El condado de Santa Clara estudia el impacto del posible cierre de un hospital rural

El condado de Santa Clara prevé una tensión adicional en su sistema de salud pública, el segundo más grande del estado, si el único hospital rural en el vecino condado de San Benito cierra.

Un informe de enero de Santa Clara Valley Healthcare estima que el cierre del Hospital Hazel Hawkins Memorial, un centro de 25 camas en Hollister, sobrecargaría el sistema hospitalario del condado, ya que el servicio de urgencias más cercano es el del Hospital Regional St. Louise en Gilroy. Según las autoridades, St. Louise atiende a casi el doble del promedio de visitas a urgencias del condado. El informe advierte que, si Hazel Hawkins cerrara, las visitas a urgencias aumentarían a aproximadamente 2.4 veces el promedio del condado.

Según los funcionarios del condado, el cierre del hospital Hazel Hawkins generaría 11,163 visitas adicionales al departamento de emergencias de St. Louise, lo que sumaría un total de 61,118 al año. Esto requeriría que el hospital instalara entre siete y nueve nuevas estaciones de emergencia y aumentara su personal , según el informe.

“Sin capacidad adicional (en el departamento de emergencias), se esperaría que (St. Louise) experimentara un hacinamiento significativo, tiempos de espera más prolongados y desafíos de rendimiento”, se lee en el informe.

Si bien los representantes de Hazel Hawkins afirmaron que el hospital goza de una buena salud financiera, los líderes del condado de Santa Clara señalan que los hospitales rurales han estado cerrando sus puertas a raíz de la HR 1, el proyecto de ley de gastos federales que ha supuesto pérdidas de miles de millones de dólares para los sistemas hospitalarios de todo Estados Unidos, incluido el condado de Santa Clara.

“Hospitales como el Hazel Hawkins han enfrentado dificultades durante años y la HR 1 empeora aún más la situación”, declaró el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight. “Los hospitales rurales dependen en mayor medida de los pacientes de Medicare y Medicaid”.

Williams afirmó que los residentes del condado de San Benito ya dependen del sistema hospitalario del condado de Santa Clara, cuyo centro principal, el Valley Medical Center en San José, cuenta con un centro de traumatología de nivel 1 y es uno de los tres únicos centros de quemados entre Los Ángeles y la frontera con Oregón. El Hazel Hawkins es el único hospital de cuidados intensivos en el vecino condado de San Benito, que tiene 70 000 habitantes según las estimaciones del Censo de EE. UU., en comparación con los cuatro hospitales públicos del condado de Santa Clara para sus aproximadamente 2 millones de habitantes.

“Cuando tenemos un mayor volumen y una mayor demanda de servicios, esto tiene un impacto en cascada”, dijo Williams. “Afecta la atención médica de todos en términos de tiempos de espera y acceso, incluso si no se utiliza el servicio o centro en particular. Lo que hemos intentado describir es cómo podría verse esto en el sur del condado”.

Hazel Hawkins sigue operativo por ahora, con 18 puestos en el departamento de emergencias y servicios de obstetricia, diagnóstico por imágenes, rehabilitación y medicina general-quirúrgica. Sin embargo, los directivos del hospital han afrontado la incertidumbre financiera durante años y estuvieron al borde del colapso en agosto pasado con la ruptura de un acuerdo de arrendamiento con opción a compra con Insight Health Partners. El hospital había intentado recuperarse mediante la búsqueda de un comprador tras declararse en bancarrota el año pasado.

Los directivos del hospital sostienen que las operaciones son estables.

“Por el momento, no prevemos recortes en nuestras operaciones actuales, y nuestra situación financiera es la más sólida que hemos visto en más de 10 años”, declaró el portavoz del hospital, Marcus Young, a San José Spotlight. “Esto se debe al arduo trabajo de nuestra directora ejecutiva, Mary Casillas, nuestro director financiero y todo el equipo directivo”.

Aunque Young dijo que todavía hay “nubes de tormenta” relacionadas con las pérdidas de fondos federales bajo la HR 1, Hazel Hawkins aún no ha visto esos impactos.

“En otras palabras, la atención sanitaria rural todavía está en crisis en California y en todo el país”, dijo Young.

Rachel Ruiz es gastroenteróloga pediátrica certificada en el Valley Medical Center de San José y dirige el Valley Physicians Group, el sindicato que representa a los médicos de los hospitales públicos del condado de Santa Clara. Comentó que su familia es de Hollister y que conoce a Hazel Hawkins.

“Cuando me entero de los problemas de Hazel Hawkins, lo primero que pienso es en nuestros pacientes”, declaró Ruiz a San José Spotlight. “Si pierden este hospital en el condado de San Benito, tendremos un aumento en la morbilidad y la mortalidad, y una atención más tardía para nuestros pacientes”.

Ruiz dijo que los pacientes todavía tienen dificultades para acceder a los servicios en el sistema del condado.

“Si recibes atención primaria aquí, ya te cuesta mucho atender a tus propios médicos, así que no será fácil absorber más pacientes”, dijo Ruiz. “En nuestras clínicas especializadas, atendemos a pacientes de fuera del condado simplemente porque no hay servicios donde viven. Cuanto más lejos estás de casa, más barreras económicas y físicas hay, y eso afecta los resultados de salud”.

La última vez que un hospital estuvo a punto de cerrar sus servicios —poniendo en peligro la capacidad de atención médica de la región— fue el Regional Medical Center en 2024. En aquel entonces, el hospital era propiedad de la empresa privada HCA Healthcare , que había decidido reducir la atención de traumatismos, accidentes cerebrovasculares e infartos en el este de San José. Los líderes del condado de Santa Clara criticaron los recortes de la empresa, calificándolos de irresponsables y motivados por el afán de lucro. Finalmente, el condado compró el Regional por 315 millones de dólares durante un déficit presupuestario estructural del condado. Desde entonces, el hospital ha reactivado sus servicios de traumatología, accidentes cerebrovasculares e infartos y también ha reabierto su sala de maternidad.

En enero, los líderes del condado de Santa Clara anunciaron la puesta en marcha de servicios de cardiología en el Hospital St. Louise y el Centro de Salud Valley en Morgan Hill . Históricamente, el sur del condado ha carecido de acceso a servicios médicos en sus extensas zonas agrícolas y espacios abiertos. El hospital y el centro de salud ofrecen a los pacientes servicios preventivos, como electrocardiogramas y parches de monitorización, para evitar que los problemas cardíacos empeoren.

“Esto simplemente resalta cuán importantes han sido esas inversiones y cuán críticas son no solo para los residentes del sur del condado sino para la comunidad en general”, dijo Williams.

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