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Un proyecto de ley estatal para aumentar el acceso público a las comunicaciones de los funcionarios gubernamentales murió en los escritorios de los legisladores sin consideración, una señal de la ardua batalla que enfrentan las medidas de transparencia en Sacramento.
SB 908 —presentado en enero por el senador estatal Dave Cortese— habría requerido que los funcionarios públicos reenviaran mensajes sobre asuntos gubernamentales desde sus cuentas personales a servidores gubernamentales donde el acceso público estuviera disponible. El proyecto de ley se inspiró en el proyecto de San José Spotlight. leyes de registros públicos exitosast en 2022 contra San José y el ex alcalde Sam Liccardo. Un juez falló en agosto La ciudad y el ex alcalde violaron la Ley de Registros Públicos de California. al no buscar y publicar adecuadamente registros públicos. La legislación siguió la guía de la Corte Suprema de California, derivada de un caso histórico de San José, para usar o copiar cuentas gubernamentales para garantizar la transparencia y el acceso, y reflejó las regulaciones federales para empleados y agencias públicas. Pero sin ninguna explicación, este mes los legisladores estatales destruyeron y reescribieron la SB 908 para abordar las muertes infantiles por fentanilo.
La práctica ilegal de funcionarios públicos que utilizan cuentas de correo electrónico o teléfonos personales para eludir la ley estatal y ocultar comunicaciones sobre asuntos públicos es un problema generalizado documentado por periodistas en todo el estado.
Los defensores de la forma original del proyecto de ley lo consideran un revés para la transparencia.
“Habría movido totalmente la aguja”, dijo el abogado de la Primera Enmienda Karl Olson, quien representó a San José Spotlight y colitigó el histórico caso de 2017. “Creo que hay muchos funcionarios públicos que ahora prefieren usar canales privados para comunicarse, como el ex alcalde de San José y aspirante a congresista, Sam Liccardo. Creo que sin SB 908, muchos discos no verán la luz. Y eso es malo”.
El proyecto de ley se presentó en el Comité de Reglas del Senado, pero nunca tuvo una audiencia en un comité de políticas, esencialmente muriendo a puerta cerrada. Fue reescrito la semana pasada como un proyecto de ley relacionado con las muertes por fentanilo en niños de 0 a 5 años.
El senador provisional Mike McGuire, que preside el Comité de Reglas, no respondió a las solicitudes de comentarios. Tampoco la oficina de Cortese.
La demanda y la legislación posterior surgieron después de que San José Spotlight expusiera cómo Liccardo ordenó a un residente que usara su cuenta de Gmail y prometió eliminar un hilo de su cuenta gubernamental para evitar la divulgación. Esta organización de noticias descubrió cómo el exalcalde utilizó principalmente sus cuentas personales y su teléfono para realizar asuntos públicos y muchas de esas comunicaciones nunca aparecieron en las solicitudes de registros públicos.
La demanda, que incluía a la Coalición de la Primera Enmienda como codemandante, le costó a la ciudad al menos $ 500,000 en honorarios de abogados. El caso llevó a un juez del condado a amonestar a San José por permitir rutinariamente esta práctica por parte de funcionarios de alto rango.
San José no es la única ciudad de California criticada por su falta de transparencia y el uso indebido del correo electrónico privado para asuntos públicos.
Conversaciones ocultas
El año pasado, en Anaheim, los concejales tomaron medidas enérgicas contra el uso de teléfonos privados por parte de los empleados de la ciudad para realizar negocios en la ciudad (y evitar la supervisión pública) después de que investigadores federales descubrieran que Los cabilderos y los intereses de los complejos turísticos de Disneyland controlaron el ayuntamiento y influyeron fuertemente en la toma de decisiones.. En San Diego, KPBS reveló cómo los funcionarios de la ciudad utilizaron una aplicación de mensajería que estaba desapareciendo para comunicarse entre sí. Se han documentado problemas similares en San Francisco y Stockton.
Pero San José es un reincidente cuando se trata de violar las leyes estatales de transparencia. El histórico fallo de la Corte Suprema de California de 2017, que declaró que las comunicaciones en cuentas o dispositivos privados se consideran registros públicos si tratan con negocios de la ciudad, surgió de una disputa anterior en San José. Liccardo era concejal en ese momento.
El fallo del tribunal superior en 2017 se produjo después de que la ciudad fuera demandada en 2009 por negarse a publicar correos electrónicos sobre un desarrollo financiado con fondos públicos propuesto por el exalcalde Tom McEnery, partidario de Liccardo.
A pesar de la desaparición de la SB 908, la cofundadora de San José Spotlight, Ramona Giwargis, dijo que la lucha por la transparencia no ha terminado. San José Spotlight copatrocinó el proyecto de ley junto con la Asociación de Editores de Noticias de California. Había obtenido el apoyo de la Coalición de la Primera Enmienda, la Asociación de Radiodifusores de California, el Instituto de Noticias sin Fines de Lucro, LION Publishers y el capítulo local del Norte de California de la Sociedad de Periodistas Profesionales.
“Estamos decepcionados de que la SB 908 no haya recibido la consideración que merecía, pero no nos rendiremos. Vamos a seguir trabajando en este tema”, dijo Giwargis. “Los californianos merecen transparencia y rendición de cuentas en lo que respecta a la conducta de su gobierno. Es hora de que la Legislatura actúe y reúna la voluntad política para promover estas soluciones de sentido común”.
Los defensores de la Primera Enmienda y del buen gobierno dicen que cambiar las leyes de transparencia y registros públicos del estado no es fácil. A menudo se necesitan años y múltiples intentos.
"Pueden ser necesarios varios intentos antes de que se realicen reformas legislativas", dijo el director jurídico de la Coalición de la Primera Enmienda, David Loy, a San José Spotlight.
Olson señaló el histórico proyecto de ley de divulgación de registros policiales conocido como “Ley de Derecho a Saber” – o el Proyecto de Ley del Senado 1421 – como un excelente ejemplo. Tomó aproximadamente una década para que la política, que amplió la Ley de Registros Públicos de California para aplicarse a los registros policiales relacionados con incidentes de uso de la fuerza por parte de agentes, agresiones sexuales y actos de deshonestidad, se convirtiera en ley.
“Eso tardó décadas en prepararse antes de que la senadora Nancy Skinner lo impulsara”, dijo Olson.
Loy no descarta intentar introducir nuevamente la SB 908 de alguna otra forma.
"Esto es obviamente una decepción, pero no creo que lo considere el final del juego", dijo Loy a San José Spotlight. "Considero que este es el primer paso".
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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