Cánticos grupales y máscaras negras: esa fue la escena el viernes afuera de la Cárcel del Condado de Santa Clara cuando más de dos docenas de residentes y defensores protestaron por alternativas y reformas al sistema actual.
Liderados por Silicon Valley De-Bug , los manifestantes se reunieron en la esquina de West Hedding Street y North San Pedro Street para amplificar el llamado al condado a abandonar los planes de construir una nueva cárcel , coreando consignas como: "¿Una cárcel completamente nueva? ¡Decimos que no, el encarcelamiento tiene que terminar!".
Una coalición de varios grupos comunitarios y de reforma judicial, denominada “ Primero la atención, después las cárceles ”, también exige la dimisión de la sheriff Laurie Smith por la gestión de la cárcel por parte de su oficina. Los 23 años de mandato de Smith se han caracterizado por incidentes violentos de gran repercusión contra los reclusos y costosas indemnizaciones.
“Si queremos un cambio sistémico, no podemos hacerlo con nuestro sheriff actual… y no creo que podamos hacerlo con ningún sheriff”, dijo el organizador de Silicon Valley De-Bug, José Valle, a San José Spotlight.
La oposición al plan del condado para construir una nueva cárcel comenzó hace años, después de que tres funcionarios penitenciarios asesinaran al recluso Michael Tyree . El movimiento empezó a cobrar fuerza el año pasado tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía . El senador estatal Dave Cortese encabezó una iniciativa para cancelar la construcción de la nueva cárcel en noviembre pasado, pero el condado dio marcha atrás en su plan a principios de este año, alegando la necesidad de mejorar sus instalaciones deterioradas y las condiciones de vida inhumanas.
Los residentes anteriormente encarcelados y sus familias hablaron en la manifestación, instando al condado a "hacer lo correcto".
"El tiempo para un cambio real es desde hace mucho tiempo", dijo Tina Brown, cuyo hijo pasó por el centro de menores. “Ese cambio no debería incluir la construcción de una nueva cárcel. Una nueva cárcel no cambiará lo que ya está ocurriendo en nuestra cárcel ".
La semana pasada, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad solicitar investigaciones al Departamento de Justicia de Estados Unidos, al fiscal general del estado y al gran jurado civil del condado sobre la gestión de la cárcel. Smith también se enfrenta a una moción de censura propuesta por los supervisores el martes.
El alcalde de San José, Sam Liccardo, también pidió la dimisión de Smith la semana pasada, lo que provocó que la sheriff rechazara las acusaciones de que su oficina había malgastado cientos de millones de dólares al intentar, sin éxito, mejorar las condiciones de la cárcel.
El portavoz del alguacil, Russel Davis, dijo a San José Spotlight que todos tienen derecho a protestar pacíficamente.
"Esperamos que lo hagan de manera segura", dijo.
Tras la manifestación, los asistentes marcharon hacia una reunión comunitaria sobre la reforma penitenciaria, patrocinada por el condado, que tuvo lugar en el Centro de Reinserción del condado y fue organizada por la organización sin ánimo de lucro W. Haywood Burns Institute , con sede en Oakland.
El grupo de más de 30 residentes marchó luego hasta el Centro de Reinserción del condado para unirse al condado en una sesión de participación comunitaria sobre reformas penitenciarias, coreando “cierren la cárcel” https://t.co/GX5x0bjEPE pic.twitter.com/UdZvrgpQbI
– Trân Nguyễn (@nguyenntrann) 28 de agosto de 2021
Los residentes participaron en la reunión al aire libre junto con funcionarios como la supervisora Susan Ellenberg y el candidato al consejo de San José, Peter Ortiz . Ellenberg dijo que asistió para escuchar a los residentes.
Los participantes se sentaron en grupos pequeños y respondieron preguntas sobre la seguridad de la comunidad y las alternativas al encarcelamiento.
“Lo que buscamos en términos de transformación de la justicia es ir más allá de simplemente ajustar las herramientas y tecnologías de nuestro sistema actual, que tiene sus raíces en el racismo estructural”, dijo la facilitadora Joanna Lowry. "Y reinventar, pensar en diferentes formas de dirigirse unos a otros dentro de la comunidad".
Según Lowry, las disparidades en las reservas de cárceles en el condado de Santa Clara aumentaron entre 2016 y 2019, y los residentes negros y latinos se vieron afectados de manera desproporcionada. Los residentes negros representaban el 3% de la población del condado en 2019, pero constituían el 11% de la población carcelaria.
La sesión es parte de los esfuerzos de divulgación del condado sobre los planes para la nueva cárcel. La retroalimentación se entregará a la Junta de Supervisores para su consideración, dijo Lowry.
El condado albergará otra sesión de participación comunitaria el próximo mes, según los organizadores.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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