San José Spotlight ganó un prestigioso premio James Madison este mes en una gala organizada por el capítulo del norte de California de la Sociedad de Periodistas Profesionales, un honor que celebra a los campeones de la transparencia y la rendición de cuentas.
Los premios anuales, ahora en su 39.° año, destacan a personas y organizaciones que trabajan para preservar y promover la libertad de información en el norte de California a través del periodismo, así como el activismo y la ley.
San José Spotlight, líder nacional entre las redacciones sin fines de lucro, recibió el Premio James Madison para Medios de Noticias 2024 (Smaller Outlet) en reconocimiento a la exitosa demanda de la organización contra San José y su exalcalde Sam Liccardo por violar las leyes estatales de transparencia y retener registros públicos de manera indebida. .
La demanda se presentó tras años de reportajes de investigación de San José Spotlight sobre los intentos de Liccardo de eludir las leyes estatales de transparencia utilizando una cuenta de correo electrónico privada para asuntos municipales. San José Spotlight se asoció con la Coalición de la Primera Enmienda para presentar la demanda en febrero de 2022 , con el objetivo de garantizar la transparencia gubernamental en San José y el cumplimiento de la Ley de Registros Públicos de California.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Thomas Kuhnle, dictaminó en agosto pasado que Liccardo y la ciudad violaron las leyes estatales de transparencia al no demostrar que habían realizado una búsqueda adecuada en sus mensajes de texto y correos electrónicos personales en busca de registros públicos. La sentencia representó una clara victoria para la transparencia y el derecho del público a la información. La ciudad pagó 500 000 dólares en honorarios de abogados tras perder el caso.
San José Spotlight estuvo representado por el abogado de derecho de medios de San Francisco, Karl Olson, aclamado a nivel nacional, quien también fue reconocido en los premios James Madison con el máximo honor: el premio Norwin S. Yoffie Career Achievement Award.
La victoria legal también reforzó una decisión histórica de la Corte Suprema de California en 2017 que declaró que las comunicaciones en cuentas y dispositivos privados son registros públicos si se relacionan con asuntos oficiales. El fallo surgió de un caso de alto perfil en San José y Liccardo era concejal en ese momento. Olson, quien colitigó ese caso fundamental, llamó a Liccardo un “reincidente”.
"The Spotlight explicó a los lectores por qué esto era importante y responsabilizó a Liccardo ante el tribunal", dijo SPJ NorCal en un comunicado de prensa. “El caso civil que presentaron junto con la Coalición de la Primera Enmienda resultó en numerosas revelaciones de registros y una sentencia declaratoria ganada con esfuerzo contra el ex alcalde y la ciudad…”
La demanda inspiró al senador estatal Dave Cortese a presentar un proyecto de ley que obligaría a los funcionarios públicos a reenviar las comunicaciones de cuentas y dispositivos personales relacionadas con asuntos públicos a un canal oficial. El proyecto de ley no prosperó en el Senado estatal, pero Ramona Giwargis, cofundadora y directora ejecutiva de San José Spotlight, afirmó que la lucha por la transparencia aún no ha terminado.
“Estamos decepcionados de que la SB 908 no haya recibido la consideración que merecía, pero no nos rendiremos. Vamos a seguir trabajando en este tema”, dijo Giwargis. “Los californianos merecen transparencia y rendición de cuentas en lo que respecta a la conducta de su gobierno. Es hora de que la Legislatura actúe y reúna la voluntad política para promover estas soluciones de sentido común”.
La 39ª edición de los premios James Madison se llevó a cabo en el Marines' Memorial Club & Hotel de San Francisco.
Este es el segundo Premio James Madison para San José Spotlight. Recibió el premio en 2021 por su uso "regular e innovador" de los registros públicos en la cobertura del gobierno local. Desde su lanzamiento en 2019, este medio de comunicación ha ganado más de 20 premios estatales y nacionales, incluyendo tres primeros premios otorgados en diciembre por el Club de Prensa de San Francisco.
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