió dos puestos de trabajo civiles en la División de Control de Juegos del Departamento de Policía de San José. Los líderes municipales afirman que la decisión corrige aspectos de su política de juegos de azar que consideraban redundantes con las leyes estatales.
Si bien la reducción de tarifas le hace perder a la ciudad $440,000 en ingresos anuales, los funcionarios dicen que los recortes de personal reequilibrarán esa cifra mediante ahorros de costos.
“El Jefe de Policía y la administración creen, al igual que nosotros, que sus recomendaciones de eliminar esos dos puestos no afectarán negativamente la seguridad pública”, se lee en un memorando que apoya el cambio, elaborado por el alcalde Matt Mahan, la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales David Cohen, Michael Mulcahy y George Casey. “También creen, al igual que nosotros, que las demás medidas de supervisión de la Ciudad son razonables, rentables y necesarias”.
El Departamento de Policía de San José (SJPD) despedirá a su auditor sénior, responsable de realizar auditorías financieras y de cumplimiento avanzadas de las operaciones de las salas de juego. La ciudad afirma que otros miembros del personal de auditoría continuarán con esta labor. La ciudad también despedirá a un especialista que ayuda a procesar las renovaciones de licencias, mantener los registros de los empleados de las salas de juego, actualizar las bases de datos internas y realizar otras tareas.
Los oficiales de policía de San José que otorgan licencias e inspeccionan las salas de juego de la ciudad apoyan la medida, pero pidieron a los concejales que no relajen más la supervisión, citando riesgos de usura, malversación de fondos, robos a domicilio y adicciones al juego que dañan a las familias.
“Si bien las salas de juego siguen siendo un negocio legal que genera ingresos fiscales para la ciudad, existen externalidades negativas que deben gestionarse”, declaró Steve Slack, presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de San José, en una carta a los concejales. “Con la escasez de recursos, una mayor reducción de las tarifas y una menor supervisión reducirán nuestra capacidad para gestionar proactivamente el riesgo para la comunidad y podrían resultar en un aumento de la delincuencia, impactos sociales negativos y una mayor carga para nuestro departamento de policía, que cuenta con poco personal”.
La ciudad ha mantenido una relación compleja con sus dos salas de juego autorizadas. En 2020, los votantes aprobaron una medida electoral que permitía la expansión de las salas de juego a petición de ambos casinos, que accedieron a pagar impuestos más altos a cambio de más mesas. Sin embargo, el estado posteriormente anuló esa opción, aprobando una ley en 2023 que impedía la expansión de las salas de juego hasta 2043, mientras que estas seguían obligadas a pagar impuestos más elevados . La ciudad también se opuso a dos leyes estatales que ampliaban las apuestas deportivas, las cuales no fueron aprobadas.
Mientras tanto, la Bahía 101 estuvo encerrada en un bloqueo de casi una década. demanda con la ciudad sobre las tasas gubernamentales "inconstitucionalmente excesivas". La batalla legal concluyó con un acuerdo en 2020 entre ambas partes, que hizo numerosas concesiones regulatorias, como permitir a los propietarios de salas de juego participar en torneos de póker en sus casinos. El exalcalde Sam Liccardo, ahora... congresista, se opuso al acuerdo debido a su oposición filosófica al juego por su riesgo de adicción y daño familiar.
La ciudad también planea reducir los servicios que imponen una carga administrativa excesiva para la supervisión y el cumplimiento, según las autoridades. Entre los ejemplos que se están revisando se incluyen la supervisión de los clientes, las limitaciones a las apuestas y las disposiciones para fomentar el juego. Un memorando municipal indicó que estas normas pueden simplificarse sin reducir la supervisión.
Los representantes de Bay 101 y Casino M8trix, así como de la Asociación de Juegos de California, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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