ACTUALIZACIÓN: Las horas extras de la policía de San José alcanzaron los 72 millones de dólares en 2025, según una auditoría.

A pesar de los años de esfuerzos por controlar el gasto en horas extras de la policía y reducir los tiempos de respuesta a las llamadas al 911, San José sigue teniendo dificultades en ambos frentes, según un nuevo informe de la Oficina del Auditor de la Ciudad.

El informe, presentado ante el Ayuntamiento el martes, revela que San José gastó 72 millones de dólares en horas extras policiales entre junio de 2024 y junio de 2025, lo que representa un aumento del 53 % con respecto a cinco años antes. Asimismo, el tiempo promedio de respuesta para las llamadas de prioridad 1 —que implican peligro inminente de muerte o daños materiales graves— también ha empeorado desde 2020 y se mantiene por encima del objetivo de seis minutos establecido por la ciudad.

Los resultados han suscitado críticas por el lento progreso de la ciudad en la mejora de las operaciones policiales y han generado preocupación de que el aumento del gasto policial reduzca otros recursos presupuestarios. Sin embargo, los defensores del Departamento de Policía de San José argumentan que este retroceso es simplemente un síntoma de problemas que, en gran medida, escapan al control del departamento, como la escasez de agentes que ha afectado a la ciudad durante más de una década.

“Hemos estado en una búsqueda constante para intentar ser más eficientes, más efectivos”, dijo el jefe de policía Paul Joseph durante la reunión. “No es que no lo estemos intentando”.

Entre las principales conclusiones del informe, se destaca que una cuarta parte de todas las horas trabajadas por el personal juramentado correspondían a horas extras.

“Ciento veinticuatro agentes juramentados trabajaron más de 1,000 horas extras en el año fiscal 2024-25, lo que suscita preocupación sobre la sostenibilidad y el bienestar de los agentes”, declaró el auditor municipal Joe Rois en una reciente reunión del comité que revisaba el informe.

Todas esas horas extras han contribuido al creciente presupuesto anual del Departamento de Policía de San José (SJPD), que alcanzó los 561 millones de dólares en 2025. A partir de ese año, el 13% del presupuesto se destinó a gastos por horas extras, frente al 10% en 2020, cuando el presupuesto total de la policía era de 459 millones de dólares.

Según Rois, estas horas extras de los agentes generalmente se dedicaban a tareas administrativas, como completar informes. A menudo, los agentes realizaban esas horas sin completar la documentación adecuada ni obtener la aprobación de su supervisor.

El informe del auditor también reveló que el tiempo promedio de respuesta a las llamadas de prioridad 1 se mantiene ligeramente por encima de los ocho minutos. El Departamento de Policía de San José (SJPD) solo cumplió con el objetivo de seis minutos el 45% de las veces. Esto representa un resultado peor que el de una auditoría anterior realizada en 2019 y 2020, que arrojó un tiempo de respuesta de siete minutos.

Raj Jayadev, fundador del grupo de vigilancia policial Silicon Valley De-Bug, calificó de "escandaloso" el creciente gasto en horas extras.

“Resulta alarmante saber de la enorme cantidad de dinero público que se destina a horas extras, sobre todo en un momento en que los servicios municipales están sufriendo recortes drásticos”, declaró Jayadev a San José Spotlight, refiriéndose a los esfuerzos de la ciudad por afrontar un déficit presupuestario proyectado de 56 millones de dólares. “Le damos a la policía carta blanca para que haga lo que quiera, cuando quiera y como quiera, y dejamos que el resto de los servicios públicos sufran las consecuencias”.

La reunión del martes también brindó a algunos residentes la oportunidad de expresar su frustración por la falta de respuesta del Departamento de Policía de San José (SJPD).

«Veo que hablan de tiempos de respuesta de seis u ocho minutos. Más bien son tiempos de respuesta de 80 minutos, si es que responden», dijo un residente, que prefirió no dar su nombre, durante el turno de comentarios del público. «Cuando aparecen, lo hacen con enfado, o con indiferencia, lo cual es aún peor».

