Los líderes del condado de Santa Clara han logrado aprobar un presupuesto de $12.5 mil millones que cierra un déficit enorme. Pero sus problemas no harán más que aumentar durante el próximo año.
El presupuesto, aprobado por unanimidad por la Junta de Supervisores a principios de este mes, recorta un total de 222 puestos de trabajo, tanto vacantes como ocupados, en el condado, y reduce programas de salud pública como las iniciativas de prevención de la exposición al plomo en la infancia, ciertos servicios de laboratorio de salud pública y la capacitación de apoyo para padres adolescentes. Los recortes de personal también afectan a la fiscalía y a la defensoría pública , aunque el condado dio marcha atrás en la eliminación de 18 investigadores criminales y tres puestos de defensoría pública tras las objeciones públicas de los responsables de ambos departamentos.
"De hecho, creo que uno de los departamentos más afectados fue el de salud pública", dijo el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight.
El departamento de salud pública del condado enfrenta $17 millones en pérdidas de fondos de subvenciones federales y $12 millones en pérdidas de subvenciones de California según la propuesta de presupuesto estatal del gobernador Gavin Newsom, dijo Williams.
"Eso es enorme. Eso es algo que nos preocupa mucho”, dijo Williams. "El fondo general no está en condiciones de ocuparse de eso".
Ya se está pidiendo al fondo general que ayude a apuntalar el gasto más grande del condado: el sistema de hospitales públicos, que ocupa la mitad del presupuesto del condado con $6 mil millones en gastos, de los cuales se espera que más de $1.26 mil millones provengan del fondo general. Una auditoría del presupuesto dice que el fondo general ahora está gastando ahorros de años anteriores para mantener a flote el sistema hospitalario.
Los problemas se agravan justo a tiempo para una grave crisis que se avecina en agosto: el cierre de servicios vitales en el Centro Médico Regional privado del este de San José. Esto saturará los hospitales del condado, que ya están sobrecargados, con nuevos pacientes y retrasos en las ambulancias que pondrán en peligro la vida de los pacientes.
El condado también podría perder 36 millones de dólares anuales a manos de las escuelas chárter si los cambios propuestos por Newsom a la financiación de la educación pública local, que afectan a cinco condados del Área de la Bahía, se aprueban junto con el presupuesto estatal.
"Dada la magnitud del déficit estructural del condado, tuvimos que pedirle a casi todos los departamentos que dieran un paso al frente y hicieran propuestas con impacto en toda la organización", dijo Williams a San José Spotlight. "Creo que lo más importante es que pudimos seguir haciendo inversiones importantes".
El condado está ampliando marcadamente sus inversiones en el sistema de salud, vivienda y servicios para niños y familias: comprometiendo millones de dólares para hogares de trabajadores agrícolas, planes ampliados para un Centro de Defensa Infantil en el sur del condado y mejoras sísmicas en hospitales e instalaciones médicas del condado. El condado también está convirtiendo su Oficina de Vivienda de Apoyo en un departamento independiente para apoyar nuevos proyectos permanentes y realojo rápido.
Y después de las protestas por la propuesta de eliminar al personal electoral multilingüe del condado en el Registro de Votantes, los supervisores votaron a favor de mantener los servicios de traducción de boletas en hindi, jemer, coreano y japonés.
Los presupuestos de los servicios para niños y familias continúan aumentando a un ritmo mayor que el de los departamentos de justicia penal y aplicación de la ley típicamente asociados con la seguridad pública. En conjunto, los departamentos que atienden a niños, personas mayores y familias están viendo un aumento de $65 millones en fondos a $1.27 mil millones desde $1.21 mil millones el año fiscal pasado. En comparación, la oficina del sheriff está viendo un aumento total de $51 millones con respecto al último año fiscal.
La propuesta inicial del condado en mayo de recortar el gasto del fiscal de distrito en $2.4 millones este año fue parcialmente rechazada con la restauración de 18 puestos de investigadores criminales en el departamento.
"Nos complace que nuestro trabajo con los funcionarios del condado haya evitado despidos", dijo el fiscal de distrito Jeff Rosen a San José Spotlight. "Tenemos desafíos por delante, pero confiamos en que podemos continuar manteniendo seguro el condado de Santa Clara".
La presidenta de la Junta de Supervisores, Susan Ellenberg, lo llama una continuación de una tendencia de años, que describió en el estado del condado de este año como una visión para la seguridad pública que no "se basa en el castigo".
"Logramos comunidades seguras en una gama muy amplia de formas que no se limitan al sistema de justicia penal", dijo Ellenberg a San José Spotlight.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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