El ex alcalde de San José y la ciudad violaron la ley, dictamina un juez

El exalcalde de San José, Sam Liccardo, y la ciudad violaron las leyes estatales de transparencia al no demostrar que buscaron adecuadamente sus mensajes de texto y correos electrónicos privados en busca de registros públicos, dictaminó un juez.

En respuesta a un pleito De esta organización de noticias y de la Coalición de la Primera Enmienda, el juez del Tribunal Superior del condado de Santa Clara, Thomas Kuhnle, escribió en una orden del 29 de agosto que Liccardo no proporcionó detalles sobre cómo intentó localizar registros públicos en el centro del caso.

La orden marca una clara victoria para la transparencia y el derecho del público a saber, dijeron los abogados de San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda.

“Esta es una gran victoria en principio”, dijo a San José Spotlight el director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, David Loy. “El tribunal fue muy claro: la ciudad no cumplió con sus obligaciones y el ex alcalde no cumplió con sus obligaciones de ser totalmente transparente y realizar una búsqueda adecuada de registros”.

Kuhnle ordenó previamente a Liccardo y Rhonda Hadnot, entonces directora de operaciones de Liccardo, que detallaran su procedimiento de búsqueda y capacitación en registros públicos en declaraciones al tribunal. La orden decía que las declaraciones presentadas eran demasiado generalizadas.

“No dicen nada sobre lo que hicieron para buscar en las cuentas privadas de correo electrónico y mensajes de texto de Liccardo registros que respondieran a las solicitudes particulares en cuestión aquí. No hay detalles”, escribió Kuhnle. "No revelan las palabras clave reales utilizadas, el rango de fechas de sus búsquedas, cuántos registros marcaron las palabras clave o cuántos registros se retuvieron porque eran privilegiados o no se referían a asuntos de la ciudad".

Kuhnle también amonestó a San José por su práctica de permitir que funcionarios de alto rango utilicen cuentas privadas para asuntos públicos sin requerir medidas alternativas para garantizar que los registros estén centralizados. Enumeró prácticas de ejemplo de un caso anterior de registros públicos que involucró a San José y Liccardo y que llegó a la Corte Suprema de California en 2017, como exigir “que los empleados usen o copien sus cuentas gubernamentales para todas las comunicaciones relacionadas con asuntos públicos”.

“El cumplimiento de la Ley de Registros Públicos de California es una carga. Pero como se demuestra aquí, la tarea se vuelve más formidable cuando los funcionarios públicos utilizan cuentas privadas de correo electrónico y mensajes de texto para realizar asuntos públicos”, escribió Kuhnle.

Loy dijo que medidas tan simples como las destacadas por Kuhnle podrían ayudar a evitar problemas de registros públicos en el futuro de San José.

“Podrían ahorrarse todos estos problemas si simplemente hicieran lo del sentido común y exigieran a los empleados y funcionarios electos que usaran cuentas oficiales, o al menos copiaran las cuentas oficiales, conservaran los registros y siguieran esos protocolos”, dijo Loy.

Karl Olson, un abogado de la Primera Enmienda que representa a San José Spotlight en el caso, dijo que la orden es una “completa reivindicación” para San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda.

"Creo que es un mensaje muy fuerte para funcionarios públicos como Liccardo de que no se puede llevar a cabo un gobierno sigiloso", dijo Olson. “Francamente, creo que el ex alcalde Liccardo debería estar avergonzado de sí mismo. Creo que esto le avergüenza por completo”.

Olson dijo que espera que los líderes de la ciudad tomen medidas para cambiar las políticas relacionadas con el cumplimiento de los registros públicos como resultado de esta orden.

La orden de Kuhnle se produce después de que esta organización de noticias revelara previamente cómo la ciudad retuvo indebidamente registros públicos e información redactada sin un razonamiento adecuado y no realizó búsquedas exhaustivas de registros.

La demanda también alegaba que la ciudad rutinariamente faldas ley de registros publicos—impedir que el público pueda escudriñar interacciones de los funcionarios de la ciudad con lobbystas e intereses especiales. La ciudad negó todos los reclamos de la demanda durante el litigio.

En julio, Kuhnle ordenó a la ciudad que entregara al menos 200 páginas de registros de una lista de 327 que la ciudad seguía reteniendo después de más de un año de litigio.

"Estamos agradecidos de que el tribunal haya afirmado lo que sabíamos desde el principio: San José y el ex alcalde Liccardo violaron la ley", dijo Ramona Giwargis, cofundadora y directora ejecutiva de San José Spotlight en un comunicado. “Esta es una llamada de atención para el Ayuntamiento de San José. Los funcionarios de Silicon Valley y de todo el estado deberían utilizar o copiar una cuenta gubernamental cuando realicen negocios públicos, como sugirió la Corte Suprema de California. Los sanjoseños merecemos un gobierno transparente, honesto y responsable, y no dejaremos de luchar por él”.

La fiscal municipal Nora Frimann no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Liccardo dijo que las solicitudes de registros públicos de esta organización de noticias “requirieron búsquedas muy extensas” y horas de trabajo del personal de la ciudad, lo que resultó en más de 8,900 páginas de documentos.

“Si bien la ciudad intentó de buena fe cumplir con estas onerosas solicitudes, si el juez consideró que la ciudad debería haber proporcionado información más específica sobre cómo realizamos esas búsquedas o cómo fuimos entrenados, entonces con gusto brindaremos esa información”, Liccardo agregado.

Loy espera que la ciudad y Liccardo reciban el mensaje alto y claro del firme fallo del tribunal.

“Infringiste la ley. No realizó una búsqueda adecuada y eso tiene consecuencias importantes para la ciudad. La ciudad ahora tiene que pagar importantes honorarios de abogados y dedicó mucho tiempo y problemas a litigar este caso”, dijo Loy. "Es necesario que haya un cambio fundamental en la cultura de la transparencia en el que la transparencia y la rendición de cuentas deben considerarse el primer deber del gobierno democrático".

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