Mientras tanto, los dirigentes de la Asociación de Policías de San José han criticado el informe, argumentando que omite información clave. Afirman que la policía de San José se enfrenta a una creciente presión desde múltiples frentes, incluyendo una crisis de salud mental y drogas que ha complejizado su labor. Además, señalan la controversia sobre la reforma de las pensiones de hace una década como una de las razones por las que cada vez menos agentes están dispuestos a unirse a la policía de la ciudad.

El presidente de la asociación, Steve Slack, también rechazó las preocupaciones sobre el aumento del gasto en horas extras, argumentando que el dinero se destinará a abordar problemas reales de seguridad pública.

«Quienes afirman que se está gastando demasiado deben explicar al público qué servicios policiales quieren que se recorten: ¿investigaciones de violación, robo o agresión, seguimiento de personas registradas como delincuentes sexuales, programas de prevención?», declaró Slack a San José Spotlight. «La falta de personal obliga a realizar horas extras para intentar mantener a salvo a los residentes de San José».

Durante la reunión del martes, Joseph señaló otros factores que están provocando un aumento en las horas extras de la policía, como el incremento de los requisitos de presentación de informes para los agentes, así como un cambio hacia tácticas policiales que hacen hincapié en la desescalada.

“Creo que es una victoria para todos, pero, de hecho, requiere mucho tiempo”, dijo Joseph.

El informe presenta varias recomendaciones para mejorar la situación, la mayoría de las cuales cuentan con amplio respaldo de los líderes electos de San José y de la cúpula del departamento de policía. Entre ellas se incluye reforzar los requisitos de presentación de informes para un mejor seguimiento de diversas iniciativas policiales, como los esfuerzos del departamento para impulsar la captación y retención de agentes. También se contemplan medidas más estrictas para garantizar el cumplimiento de las normas municipales sobre solicitudes de horas extras.

Sin embargo, el auditor municipal reconoció que estos cambios solo servirán hasta cierto punto para San José si no logra aumentar su número de agentes.

“Hasta que no abordemos de verdad algunos de los problemas de retención y contratación, seguiremos teniendo horas extras”, dijo Rois en la reunión.

A principios de 2025, la ciudad contaba con 998 agentes juramentados en servicio activo, sin incluir a los nuevos reclutas. Esta es la cifra más baja desde 2018 y también muy inferior a los casi 1,400 agentes en servicio activo que figuraban en 2008, el mayor número de efectivos del departamento en los últimos 20 años.

Si bien el número de puestos de oficiales presupuestados ha aumentado en los últimos años, llegando a 1,172 en 2025, el aumento de la rotación de personal ha provocado que una gran parte de esos puestos hayan quedado vacantes, según constata el informe.

Esta escasez ha provocado que San José tenga una proporción de agentes de policía por habitante inferior a la de otras grandes ciudades de California, como Los Ángeles, San Francisco y San Diego.

Esta no es la primera vez que San José intenta abordar el doble desafío de los largos tiempos de respuesta y el gasto excesivo en horas extras.

La auditoría anterior, realizada en 2021, incluyó 10 recomendaciones, entre ellas, la incorporación de más agentes juramentados, el seguimiento de las llamadas que podrían ser desviadas a personal no juramentado y la mejora de la gestión de las horas extras de los agentes. Según el informe más reciente, la ciudad ha cumplido con todas menos una. Esta última recomendación insta a la ciudad a identificar ahorros de costos mediante el análisis de los horarios de los turnos de los agentes, como parte de un esfuerzo mayor para rediseñar los distritos de patrulla policial de la ciudad antes de que finalice este año.

El concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, expresó su preocupación por el gasto en horas extras de la policía de la ciudad, pero dijo que, dadas las demandas generalizadas de los residentes para mejorar la seguridad pública, las horas adicionales dedicadas a la vigilancia policial deberían considerarse "trabajo esencial".

“Nuestros agentes no están abusando de estos horarios. No están malgastando el dinero público”, dijo Ortiz en la reunión. “Estos son servicios y recursos que nuestros electores necesitan para vivir en un vecindario seguro, y sinceramente, necesitamos más”.

Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.

Historia actualizada el 28 de abril a la 4:37 p. m. Historia original publicada el 28 de abril a las 8:30 a. m.