El distrito de agua de Silicon Valley ayuda a las personas sin hogar y al medio ambiente

Valley Water está introduciendo dos nuevos enfoques para combatir la contaminación creada por los campamentos de personas sin hogar cerca de los arroyos: baños portátiles y tarjetas de débito.

El distrito de agua anunció a principios de esta semana que colocará baños portátiles y estaciones de lavado en 20 sitios clave cerca campamentos para personas sin hogar a lo largo de los arroyos a través de una iniciativa llamada Programa de Instalaciones Sanitarias Portátiles. También anunció un plan llamado Clean Camps, Clean Creeks, donde incentivará a las personas sin hogar a mantener ordenados los campamentos mediante la entrega de tarjetas de débito.

El programa de baños portátiles se financia a través de una subvención de $2.2 millones otorgada al distrito el 28 de junio por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., mientras que las tarjetas de débito se financiarán a través de los programas de limpieza de campamentos de Agua Limpia y Segura y Buen Vecino del distrito. La subvención también financiará la limpieza de campamentos.

Valley Water posee y administra aproximadamente 294 millas de arroyos y hábitat. Las autoridades dijeron que actualmente 2,300 personas viven en propiedades del distrito, a menudo en campamentos cerca de vías fluviales, lo que puede ser peligroso. debido a inundaciones repentinas, entre otros factores. Los desechos humanos y otros desechos de los campamentos pueden degradar la calidad del agua y los hábitats de los animales.

Jennifer Codianne, subdirectora de operaciones de Valley Water, está a cargo de los programas y cree que ayudarán a mantener limpios los arroyos en todo el condado de Santa Clara.

“Lo importante para nosotros como distrito de agua es garantizar que haya una cantidad reducida de basura ingresando al canal”, dijo a San José Spotlight.

Durante el último año fiscal, Valley Water limpió 2.7 millones de libras de basura, según un comunicado de prensa.

El año pasado, aproximadamente 77% de los residentes locales sin hogar estaban desprotegidos, es decir, vivían al aire libre, en la calle o en vehículos, según la organización sin fines de lucro para personas sin hogar Destination: Home.

Valley Water ha comenzado a colocar baños portátiles y estaciones de lavado en los 20 lugares que identificó como los que tienen la mayor cantidad de campamentos, así como también necesidades de limpieza. Codianne dijo que el objetivo del distrito para fin de mes es tener todas las estaciones de saneamiento portátiles en uso para reducir los biorresiduos que fluyen hacia las vías fluviales.

Todd Langton, director ejecutivo de Agape Silicon Valley, una organización sin fines de lucro para personas sin hogar, y fundador de la Coalición para los Sin Vivienda de Silicon Valley, dijo que apoya el esfuerzo de Valley Water para satisfacer las necesidades sanitarias de los residentes sin hogar.

“Simplemente creo que es necesario recordarle al público en general cómo sería su vida si no tuviera acceso a baños y estaciones de lavado”, dijo a San José Spotlight. "Muy pronto comienza a afectar no solo su (salud) física, sino también su bienestar mental".

Se espera que el programa de tarjetas de débito comience en los próximos meses y alentará a las personas sin hogar a empacar su basura para retirarla.

El programa se basa en otros programas de limpieza de basura en ciudades de todo el estado, como Trash for Cash de San José, que expandido en 2021. El valor de la tarjeta de débito aún no se ha decidido, pero quienes tengan campamentos limpios recibirán las tarjetas.

Una subvención adicional de $900,000 de la EPA se destinará a abordar los impactos ambientales en Coyote Creek, donde Valley Water gastó millones de dolares para despejar los campamentos en abril.

Jim Beall, miembro de la junta de Valley Water y líder político de South Bay desde hace mucho tiempo, dijo que ambos programas son parte de un enfoque proactivo que el distrito está adoptando no sólo para combatir los contaminantes en las vías fluviales, sino también para encontrar viviendas para la población sin hogar. El distrito patrocinado AB 1469 en mayo, lo que le permitiría desempeñar un papel más activo en la ayuda a la comunidad sin vivienda.

"Creamos un enfoque diferente para simplemente limpiar la basura repetidamente", dijo Beall a San José Spotlight.

Langton dijo que apoya los esfuerzos de Valley Water para ayudar a mantener limpios los arroyos y ayudar a la comunidad de personas sin hogar al mismo tiempo, pero quiere asegurarse de que continúe haciéndolo de manera humana.

“Valley Water necesita monitorear y trabajar codo con codo (con los contratistas y la policía) y asegurarse de que están tratando a las personas sin vivienda con dignidad y respeto cuando sea necesario reducirlas”, dijo.

Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en Twitter.