Dirigentes de San José aprueban nueva política de robo de salarios a constructores

Los trabajadores de la construcción pronto podrían obtener una capa adicional de protección en San José, ya que los líderes de la ciudad apoyaron nuevas reglas para impedir que los infractores de robo de salarios completen proyectos de desarrollo.

El Ayuntamiento de San José aprobó por unanimidad el martes un plan de “ordenanza de construcción responsable” que impide a los constructores recibir un certificado de ocupación de la ciudad para proyectos si hay sentencias por robo de salarios impagos contra ellos o sus subcontratistas. El administrador de la ciudad regresará al consejo en una fecha posterior para una votación final de aprobación del plan.

La orden de los concejales a los funcionarios de la ciudad para elaborar la política se produce más de seis años después de que se reveló que un proyecto de torre de condominios de lujo en San José fue construido en parte por trabajadores inmigrantes explotados y abusados. La adopción de una política de este tipo ha sido un tema prioritario para el consejo desde al menos 2019.

"Las promesas del consejo fueron dar prioridad a lograr que esto llegue a la meta para garantizar que algo así nunca vuelva a suceder, pero desafortunadamente, los trabajadores de la construcción son explotados a diario", Will Smith, un agente comercial de los electricistas IBEW 332. sindicato, dijo al consejo. “Hoy tenemos la oportunidad de cambiar el rumbo. Es triste que hayan pasado seis años, pero las ciudades vecinas han podido lograrlo”.

El alcalde Matt Mahan dijo que estaba orgulloso del consejo por tomarse más tiempo para crear una política inclusiva, y el voto unánime envía un mensaje de que el robo de salarios no será tolerado en San José. La votación sobre el plan se ha retrasado varias veces, la más reciente en diciembre cuando se expulsado un mes para permitir más aportaciones de los desarrolladores.

"Lo haremos de una manera que cuente con el apoyo de la comunidad de desarrollo y no castigue a quienes son buenos actores ni expulse la inversión que necesitamos desesperadamente en empleos y vivienda", dijo Mahan.

Más de 12,000 trabajadores de la construcción del condado de Santa Clara han sido víctimas de robo de salarios desde 2001, por una suma de alrededor de $46 millones, dijeron defensores laborales.

Desde 2018 hasta 2023, hubo casi 100 sentencias por robo de salarios contra empleadores en el condado de Santa Clara, y 59 de ellos figuraban como aún impagos, según datos estatales citados en un informe de la ciudad.

El asambleísta Ash Kalra, en una carta de apoyo a la política, dijo que dará a las víctimas de robo de salario otra herramienta para recuperar el dinero que se les debe.

"Cuando los delincuentes ya han sido declarados culpables y se les ha ordenado devolver los salarios robados, pero se niegan a hacerlo, las leyes locales actuales les permiten seguir operando con impunidad", afirmó Kalra.

Además de retener un certificado de ocupación al finalizar la construcción, la política de la ciudad también requerirá que un constructor, antes de obtener un permiso de construcción, dé fe de que ninguno de sus contratistas o subcontratistas figura en la lista estatal de sentencias por robo de salarios impagos. Si alguno está en la lista, el constructor tendría que presentar pruebas de que desde entonces se han pagado los salarios y se ha resuelto la sentencia.

Si bien Mahan y otros dijeron que la política representa un compromiso que apoyan tanto los sindicatos como los contratistas, persisten algunas preocupaciones.

Dennis Martin, representante de asuntos gubernamentales de la Asociación de la Industria de la Construcción del Área de la Bahía, dijo que la política es “innecesaria y excesiva” y corre el riesgo de una “interferencia indebida” en la obtención de certificados de ocupación y, posteriormente, en la financiación del proyecto.

El concejal del Distrito 6, Dev Davis, dijo que la amenaza de retener un permiso de ocupación es una forma de garantizar que la política tenga fuerza.

“Realmente necesitábamos enfrentarnos a lo peor de lo peor, a aquellos que ignorarían conscientemente la ordenanza, y que eso tendría consecuencias”, dijo Davis.

El concejal del Distrito 10, Arjun Batra, expresó su preocupación por las exenciones para los constructores de proyectos de menos de 10,000 pies cuadrados, haciéndose eco de las banderas levantadas por los grandes contratistas que estarían sujetos a ellas.

“Espero que esto no deje una gran brecha de la que puedan escapar las personas que realmente están engañando al sistema”, dijo Batra.

Bill Bailey, miembro desde hace mucho tiempo del Local 393 de la UA, un sindicato de fontaneros y instaladores de vapor, dijo que la política es similar a otra medida de seguridad para los trabajadores en el trabajo.

“La construcción, fuera del departamento de policía y el ejército, es la segunda cosa más peligrosa en este mundo. El apoyo a esta (política) es muy crítico”, dijo Bailey. “Cuidemos a nuestra gente”.